ตอนที่ 12

## ตอนที่สิบสอง สองสะใภ้ขี้คร้าน

เมื่อเมิ่งกุ้ยเซียงเอ่ยถามเช่นนั้น เสิ่นหรงเอ๋อร์กลับรู้สึกฉงนเสียเอง หรือว่าเจ้าของร่างเดิมนั้นเคยมีความสามารถในการฝันถึงหนทางร่ำรวยมาก่อน? แม้จะสงสัยใคร่รู้ หรงเอ๋อร์ก็พยายามควบคุมสีหน้า มิให้แสดงอาการพิรุธใดๆ ออกมา

"หรงเป่าเอ๋อร์ เจ้าเกิดมาในวันที่แม่เจ้าเสียชีวิตเพราะคลอดยาก วันนั้นท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงอร่ามเรืองรอง นับแต่เจ้าลืมตาดูโลก ครอบครัวเราก็มีแต่เรื่องน่ายินดีตลอดสามปีแรก ไม่หมูป่าก็วิ่งพล่านเข้ามาในคอก หรือไม่ก็เก็บถุงเงินได้ตามทาง กระทั่งวันหนึ่งเจ้าหกล้ม โชคดีของพวกเราก็อันตรธานหายไป" เมิ่งกุ้ยเซียงรำลึกถึงอดีต แววตาเปล่งประกายระยิบระยับ สะใภ้ใหญ่ของนาง แซ่ไช่ มีนิสัยดี ขยันขันแข็ง ทั้งยังกตัญญู เมื่อหวนนึกถึงภาพคนชราต้องมาส่งศพคนหนุ่มสาวในครานั้น ก็อดรนทนไม่ได้ที่จะร่ำไห้ ความเศร้าเสียใจในดวงตาไม่อาจซ่อนเร้น

"ท่านย่า อย่าเสียใจไปเลย" เสิ่นหรงเอ๋อร์รวบแขนเสื้อขึ้นปาดน้ำตาให้เมิ่งกุ้ยเซียง เดิมทีนางคิดว่าการโกหกคงเป็นเรื่องยากเย็น แต่กลับกลายเป็นว่าสามารถอธิบายเรื่องราวให้กระจ่างได้โดยบังเอิญ

"เฮ้อ! เด็กดี ย่าเพียงแต่คิดถึงแม่เจ้าแล้วก็เศร้าใจ สะใภ้ใหญ่ สะใภ้สาม วันนี้เรื่องที่หรงเป่าเอ๋อร์ฟื้นคืนความสามารถนี้ พวกเจ้าอย่าได้แพร่งพรายออกไป! หรงเป่าเอ๋อร์คือแก้วตาดวงใจของพวกเรา เราต้องปกป้องนางให้ดี" หลิวชุนเหยียนและเถียนเหวินเหนียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ในแววตาล้วนเต็มไปด้วยความยินดีและเหลือเชื่อ น้องสะใภ้เล็กคือของขวัญจากสวรรค์ของตระกูลเสิ่น วันข้างหน้าคงมีแต่ความสุข!

เมิ่งกุ้ยเซียงเช็ดน้ำตาจนแห้งเหือด แล้วกล่าวเตือนหลานสะใภ้ทั้งหลายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นจึงหันมากล่าวกับเสิ่นหรงเอ๋อร์อย่างจริงจังว่า "หรงเป่าเอ๋อร์ เรื่องที่เจ้าฝันแล้วมีความสามารถนี้ นอกจากคนในครอบครัวแล้ว อย่าได้บอกใครเชียว จงจำไว้ว่าจิตใจคนยากแท้หยั่งถึง!" เสิ่นหรงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างตั้งใจ แต่ในใจกลับรำพึงว่า หากมิใช่เพราะความสามารถในการสร้างฐานะร่ำรวยที่อยู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นจนไม่อาจปิดบังคนในครอบครัวได้ นางคงไม่ยินดีที่จะโกหกเป็นแน่ ขณะเดียวกัน นางก็รู้สึกขอบคุณคุณย่าและพี่สะใภ้ที่เข้าใจและเชื่อใจนาง

"ท่านย่า เวลาไม่น้อยแล้ว ท่านพ่อและพี่รองคงใกล้กลับจากทำงานแล้ว พวกข้ากับพี่สะใภ้ต้องรีบไปทำอาหารเสียแล้ว!" เสิ่นหรงเอ๋อร์มองไปยังแสงตะวันที่กำลังลับขอบฟ้าแล้วเตือน

"เหตุใดต้องให้หรงเป่าเอ๋อร์ทำอาหารด้วยเล่า เพียงข้ากับพี่สะใภ้ใหญ่ก็พอแล้ว!" เถียนเหวินเหนียงหัวเราะ

"ไม่ ไม่ ไม่ วันนี้มีหมูตง坡 (ตงพัว) และเต้าหู้เหวินซือ พี่สะใภ้สามทำไม่ได้หรอก!" เสิ่นหรงเอ๋อร์ไม่อยากให้เนื้อหมูและเต้าหู้ที่นางอุตส่าห์ซื้อมาต้องเสียเปล่า ในความทรงจำของนาง เถียนเหวินเหนียงแม้จะขยันขันแข็งและซื่อสัตย์ แต่ฝีมือการทำอาหารนั้นช่าง...

"ปกติก็เป็นพวกเจ้าทำอาหาร วันนี้ให้ข้าได้แสดงฝีมือบ้าง อย่าหาว่าข้าทำอาหารไม่อร่อยก็แล้วกัน" เสิ่นหรงเอ๋อร์ยกแขนเสื้อขึ้นแล้วหัวเราะ

เมื่อได้ยินดังนั้น เถียนเหวินเหนียงก็ยิ้มอย่างเขินอาย นางทำได้เพียงแค่หุงข้าวและผัดผักป่าง่ายๆ เท่านั้นเอง เกือบลืมไปแล้วว่าวันนี้ที่บ้านซื้อเนื้อหมูมา

หลิวชุนเหยียนรีบพยักหน้าเห็นด้วย แม้จะมิได้เอ่ยถึงเรื่องซุปไก่เยื่อไผ่ในมื้อเที่ยง แต่ในดวงตาก็ยังคงเปล่งประกายแห่งความตื่นเต้น

เมิ่งกุ้ยเซียงส่ายหน้าพลางหัวเราะ อนุญาตให้เสิ่นหรงเอ๋อร์ทำตามใจ

เสิ่นหรงเอ๋อร์มาถึงห้องครัว มองดูเครื่องปรุงรสต่างๆ ก็พบว่ามีเพียงเกลือ หัวหอม ขิง และกระเทียมเท่านั้น แม้แต่น้ำตาลก็ไม่มี อย่าว่าแต่กรวดน้ำตาลที่จะใช้เคี่ยวน้ำตาลไหม้เลย

ยังดีที่ในคลังสินค้าเถาเป่ามีเครื่องปรุงรสครบครัน มิเช่นนั้นหากขาดกรวดน้ำตาลไป หมูตง坡 (ตงพัว) คงขาดวิญญาณ รสชาติคงลดลงไปมาก

แม้ว่าหมูสามชั้นส่วนที่เป็นมันจะอร่อยที่สุด แต่เมื่อเสิ่นหรงเอ๋อร์พิจารณาเนื้อที่ซื้อมาในวันนี้อย่างละเอียดแล้วก็พบว่า มันช่างมีแต่มันจริงๆ นางจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าคนโบราณนั้นขาดแคลนไขมันในร่างกาย ดังนั้นเนื้อติดมันจึงมีราคาแพงกว่าเนื้อแดง

ก่อนอื่นให้ซาวข้าวใส่หม้อเติมน้ำ จากนั้นก็เริ่มงานใหญ่

เสิ่นหรงเอ๋อร์ใช้มีดหั่นแบ่งเนื้อหมู หั่นเนื้อติดมันชิ้นใหญ่ออกมาเจียวเอาน้ำมันหมู ส่วนเนื้อหมูสามชั้นที่มันและเนื้อแดงมีสัดส่วนเท่าๆ กันนั้นก็นำไปล้างให้สะอาดแล้วหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมขนาดเท่ากัน นำไปลวกในน้ำเดือด

ในการลวกเนื้อหมูนั้น เพื่อกำจัดกลิ่นคาว เสิ่นหรงเอ๋อร์จึงใส่ขิงและเหล้าปรุงอาหารลงไปด้วย แน่นอนว่าในครัวไม่มีเหล้าปรุงอาหาร นางจึงต้องนำมาจากคลังสินค้าเถาเป่าโดยเฉพาะ

หลังจากลวกเนื้อหมูสามชั้นที่หั่นเป็นชิ้นแล้วล้างให้สะอาด เสิ่นหรงเอ๋อร์ก็ใช้เชือกป่านมัดทีละชิ้น จากนั้นก็ถึงเวลาแสดงฝีมือที่แท้จริง

ตั้งกระทะใส่น้ำมัน ใส่หัวหอม ขิง และกระเทียมลงไปผัดให้หอม จากนั้นนำกรวดน้ำตาลในปริมาณที่เหมาะสมออกจากคลังสินค้าเถาเป่าใส่ลงในกระทะเคี่ยวน้ำตาลไหม้ ใส่เนื้อหมูสามชั้นลงไปผัด จากนั้นเติมน้ำเปล่า ใส่ซอสหอยนางรม ซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ เกลือครึ่งช้อน แล้วใส่ซอสหมูแดงหมักน้ำผึ้งลงไปด้วย เคี่ยวในหม้อดินด้วยไฟอ่อนเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

ในเวลานี้ เสิ่นหรงเอ๋อร์เริ่มรู้สึกขอบคุณที่ตนเองมีเครื่องปรุงรสสมัยใหม่เหล่านี้ มิฉะนั้นเพียงแค่เครื่องปรุงรสที่เรียบง่ายในห้องครัว นางก็คงเป็นแม่ครัวที่เก่งกาจแต่ไร้ซึ่งวัตถุดิบ

ในขณะที่หมูแดงกำลังเคี่ยวอย่างช้าๆ เสิ่นหรงเอ๋อร์ก็เริ่มทำอาหารจานต่อไป เต้าหู้เหวินซือ

อาหารจานนี้ทดสอบฝีมือการใช้มีดอย่างมาก เสิ่นหรงเอ๋อร์ในชาติที่แล้วมีความชื่นชอบในการทำอาหาร จึงไม่เป็นอุปสรรคสำหรับนาง นำเต้าหู้มาหั่นเป็นแผ่นแล้วหั่นเป็นเส้น ใส่ลงในอ่างน้ำสะอาด เตรียมแป้งมัน ต้นหอมซอย เห็ดหอมหั่นเส้น และเลือดหมูหั่นเส้น

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่เนื่องจากกลิ่นหอมในห้องครัวนั้นรุนแรงเกินไป ทำให้เด็กน้อยทั้งหลายเริ่มอยากอาหาร

กลิ่นหอมราวกับมีมือคว้าหัวใจของทั้งผู้ใหญ่และเด็ก หลิวชุนเหยียนและเถียนเหวินเหนียงเป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงไม่กล้าที่จะเข้าไปในครัวโดยที่ยังไม่ได้ทำอะไร แต่เด็กๆ นั้นแตกต่างออกไป

"คุณป้า ไม่คิดเลยว่าคุณป้าจะทำอาหารได้หอมขนาดนี้ น้ำลายหนูจะไหลแล้ว!" เสิ่นตงตงในฐานะพี่ใหญ่ของเหล่าเด็กน้อย โผล่เข้าไปในครัวดมกลิ่นไปมา อยากจะสูดอากาศเข้าไปในท้องให้หมด

"นี่ เศษหมูเจียวยังร้อนๆ อยู่เลย เอาไปแบ่งกับซีซีและหนานหนานกิน" เสิ่นหรงเอ๋อร์ยื่นเศษหมูเจียวชามเล็กๆ ให้เสิ่นตงตง พร้อมส่งสายตาให้เขาออกไป

เสิ่นตงตงรีบกินเศษหมูเจียวไปหนึ่งชิ้น รู้สึกเหมือนกำลังจะมีความสุขจนบินได้ รีบออกจากครัวไปแบ่งปันความอร่อยกับน้องชายทั้งสองภายใต้การตะโกนของหลิวชุนเหยียน

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่กระโดดโลดเต้นของเสิ่นตงตง เสิ่นหรงเอ๋อร์ก็ส่ายหน้าพลางหัวเราะ เต้าหู้เหวินซือใกล้จะเสร็จแล้ว ใกล้จะเสร็จพร้อมกับหมูตง坡 (ตงพัว) แล้ว ยังไม่ทันที่นางจะตักใส่จาน เถียนเหวินเหนียงพี่สะใภ้สามก็โผล่หน้าเข้ามาช่วย

ในขณะนี้ หลี่ซิ่วเหอที่กำลังนั่งแทะเมล็ดแตงโมอยู่ที่บ้านป้าหลี่ข้างๆ ได้กลิ่น ก็รู้สึกกระวนกระวายใจ นางเคยกินเนื้อหมูในช่วงตรุษจีน แต่กลิ่นหอมไม่เคยดึงดูดใจเท่าวันนี้

เมื่ออาหารทั้งหมดถูกนำขึ้นโต๊ะ เสิ่นต้าโหย่วและเสิ่นจื้อจิ่งลูกชายคนรองก็กลับมาจากทุ่งนาพอดี พวกเขาประหลาดใจที่เห็นข้าวและอาหารเลิศรสบนโต๊ะ นี่มันยิ่งกว่าตรุษจีนเสียอีก!

เมิ่งกุ้ยเซียงอธิบายด้วยคำพูดไม่กี่คำ หมายความว่าให้ทุกคนปิดประตูทานข้าว อย่าโอ้อวดกับชาวบ้านชาวช่อง เพราะความยากจนทำให้ต้องรู้จักเก็บตัว วันดีๆ ของครอบครัวพวกเขากำลังจะเริ่มต้นขึ้น จะมาทำเสียงดังโวยวายไม่ได้

เดิมทีเสิ่นจื้อจิ่งกำลังคิดว่าภรรยาของตน หลี่ซิ่วเหอ หายไปไหน ปกติเวลาทานข้าว นางจะกระตือรือร้นที่สุด

ยังไม่ทันที่เสิ่นจื้อจิ่งจะได้เอ่ยปาก หลี่ซิ่วเหอก็เดินเข้ามาจากข้างกำแพงด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย พูดอย่างขลาดๆ ว่า "ท่านย่า หนูรู้แล้วว่าหนูผิด เมื่อกี้หนูปวดท้องจริงๆ อีกสองวันร่างกายหนูดีขึ้นแล้วหนูจะทำงาน!" หลี่ซิ่วเหอไม่รอให้เมิ่งกุ้ยเซียงพูด ก็รีบวิ่งไปอยู่ข้างสามี คว้าชามตะเกียบเตรียมจะกินข้าว

"วางชามตะเกียบลง! ข้าอนุญาตให้เจ้ากินข้าวแล้วหรือ?" คราวนี้เมิ่งกุ้ยเซียงไม่เหมือนวันก่อนๆ ที่จะหลับตาข้างเดียว แต่กลับตบโต๊ะอย่างจริงจัง ทำให้ทุกคนเงียบกริบ