ตอนที่ 47

บทที่ 47

เห็นได้ชัดว่าผู้ชายคนนี้รูปร่างสูงโปร่ง จากช่องหน้าต่างมองไม่เห็นใบหน้า เขาจึงโน้มตัวลงเล็กน้อย

ชายคนนี้ดูเหมือนจะอายุสี่สิบกว่า ไว้ผมแสกข้างสี่หก สวมแว่นตากรอบทอง ดูสุภาพเรียบร้อย แต่หลีซวี่ไม่ได้เชื่อในสิ่งที่เห็นง่ายๆ หลีเฟยเคยบอกว่าในวันสิ้นโลก หลายคนรู้หน้าไม่รู้ใจ ฝีมือการแสดงดีพอที่จะได้รางวัลออสการ์ ข้างในอาจเป็นคนเลวทราม

"สวัสดีครับ ผมเป็นผู้เช่าห้อง 1802 ชั้นล่าง" ชายคนนั้นทักทายด้วยความสุภาพ "ไม่ทราบว่าที่บ้านคุณมีผ้าอนามัยของผู้หญิงไหมครับ? ผมยินดีแลกเปลี่ยนด้วยเสบียง คุณต้องการอะไรบอกได้เลย ผมจะหามาแลก"

ตอนที่หลีเฟยซื้อของใช้จำเป็นประจำวัน เธอได้กักตุนผ้าอนามัยไว้เยอะมาก มากกว่าเครื่องปรุงรสและอาหารเสียอีก เพราะหลังจากภัยพิบัติทางธรรมชาติทำลายสภาพแวดล้อม โรงงานที่ผลิตสิ่งเหล่านี้จะไม่ถูกสร้างขึ้นใหม่ในระยะเวลาอันยาวนาน แถมยังเป็นของใช้แล้วทิ้ง ดังนั้นจึงต้องกักตุนไว้จำนวนมาก ซึ่งทำให้ต้องใช้เงินทุนจำนวนไม่น้อย

แต่หลีซวี่และหลีเซวียนก็ไม่ได้คัดค้านอะไร เพราะมันเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ไม่ใช่แค่สำหรับหลีเฟย แต่สำหรับผู้หญิงทุกคน

แม้แต่ตอนนี้ – ในช่วงที่หลายคนยังมองว่าวันสิ้นโลกเป็นเรื่องตลก – ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่คิดว่าผ้าอนามัยของผู้หญิงไม่ใช่สิ่งจำเป็น ไม่จำเป็นต้องกังวลขนาดนั้น ไม่ต้องพูดถึงหลังจากวันสิ้นโลก เมื่อโรงงานผลิตอาหารและของใช้ในชีวิตประจำวันถูกสร้างขึ้น โรงงานผลิตสิ่งของเหล่านี้กลับยังไม่มีวี่แววว่าจะสร้าง เมื่อก่อนตอนที่หลีเฟยยังไม่ตาย ห้างสรรพสินค้าหรือโรงงานแปรรูปในฐานทัพที่เธออยู่ก็ไม่มีพื้นที่ขายสิ่งของเหล่านี้โดยเฉพาะ

ดังนั้นในท้ายที่สุด ผู้หญิงจึงต้องถอยหลังกลับไปหลายสิบปี ใช้วิธีง่ายๆ แบบเก่าๆ ในการจัดการ แน่นอนว่านี่เป็นวิธีที่ชาวบ้านทั่วไปจำใจต้องทำ ส่วนคนระดับสูงแก้ปัญหากันอย่างไร หลีเฟยก็ไม่รู้

แต่หลีซวี่ก็ปฏิเสธชายตรงหน้าไม่ได้ เพราะตระกูลหลีค่อนข้างโดดเด่นอยู่บ้าง บางครั้งตอนที่มีเรื่องกัน อีกฝ่ายก็เคยบอกว่าครอบครัว 1902 ที่ขึ้นชื่อเรื่องความหัวรั้นมีผู้หญิงอยู่ด้วย ตอนนี้คงรู้กันทั้งตึกแล้วกระมัง

แต่เขาก็ไม่ได้ตัดสินใจเอง เพียงแต่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "คุณก็รู้ว่าตอนนี้ออกไปข้างนอกไม่ได้ เสบียงขาดแคลน เรื่องนี้ผมตัดสินใจเองไม่ได้ ต้องถามคนในครอบครัวก่อน"

ถึงแม้จะพูดคลุมเครือ แต่ชายคนนั้นก็เข้าใจ เพราะของแบบนี้หลีซวี่ก็ไม่ได้ใช้ แสดงว่าสมาชิกในครอบครัวที่อยู่ด้วยกันต้องใช้ ถามดูก็สมควรแล้ว

ในฐานะที่เป็นคนห้อง 1802 เขาไปเคาะห้องชั้น 16 และ 17 แล้ว แต่บางห้องก็ปฏิเสธโดยตรง บางห้องก็ไม่มีผู้หญิงอยู่ จึงไม่มีผ้าอนามัย ห้อง 1902 นี่เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง แต่ความประทับใจยังอยู่ในขั้นฟังคนอื่นเล่าต่อๆ กันมา เดิมทีก็ไม่ได้คาดหวังอะไร แต่พอได้ยินคำตอบที่ไม่ตกลงและไม่ปฏิเสธ ก็รู้สึกมีความหวังขึ้นมาบ้าง จึงรีบพูดว่า "อย่างนั้นเราแลกช่องทางการติดต่อกันก่อนได้ไหมครับ?" เขาถามพร้อมเน้นย้ำ "เพราะว่ามันด่วนมาก คุณต้องการเสบียงอะไรพวกเราจะพยายามหามาให้ได้"

หลีซวี่ไม่ตอบ เพียงแต่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแอดเขา ตั้งแต่วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น ในรายชื่อผู้ติดต่อก็แทบไม่มีใครติดต่อเขามาเลย ไม่รู้ว่ากลายเป็นซอมบี้ไปแล้วหรือไม่มีเวลาไม่มีอารมณ์จะคุยกัน เขาเลยลบออกไปก่อนเลย จะได้ไม่ต้องลำบากใจถ้ามีใครมาขอความช่วยเหลือ

ยังไงให้เขาแอดมาดีกว่าใช้เบอร์ของหลีเฟยแอด

ในที่สุดบนใบหน้าของชายคนนั้นก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย พยักหน้าแล้วพูดว่า "ขอบคุณครับ ผมชื่อเมิ่ง งั้นผมไม่รบกวนแล้วนะครับ"

พูดจบเขาก็จากไปอย่างว่าง่าย ไม่เซ้าซี้ บางทีเขาอาจจะไปถามคนอื่นๆ ในตึก เพราะของแบบนั้นยิ่งมีเยอะยิ่งดี หลีซวี่คิดว่ามันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย เตรียมไว้บอกหลีเฟยตอนที่เธอกลับมา แล้วก็ไปออกกำลังกายต่อ

คำนวณเวลาที่พี่น้องจะกลับมา หลีซวี่ก็ไปดูในตู้เย็นอีกครั้ง พบปีกไก่แช่แข็งหนึ่งถุง หลีเซวียนชอบกินปีกไก่มาก เขาจึงเตรียมทำเมนูนี้ ส่วนผักก็ยังคงต้องกินแต่กะหล่ำปลีขาว

โชคดีที่อาหารจีนมีหลากหลายวิธีทำ ถึงแม้ว่าวัตถุดิบจะมีจำกัด ก็กินได้ไม่เบื่อในระยะเวลาอันสั้น แน่นอนว่าเป็นเพราะฝีมือของหลีซวี่ไม่เลว ที่สำคัญที่สุดคือเขายินดีทำอาหารให้ครอบครัว

ผักใบเขียวใช้เวลาไม่นานในการเติบโต แถมหลีเฟยยังใส่ปุ๋ยให้ ดังนั้นอย่างมากสองวันพวกเขาก็จะได้กินผักใบเขียวแล้ว ดังนั้นจึงสามารถรอได้อย่างอดทน

เป็นไปตามคาด พอหลีเฟยและหลีเซวียนกลับมาถึงโลกแห่งความเป็นจริง ก็ได้กลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากห้องครัวอย่างรวดเร็ว – แค่ได้กลิ่นหอม พลังกายของทั้งสองก็เหมือนจะฟื้นคืนมาแล้ว

หลีเซวียนได้กลิ่นปีกไก่ที่เขาชอบมากที่สุดอย่างแน่นอน รีบตรงไปที่ห้องครัว ส่วนหลีเฟยก็เดินไปเปิดหน้าต่างที่ระเบียงอย่างใจเย็น ยังคงได้ยินเสียงอาวุธปืนอยู่บ้าง แต่ไม่รู้ทำไมถึงเหมือนจะอยู่ไกลออกไปอีก ความถี่ก็ลดลงด้วย

หรือว่าการกำจัดสัตว์ประหลาดก็มีขอบเขตที่กำหนด? หรือเป็นเพราะกำลังพลมีไม่มาก? เพราะคนที่กลายเป็นซอมบี้ได้ไม่ใช่แค่ซอมบี้เท่านั้น

เธอครุ่นคิดพลางปิดหน้าต่างแล้วค่อยๆ เดินไปมา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกริ่งดังขึ้น

เวลาที่หลีซวี่ทำอาหาร เขาจะปิดประตูกระจกบานเลื่อนอย่างแน่นหนา ดังนั้นในห้องนั่งเล่นจึงไม่มีกลิ่นอาหาร แต่ช่วงสองวันนี้ทุกบ้านคงกำลังทำอาหารกันอยู่ จึงไม่ต้องกลัวว่ากลิ่นจะลอยออกไปให้คนอื่นได้กลิ่น

หลีเฟยเปิดกล้องวงจรปิด ไม่คิดว่าจะเป็นเฉาอีเฟยจากห้อง 1002

เธอยังไม่คุ้นเคยกับเขามากนัก ดังนั้นจึงยังคงเปิดช่องหน้าต่างบนประตู

เฉาอีเฟยถึงกับเบิกตากว้างกับการกระทำนี้ – ไม่แปลกใจเลยที่เจี่ยงลี่บอกว่าบ้านเธอเป็นพวกหัวรั้น การกระทำแบบนี้ต้องเป็นบ้านเดียวในตึกแน่นอน

"มีอะไร?" หลีเฟยถามด้วยน้ำเสียงห่างเหิน

"รบกวนหน่อยนะครับ เทพธิดา!" เฉาอีเฟยโค้งคำนับด้วยความเคารพ พร้อมกับยื่นอะไรบางอย่างให้ด้วยสองมือ "ขอบคุณสำหรับเสบียงที่ให้ผม ผมทำอาหารมานิดหน่อย ขอให้คุณรับไว้พิจารณาด้วยครับ!"

ทำไมถึงเหมือนลูกน้องเอาค่าคุ้มครองมาส่ง…?

หลีเฟยกระตุกมุมปาก ปิดช่องหน้าต่างลง ในขณะที่เฉาอีเฟยนิ่งงัน เธอก็เปิดประตูใหญ่ แต่ไม่ได้ปลดโซ่คล้อง

เฉาอีเฟยมั่นใจแล้วว่าจะต้องเกาะขาเทพธิดาให้ได้ ดูโซ่คล้องประตูที่เรียงกันเป็นแถวสิ ปลอดภัยสุดๆ!

"ไม่ต้องเรียกฉันแบบนั้น ฉันไม่ชิน" หลีเฟยปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา

ดวงตาของเฉาอีเฟยเป็นประกาย ตอบรับอย่างรวดเร็ว "ครับ พี่ใหญ่! รับทราบครับ พี่ใหญ่!"

…เหมือนเก็บค่าคุ้มครองมากขึ้นทุกที!

หลีเฟยถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าเฉาอีเฟยอายุมากกว่าเธอ ทำไมถึงอยากเรียกเธอว่าพี่จัง?

แต่ดูเหมือนเขาจะรู้จักสังเกตการณ์ดี

เธอจึงถามว่า "จะเอาอะไรมาให้?"

เฉาอีเฟยพูดอย่างเขินอายว่า "แป้งที่คุณให้ผม ผมเอามาทำเป็นอาหารจากแป้งแล้วครับ เพราะว่าคุณเป็นคนให้ผม ผมเลยเอามาให้คุณลองชิมดู"

หลีเฟยถามว่า "ทำอาหารจากแป้งเป็นด้วยเหรอ?"

คนท้องถิ่นส่วนน้อยที่จะนวดแป้งจริงๆ ไม่ว่าจะขี้เกียจทำ แม้แต่เกี๊ยวหรือเกี๊ยวซ่าก็ยังซื้อแผ่นแป้งสำเร็จรูปมาทำ แถมยังมีเส้นก๋วยเตี๋ยว เส้นที่ทำด้วยมือแทบจะหาไม่เจอในบ้านทั่วไป

เฉาอีเฟยพูดอย่างภาคภูมิใจว่า "พอทำได้ครับ บ้านเกิดผมกินอาหารจากแป้งเยอะหน่อย แต่พอมาอยู่ S City ผมก็ปรับตัวตามท้องถิ่นแล้ว นานๆ ทีอยากกินก็จะทำเอง"

ดูเหมือนจะเป็นคนเร่ร่อนที่ S City

S City เป็นเมืองที่เปิดกว้าง ดังนั้นในชาติก่อนตอนที่หลีเฟยทำฟาร์ม เธอก็เคยเห็นทุ่งข้าวสาลีในฐานทัพ ยิ่งไปกว่านั้นอาหารจากแป้งบางชนิดก็เก็บรักษาได้นาน กินแล้วอิ่มง่าย ข้าวสารในภายหลังเป็นของที่คนรวยเท่านั้นถึงจะได้กิน เพื่อความอยู่รอด หลีเฟยที่กินข้าวเป็นอาหารหลักก็ต้องเปลี่ยนพฤติกรรม

แต่ตอนนี้ใครจะสนว่าข้าวหรือแป้ง? กินให้อิ่มท้องสำคัญที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นเฉาอีเฟยยังยินดีที่จะแบ่งปัน ถึงแม้ว่าจะมีความหมายของการตีสนิทอยู่บ้าง แต่การทำได้ถึงขั้นนี้ก็แสดงให้เห็นอะไรหลายๆ อย่างแล้ว

เฉาอีเฟยใส่ถุงพลาสติกมา ดูใหญ่และแบน หลีเฟยเปิดดู ก็คล้ายๆ กับกัวคุ่ย

แป้งที่เธอให้ไป หนึ่งถุงมีขนาดมาตรฐาน 500 กรัม ถ้าทำเป็นขนมปังตามปกติ อย่างมากก็ทำได้แค่ห้าหกชิ้น เฉาอีเฟยคนนี้ก็ฉลาด ทำเป็นกัวคุ่ยที่บางและใหญ่กว่า ทำให้ใช้แป้งน้อยลง ทำได้หลายชิ้นขึ้น

หลีเฟยคิดแล้วพูดว่า "พวกเราเอาแค่สองชิ้นก็พอ น้ำใจของนายฉันรับไว้แล้ว"

"เข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว" เฉาอีเฟยลูบมือ – เพราะยังเป็นฤดูหนาว "ต่อไปถ้าพี่ใหญ่มีอะไรสั่ง ก็บอกผมได้เลยนะครับ"

จริงๆ แล้วเขาก็ต้องการคำพูดนี้จากหลีเฟย ไม่ว่าก่อนหรือหลังวันสิ้นโลก มนุษยสัมพันธ์ก็มีประโยชน์เสมอ

หลีเฟยหยิบกัวคุ่ยมาสองชิ้น สัมผัสดูแล้วอุ่นๆ เหมือนเพิ่งออกจากเตา ตอนนี้ก็เป็นเวลาทำอาหารพอดี

กล่าวขอบคุณเฉาอีเฟย ทั้งสองก็กล่าวลาจากกัน คนหลังฉลาดที่ไม่เซ้าซี้ลดความรู้สึกดีๆ หันหลังเดินลงบันไดไป

หลีเฟยถือ กัวคุ่ยมาวางบนโต๊ะอาหารแล้วบอกหลีซวี่ เฉาอีเฟยคงไม่มีวัตถุดิบเหลือมาทำไส้ กัวคุ่ยที่ไม่มีไส้ก็ไม่ต่างอะไรกับขนมปังกรอบ กินเป็นอาหารหลัก วันนี้จะได้ทำข้าวน้อยลงหนึ่งกล่อง

ปีกไก่ดังซู่ซ่าๆ ในหม้อทอด การทำให้อาหารอยู่ในระดับที่กินได้ไม่ใช่เรื่องยาก แถมยังหมักไว้ล่วงหน้า หลีซวี่ส่งตะหลิวให้หลีเซวียนแล้วเดินออกจากห้องครัวมารายงานว่า "ตอนที่พวกนายอยู่ในมิติ ผู้เช่าห้อง 1802 ชั้นล่างขึ้นมาขอแลกเปลี่ยนสิ่งของ แต่…ต้องขอความเห็นจากเธอ ผมเลยแลกแค่ช่องทางการติดต่อไว้ก่อน"

หลีเฟยส่ายหน้า "พี่ ที่บ้านก็มีส่วนของพี่ด้วย ถ้าเป็นแค่เสบียงทั่วไป ตอนนี้พี่กับอาเซวียนก็พอจะดูคนออกแล้ว ตัดสินใจเองได้เลย"

หลีซวี่ยิ้มอย่างจนปัญญา "ไม่ เรื่องนี้ต้องปรึกษาเธอก่อนจริงๆ"

"อืม?" หลีเฟยถามอย่างสงสัย "เขาต้องการเสบียงอะไร?"

หลีซวี่ตอบตามความจริง "ผ้าอนามัยของผู้หญิง…เรื่องนี้เธอน่าจะเข้าใจดีกว่าผม"

หลีเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง พลางตระหนักได้และรู้สึกเศร้าใจอย่างบอกไม่ถูก

ถ้าไม่ใช่เพราะกลับชาติมาเกิดใหม่และมีเงินทุนมากพอ หลีเฟยก็คงกักตุนผ้าอนามัยไว้ได้ไม่มาก ในชาติก่อนตอนที่อยู่ในฐานทัพ เธอก็ใช้วิธีอื่นในการจัดการเหมือนผู้หญิงคนอื่นๆ แถมยังมีช่วงหนึ่งที่สัตว์กลายพันธุ์บุกรุกเข้ามาบ่อยมาก ไวต่อกลิ่นคาวเลือด สถานการณ์ที่ผู้หญิงระดับล่างถูกบังคับให้ส่งไปเป็นเหยื่อล่อให้สัตว์ร้ายก็ใช่ว่าจะไม่มี

พอหลีเฟยคิดถึงเรื่องนี้ก็ใจอ่อนลงเล็กน้อย แต่เธอรีบฮึดสู้ขึ้นมาใหม่ ขอช่องทางการติดต่อของผู้เช่าห้อง 1802 มา

1802 ตอบรับคำขอของหลีเฟยอย่างรวดเร็ว แถมยังต้องรู้แน่ๆ ว่าเป็นผู้หญิงจากห้อง 1902 จึงส่งข้อความมาถามทันที "ขอแลกเปลี่ยนด้วยเสบียงได้ไหมครับ?"

หลีเฟยถามกลับ "คุณจะเอาเสบียงอะไรมาแลก?"

"เรื่องนี้ก็แล้วแต่ว่าคุณต้องการอะไร ผมจะพยายามหา ถ้าหาไม่ได้ก็จะใช้เสบียงที่มีมูลค่าเท่ากันมาแลก ได้ไหมครับ?"

อย่างน้อยก็ดีกว่าพวกที่คิดแต่จะเอาฟรีๆ

เพียงแต่หลีเฟยคิดวนไปวนมา ก็ดูเหมือนว่าที่บ้านจะยังไม่มีเสบียงอะไรขาดแคลน ถ้าจะพูดก็คงเป็นผัก? แต่ตอนนี้เสบียงในบ้านของแต่ละคนอาจจะไม่เยอะเท่าบ้านเธอ

แต่เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที ส่งข้อความออกไป "เอา น้ำตาลทรายขาว หนึ่งถุง แลก ได้ไหม?"

อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "ได้ครับ งั้นผมขอหาก่อน แล้วค่อยติดต่อกลับ ขอบคุณครับ"

น้ำตาลทรายขาวถือเป็นเสบียงยุทธศาสตร์ ในตอนที่หลีเฟยกักตุนสินค้า เธอก็ต้องแบ่งซื้อจากหลายบัญชีถึงจะซื้อได้ในปริมาณมาก น้ำตาลและเกลือเป็นสิ่งที่ให้พลังงานแก่ร่างกาย อาการน้ำตาลในเลือดต่ำที่เกิดจากการไม่ได้รับน้ำตาลเป็นเวลานาน หากรุนแรงก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

ถึงแม้ว่าหลีเฟยจะใจอ่อน แต่เธอก็ไม่ใช่คนใจบุญสุนทานที่ทำทานให้คนอื่น ความสำคัญของเสบียงทั้งสองอย่างนี้แทบจะไม่ต่างกัน เพียงแต่ว่าอย่างหนึ่งได้รับความสำคัญจากทุกคน แต่อีกอย่างหนึ่งกลับถูกมองข้ามไปโดยบางคนอย่างสิ้นเชิง

ในขณะนั้นเอง อีกฝ่ายก็ส่งข้อความมา บอกว่าเจอน้ำตาลทรายขาวแล้ว ถามว่าจะส่งมอบกันอย่างไร หลีเฟยก็หาถุงพลาสติกมา ใส่ผ้าอนามัยแบบใช้กลางวันหนึ่งห่อและแบบใช้กลางคืนหนึ่งห่อ แถมยังใส่ลูกอมขิงแบบเม็ดสองซอง

มีระยะห่างแค่ชั้นเดียว ดังนั้นเธอจึงบอกให้เขาขึ้นมาได้เลย หลังจากได้ยินเสียงกริ่ง ก็เปิดช่องหน้าต่างบนประตู

ผู้เช่าห้อง 1802 คนนี้มีบุคลิกของครูบาอาจารย์ เขาส่งถุงน้ำตาลทรายขาวที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์มาให้ หลีเฟยพลิกดูแล้วก็ส่งถุงพลาสติกทั้งหมดไปให้

ชายคนนั้นถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกแล้วยิ้ม "ขอบคุณมากครับ พอดีว่าขาดสิ่งนี้ไปพอดี ไปขอยืมคนแถวนี้ก็ไม่มีใครให้ยืมเลย – ผมชื่อเมิ่ง จะจดไว้แบบนี้ก็ได้ครับ"

อาจจะเป็นเพราะได้ยินเสียงอาวุธปืน คิดว่าสัตว์ประหลาดกินคนเหล่านี้สามารถกำจัดได้หมด ชีวิตจะกลับมาเป็นเหมือนเดิม แม้แต่น้ำเสียงก็ยังผ่อนคลายลงเล็กน้อย ถ้าไปเจอกับคนที่มีจิตใจชั่วร้าย ก็จะต้องคิดว่าบ้านเขามีเสบียงอื่นๆ อีก แล้วทำเรื่องเลวร้ายต่างๆ แน่นอน

หลีเฟยไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า "กลับไปดูแลเธอให้ดีนะครับ"

คุณเมิ่งกล่าวขอบคุณอีกครั้ง แล้วเดินออกจากทางเดิน

`