ตอนที่ 13

## บทที่สิบสาม วันคืนจักดีขึ้นเป็นทวีคูณ

"ท่านย่า, ซิ่วเหอ นางปวดท้องตั้งแต่เช้ามรู่แล้วนะเจ้าคะ, มิได้แสร้งทำเป็นแน่นอน, มิได้จงใจเกียจคร้านเสียหน่อย, มีสิ่งใดให้กินข้าวปลาเสร็จค่อยว่ากล่าวก็ยังได้มิใช่ฤา?" เสิ่นจื้อจิ่งเอ่ยประสานรอยร้าว, เขาเห็นแก่หน้าเมียรักยิ่งนัก, มิอาจทนเห็นนางอยู่ในสภาพน่าเวทนาเยี่ยงนี้ได้.

"เจ้าลูกสองหุบปากไปเสีย!" เสิ่นต้าโหย่วตวัดสายตาคมกริบไปยังเสิ่นจื้อจิ่ง, ปกติเขาก็มิใคร่ชอบใจนักกับความตะกละมักง่ายของสะใภ้รอง, แต่ด้วยหวังให้เรือนสงบจึงกล้ำกลืนฝืนทน.

เสิ่นจื้อจิ่งหน้าจ๋อยไป, มิกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด, เพียงแต่แอบมองภรรยาด้วยความเป็นห่วง, มือพลางลอบกุมมือนางใต้โต๊ะ, เกรงว่านางจะโกรธเกรี้ยวหวนคืนสู่บ้านเดิม.

"สะใภ้รอง มื้อนี้เจ้ามิสมควรกิน, คำที่ข้ากล่าวเมื่อยามบ่าย เกรงว่าเจ้าจักฟังเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา, ลงจากโต๊ะไปเสียเถิด, มิให้ความอยากทำให้เจ้ากระวนกระวาย!" เมิ่งกุ้ยเซียงโบกมือ, ส่งสัญญาณให้หลี่ซิ่วเหอจากไป.

"หากเป็นแต่ก่อน มิได้กินก็มิได้กิน, แต่วันนี้สำรับกับข้าวเลิศรสปานนี้, เหตุใดจึงมิให้ข้ากิน? บ้านเราหนึ่งปีมีกินเนื้อเพียงมื้อเดียว, ข้ามิยอมไปดอก!" หลี่ซิ่วเหอมองหมูตงโพด้วยความอยาก, นางคาดมิถึงว่าย่าที่เคยหลับตาข้างเดียวมาตลอด, ครานี้จักเอาจริงเอาจังถึงเพียงนี้.

"เพี๊ยะ!" เสียงตะเกียบกระทบโต๊ะดังสนั่น.

เมิ่งกุ้ยเซียงเบิกตากว้าง, ครานี้เอาจริงแล้ว, กล่าวด้วยความโกรธว่า "คำของผู้ใหญ่เจ้าฟังเป็นลมไปแล้วฤา! คนในบ้านทุกคนล้วนทำงาน, เจ้าเอาแต่กินๆ นอนๆ, มิรู้สึกละอายใจบ้างเลยฤา?" "หรงเอ๋อร์วันนี้ราวกับสุริยาขึ้นทางทิศประจิม, ทำอาหารเป็นครั้งแรก! น้องสามเอาแต่ร่ำเรียน, มิเคยลงไร่นา! บ้านพี่ใหญ่มีลูกสองคนกินข้าวหม้อใหญ่ของบ้าน, ตัวพี่ใหญ่ก็ไปเป็นทหารเสียแล้ว. บัดนี้ที่ดินของทั้งบ้านล้วนต้องพึ่งพาบุรุษของข้าไถหว่าน, ข้าเกียจคร้านไปบ้างก็เพราะจื้อจิ่งช่วยข้าทำงานจนหมดสิ้น! อีกทั้งเมื่อคราเกิดทุพภิกขภัย, หากมิได้ความช่วยเหลือจากบ้านเดิมของข้า, ตระกูลเสิ่นของพวกเราคงอดตายไปนานแล้ว!" หลี่ซิ่วเหอมีอารมณ์รุนแรงยิ่งนัก, นางมิคาดคิดว่าเมิ่งกุ้ยเซียงจักเอาจริงถึงเพียงนี้, ครั้นนึกถึงความเสียสละที่บ้านตนเคยกระทำมาแต่ก่อน, นางก็รู้สึกคับแค้นใจยิ่งนัก.

"เด็กๆ เหล่านี้ล้วนเป็นลูกหลานของตระกูลเสิ่น, พวกเขาจักกินมากเพียงใดตระกูลเสิ่นของพวกเราก็เลี้ยงดูได้! คราเจ้ากล่าวว่าพวกเขากินข้าวหม้อใหญ่, ไฉนมิคิดถึงว่าเจ้าแต่งงานมานานปานนี้, กลับมิมีลูกสักคนเล่า?" เมิ่งกุ้ยเซียงตบโต๊ะด้วยความโกรธ.

นางมิชอบใจที่สุดคือผู้ที่หาเรื่องกับเด็กๆ, เมื่อยามบ่าย หลี่ซิ่วเหอมองเด็กหัวผักกาดแต่ละคนถือฮั่วหลู่ (ผลไม้เคลือบน้ำตาล) ในมือ, ดวงตาก็เป็นประกาย, สิ่งนี้ย่อมมิรอดพ้นสายตาของนางไปได้.

"ท่านย่า ท่านข่มเหงกันเกินไปแล้ว!" หลี่ซิ่วเหอถูกจี้จุดเจ็บ, เอามือปิดหน้าแล้ววิ่งกลับเข้าห้องไป.

เสิ่นจื้อจิ่งหมายจะตามภรรยาไป, กลับถูกเสิ่นต้าโหย่วตวัดสายตาใส่แล้วดึงรั้งไว้ "นั่งลงกินข้าว! ภรรยาจักเอาแต่ใจมิได้!"

"ทุกคนกินข้าวเถิด, นานทีปีหนจักได้กินเนื้อ, รีบมาลิ้มลองฝีมือของหรงเอ๋อร์!" เมิ่งกุ้ยเซียงราวกับลืมความขุ่นเคืองเมื่อครู่ไปสิ้น, เอ่ยชวนทุกคนกินข้าว.

เสิ่นหรงเอ๋อร์หากมิได้ฟังคำเตือนของหลี่ซิ่วเหอเมื่อครู่, คงมิสังเกตว่าบนโต๊ะขาดหายไปซึ่งพี่สามเสิ่นจื้อเหวิน "สะใภ้สาม รีบไปเรียกพี่สามมากินข้าวด้วยกันสิเจ้าคะ, มาลิ้มลองฝีมือของข้า."

"มิได้ มิได้ดอก, ยามที่เขาร่ำเรียนมิชอบให้ผู้ใดรบกวนที่สุด, พวกเรากินกันก่อนเถิด, เดี๋ยวข้าจักตักข้าวปลาอาหารไปให้เขาทีหลังเอง!" เถียนเหวินเหนียงได้ยินว่าจักให้เรียกบุรุษของตนมากินข้าว, สีหน้าก็อึดอัดขึ้นมา. บุรุษของตนเป็นหนอนหนังสือ, นับแต่สอบได้เป็นบัณฑิตเมื่อสามปีก่อนก็ยิ่งมุ่งมั่นร่ำเรียน, เรื่องอาหารการกินมิเคยใส่ใจ, มิเคยตรงเวลา.

"อร่อยเหลือเกิน! หรงเอ๋อร์เจ้าทำอาหารเป็นตั้งแต่เมื่อใดกัน?" เสิ่นต้าโหย่วคีบหมูตงโพเข้าปาก, กินจนน้ำมันไหลเปรอะปาก.

กล่าวไปก็แปลก, เนื้อนี้มิเหมือนเนื้อหมูตุ๋นที่เคยกินมาแต่ก่อน, มันแต่มิเลี่ยน, มีกลิ่นสุรา, ละลายในปาก, อร่อยล้ำ.

"ก็แน่สิ, หรงเอ๋อร์ของบ้านเราเก่งกาจยิ่งนัก, บ่ายวันนี้เพียงอาศัยตำรับอาหารบนกระดาษสองสามแผ่นก็หาเงินได้เท่านี้!" เมิ่งกุ้ยเซียงชูนิ้ว, ดวงตาเปี่ยมสุข, เพียงครู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นจ้องมองทุกคนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "หรงเอ๋อร์คือแก้วตาดวงใจของตระกูลเสิ่น, พวกเรารู้กันเองก็พอ, ภายนอกอย่าได้เอะอะโวยวายป่าวประกาศ!"

"ท่านแม่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว! หรงเอ๋อร์ของพวกเราเกิดมาพร้อมโชคชะตานำพาความเจริญ, เทพยดาส่งสิริมงคลมาให้, แม้ว่ามารดาของเด็กจากไปเร็ว, มิมีวาสนาได้ชื่นชม..." เสิ่นต้าโหย่วกล่าวพลางนึกถึงไช่ซื่อผู้ล่วงลับ, อดมิได้ที่จะเศร้าใจ.

"ท่านพ่ออย่าเสียใจเลย, ท่านแม่อยู่บนสวรรค์มองดูพวกเราอยู่ดีกินดี, นางก็จักมีความสุขเช่นกัน. ข้าตักวุ้นเส้นเต้าหู้ให้ท่านชามหนึ่ง, ระวังร้อนนะเจ้าคะ." เสิ่นหรงเอ๋อร์ก็รู้สึกปวดใจ, รีบตักเต้าหู้ให้เสิ่นต้าโหย่วส่งให้

บ้านหลังนี้มอบความอบอุ่นในครอบครัวที่นางมิเคยสัมผัสในชาติก่อน, อบอุ่นหัวใจที่เย็นชาของนาง, หากมารดายังมีชีวิตอยู่, นางก็คงเป็นมารดาที่ดีที่เปี่ยมด้วยความรักเช่นกัน.

"ปีนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าได้กินข้าวสวย, ข้าวสวยอร่อยจริงๆ! แล้วก็หมูนี้, ละลายในปาก, ท่านป้าเล็กนี่เรียกว่าอะไรนะ?" เสิ่นตงตงกอบข้าวเข้าปาก, กินหมูตงโพคำเล็กๆ, ในดวงตาเต็มไปด้วยดวงดาวแห่งความสุข.

หลิวชุนเหยียนได้ยินคำถามของลูกชาย, ก็รู้สึกปวดใจขึ้นมา, ตบหลังเขาเบาๆ, กำชับให้กินช้าๆ ระวังสำลัก. ท้ายที่สุดแล้วปกติที่บ้านกินโจ๊กข้นๆ ก็ถือว่าดีแล้ว, โจ๊กที่กินกันทั่วไปนั้นใสมาก.

"นี่คือ... เต้าหู้ฤา? ไฉนจึงสดอร่อยปานนี้? แล้วก็เส้นเล็กๆ เหล่านี้, หรงเอ๋อร์เจ้าเป็นคนหั่นเองฤา?" เถียนเหวินเหนียงกินวุ้นเส้นเต้าหู้คำเล็กๆ, รู้สึกว่าตนเองได้กินอาหารอันโอชะเยี่ยงนี้เป็นครั้งแรก.

"ตงตง, นั่นเรียกว่าหมูตงโพ, ที่จริงก็คือชื่อที่ไพเราะของหมูสามชั้นตุ๋นนั่นเอง, สะใภ้สาม เต้าหู้นี้มีชื่อเต็มว่า วุ้นเส้นเต้าหู้, ที่จริงก็คือเต้าหู้หมูสับ, เพียงแต่ฝีมือการหั่นแตกต่างกันเท่านั้นเอง." เสิ่นหรงเอ๋อร์อธิบายพร้อมรอยยิ้ม, ในยุคที่ขาดแคลนวัตถุเช่นนี้, อาหารง่ายๆ ก็สามารถเติมเต็มจิตใจของผู้คนได้.

"ท่านย่าก็กินเยอะๆ หน่อย, ตอนที่ฟันยังดีอยู่ อย่าได้ประหยัดนัก. ข้าคำนวณแล้ว, หมูตงโพนี้คำนวณแล้วคนละสามชิ้น! แล้วก็วุ้นเส้นเต้าหู้นี้, โดยเฉลี่ยแล้วคนละสองชามก็พอ!" เสิ่นหรงเอ๋อร์เห็นว่าเมิ่งกุ้ยเซียงกินน้อย, รีบตักเนื้อให้ผู้เฒ่าชิ้นหนึ่ง, ตักวุ้นเส้นเต้าหู้ให้ชามหนึ่ง.

"โอ้ หรงเอ๋อร์ผู้แสนดีของข้า, ย่าแก่ปานนี้แล้วกินน้อยหน่อยก็มิเป็นไร, พวกเจ้าเป็นเด็กกำลังเติบโต, กินเยอะๆ ถึงจักมีแรง!" เมิ่งกุ้ยเซียงหมายจะปฏิเสธ, ปกตินางประหยัดและเสียสละจนเคยชิน, มักจะเก็บของดีๆ ไว้ให้เด็กๆ เสมอ. ตนเองแก่แล้วร่างกายอ่อนแอ, มิได้ลงไปทำงานในไร่นา, ดังนั้นของอร่อยจึงควรยกให้รุ่นลูกรุ่นหลาน.

"ท่านย่าอย่าได้แต่เป็นห่วงผู้อื่นจนมิรักตัวเอง, วันคืนของบ้านเราจักดีขึ้นเรื่อยๆ! หากท่านมิยอมกิน ข้าก็จักมิยอมกินเช่นกัน!" เสิ่นหรงเอ๋อร์ทำหน้ามุ่ยกล่าว.

"ท่านย่ามิยอมกิน, พวกเราก็จักมิยอมกินเช่นกัน!" ตงตงนำเด็กหัวผักกาดหลายคนส่งเสียงเอะอะ.

"พวกเจ้าเด็กๆ, ฉลาดแกมโกงกันทุกคน!" เมิ่งกุ้ยเซียงถูกทำให้หัวเราะ, ในดวงตามีน้ำตาคลอเบ้าหัวเราะพลางกินอาหาร.