ตอนที่ 14

## บทที่สิบสี่ มอบตำราแก่พี่สาม

ครั้นสำรับโอชาผ่านพ้นไป ท่ามกลางเสียงหัวเราะรื่นรมย์ กลับมีเพียง เสิ่นจื้อเหวิน ผู้เดียวที่กินไปพลางครุ่นคิดในใจ ซึ่งมิอาจรอดพ้นสายตาเหยี่ยวของ เมิ่งกุ้ยเซียง ไปได้

"จื้อเหวินเอ๋ย ข้ารู้ว่าเจ้ารักใคร่ภรรยา แต่จะปล่อยให้นางอาศัยความที่เป็นลูกคุณหนู เอาแต่บีฑาผู้อื่นมิได้ดอก" เมิ่งกุ้ยเซียง กล่าวภายหลังเก็บกวาดสำรับเสร็จ นางจงใจรั้ง เสิ่นจื้อเหวิน ไว้ แล้วเอ่ยว่า "นี่คืออาหารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้แก่ภรรยาเจ้า จงนำไปให้นางเสีย แต่อย่าได้บอกว่าข้าเป็นผู้สั่งให้เจ้านำไป!" สุดท้าย เมิ่งกุ้ยเซียง ก็ใจอ่อน ด้วยความเกียจคร้านของสะใภ้รอง นางมิใคร่พอใจนัก ทว่าเรื่องที่สะใภ้ผู้นี้เคยใช้เส้นสายจากบ้านเดิม ช่วยเหลือตระกูลเสิ่นให้รอดพ้นภัยแล้งเมื่อหลายปีก่อน นางยังคงจดจำได้

"ขอรับ! ข้าจะกล่าวขอบคุณท่านย่าแทน ซิ่วเหอ" เสิ่นจื้อเหวิน กล่าวด้วยรอยยิ้ม เพราะนานทีปีหน ครอบครัวจะได้ลิ้มรสเนื้อหมูสักครั้ง

อีกด้านหนึ่ง เสิ่นหรงเอ๋อร์ มองตำรา "ซื่อซูอู่จิง" ที่เพิ่งซื้อมา คิดว่าถึงคราวต้องนำไปมอบให้พี่สามแล้ว นางจึงมุ่งไปยังห้องหนังสือส่วนตัวของพี่ชาย

ในตระกูลเสิ่น มีเพียง เสิ่นจื้อเหวิน พี่ชายคนที่สาม ผู้สอบได้เป็นบัณฑิตซิ่วไฉเท่านั้น ที่มีห้องหนังสือส่วนตัว แม้แต่ เสิ่นตงตง และหลานชายอีกสองคน ยังต้องนอนเบียดเสียดกัน

ประตูส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" เสิ่นจื้อเหวิน ขมวดคิ้ว มิเงยหน้าขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "อาหารส่งมาให้แล้ว ยังเข้ามาทำสิ่งใดอีก? ข้าจะกินเดี๋ยวนี้ แล้วจะนำถ้วยชามไปวางไว้หน้าประตูเอง!" เสิ่นจื้อเหวิน เข้าใจผิดว่าผู้ที่เข้ามาคือ เถียนเหวินเหนียง ภรรยาของตน ในใจรู้สึกประหลาดใจ วันนี้นางช่างไม่รู้งานเสียจริง ปกติจะวางถ้วยชามแล้วจากไป

"พี่สาม ข้าเอง" เสิ่นหรงเอ๋อร์ ซ่อนตำราไว้ด้านหลัง เหลือบมองอาหารที่วางอยู่บนโต๊ะ มิได้แตะต้องแม้แต่น้อย ดูท่า เสิ่นจื้อเหวิน จะเป็นหนอนหนังสือตัวจริง

เมื่อเห็นว่าเป็น เสิ่นหรงเอ๋อร์ สีหน้าของ เสิ่นจื้อเหวิน ก็ยิ่งไม่พอใจ "เจ้ามาทำไม? ข้ามิมีเวลาสอนหนังสือให้เจ้า" เสิ่นหรงเอ๋อร์ รู้สึกใจหายวาบ นับแต่พี่ชายสอบได้เป็นบัณฑิตซิ่วไฉเมื่ออายุสิบขวบ จนถึงบัดนี้สิบสี่ปีผ่านไป สอบถึงสี่ครั้ง ก็ยังมิอาจสอบได้เป็นจวี่เหริน

เดิมที เสิ่นจื้อเหวิน เป็นผู้มีชื่อเสียงตั้งแต่อายุยังน้อย ทว่าภายหลังกลับถูกชาวบ้านหัวเราะเยาะว่าเป็น "หมดความสามารถ" เพราะสอบเข้ารับราชการมิได้หลายครั้ง ตัวเขาเองก็ยิ่งท้อแท้ แม้จะหมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือ แต่กลับมีส่วนน้อยนักที่จะพัฒนาไปได้

"พี่สาม ข้ารู้ว่าท่านขยันหมั่นเพียรในการศึกษา แต่คนเราก็ต้องกินต้องดื่ม วันนี้ครอบครัวเราได้กินเนื้อทั้งที ท่านควรกินเสียแต่ยังร้อน" เสิ่นหรงเอ๋อร์ ยื่นปาก พลางเลื่อนถาดอาหารไปตรงหน้า เสิ่นจื้อเหวิน

เสิ่นจื้อเหวิน เหลือบมอง มิไยดี ร่างกายตั้งตรง สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตำราเก่าคร่ำคร่าที่เปิดอยู่ "เจ้าจงเก็บอาหารเหล่านี้ไปเสียเถิด ข้าชินกับการกินโจ๊กและหมั่นโถวแล้ว" เสิ่นหรงเอ๋อร์ อดขำในใจมิได้ พี่ชายคนที่สามของนาง หากพูดให้ดีก็คือ นักปราชญ์ผู้สูงส่ง ไม่ไหวหวั่นต่อเนื้อหมูที่นาน ๆ จะได้กินสักครั้ง หากพูดให้ร้าย ก็คือ หนอนหนังสือที่เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับตำรา

นางแย่งตำราจากมือ เสิ่นจื้อเหวิน พลางยัดตะเกียบใส่มือเขา แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ท่านจงกินข้าวก่อน! ต่อไปสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวจะดีขึ้นเรื่อย ๆ จะได้กินเนื้อทุกวัน!" "เจ้าคืนหนังสือให้ข้า! ข้าเคยบอกแล้วว่า อย่ามายุ่งกับของของข้า โดยเฉพาะหนังสือ!" เมื่อเห็นว่าหนังสือถูกแย่งไป เสิ่นจื้อเหวิน ก็มิอาจทนได้ กระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้ราวกับแมวที่ถูกรังแก

"เป็นกระไรไป? หนังสือเล่มนี้เก่าจะขาดแล้ว พี่สามยังหวงแหนนัก ข้ามี 'ซื่อซูอู่จิง' เล่มใหม่จะมอบให้ท่าน" เสิ่นหรงเอ๋อร์ ชักตำราเล่มใหม่ที่ซ่อนไว้ด้านหลังออกมา ราวกับนักมายากล

พลิกดูหน้ากระดาษใหม่เอี่ยมในมือ ดวงตาของ เสิ่นจื้อเหวิน เปล่งประกายเจิดจ้า อย่างมิอาจเชื่อสายตาตนเอง "หรงเอ๋อร์ นี่เจ้าให้...หนังสือข้าหรือ? หนังสือเล่มนี้คงต้องใช้...เงินทองมิใช่น้อย?" เมื่อได้ยินพี่ชายที่เมื่อครู่ยังเย็นชากับตน เรียกขานตนว่า "หรงเอ๋อร์" อย่างสนิทสนม เสิ่นหรงเอ๋อร์ ก็อดหัวเราะในใจมิได้ เงินทองบันดาลได้ทุกสิ่ง เป็นสัจธรรมสากล แม้แต่กับหนอนหนังสือก็เช่นกัน

"พี่สาม ท่านมิต้องสนใจว่าต้องใช้เงินทองเท่าใด หนังสือเล่มนี้ข้ามิได้มอบให้ท่านเปล่า ๆ ท่านต้องรับปากข้าข้อหนึ่ง" เสิ่นหรงเอ๋อร์ แย่งตำราเล่มใหม่มาจากมือ เสิ่นจื้อเหวิน

"ข้อใด?" เสิ่นจื้อเหวิน ขมวดคิ้ว "ข้ารู้ว่าเจ้ามิมีธุระอันใดก็มิมาที่นี่ บอกมาเถิด คราวนี้จะมาเรียนอักษรอีกกี่ตัว?" "ท่านจงกินข้าวก่อนแล้วค่อยอ่านหนังสือ อีกทั้งต่อไปจงกินอาหารให้ตรงเวลาพร้อมกับทุกคน อย่าได้หลบซ่อนอยู่แต่ในนี้" เสิ่นหรงเอ๋อร์ กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด พลางเร่งเร้าให้พี่ชายกินข้าว

เสิ่นจื้อเหวิน ลังเล มิพยักหน้าตอบรับ ทั้งมิส่ายหน้าปฏิเสธ ครู่หนึ่งจึงคว้าตะเกียบขึ้นมา กินข้าวคำโต

ทีแรกเขากินข้าวด้วยความตั้งใจที่จะทำตามภารกิจ เคี้ยวอาหารอย่างรีบร้อน ทว่าเมื่อกินไปได้สักพัก ความเร็วของ เสิ่นจื้อเหวิน กลับช้าลง เคี้ยวอย่างละเอียด ในดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างเหลือเชื่อ

"อาหารรสชาติดีจริง เป็น...เจ้าทำเองหรือ? ปกติข้ามีภารกิจในการอ่านหนังสือมากนัก มิจำเป็นต้องกินข้าวด้วยกัน เกรงว่าผู้อื่นจะมองข้าไม่ชอบหน้า ตัวข้าเองก็กระอักกระอ่วนใจ" เสิ่นจื้อเหวิน หรี่ตาเล็กน้อย พลางถามอย่างหยั่งเชิง

"อ้อ ในเมื่อพี่สามมิปรารถนาหนังสือเล่มนี้ ข้าก็มิอาจบังคับใจได้ อาจจะนำไปเป็นเชื้อเพลิงเสียก็ยังได้" เสิ่นหรงเอ๋อร์ ทำท่าจะม้วนหนังสือ แล้วเดินออกไป

"นั่นคือ 'ซื่อซูอู่จิง'! เจ้าจะทำลายของมีค่าเช่นนี้ได้อย่างไร! เพียงแค่กินข้าวด้วยกัน พวกท่านอย่าได้บ่นว่าก็แล้วกัน" เสิ่นจื้อเหวิน แย่งหนังสือกลับมา กอดไว้ราวกับของล้ำค่า

ท้ายที่สุด ครอบครัวเสิ่นแทบไม่มีข้าวกิน มิมีเงินทองเหลือเฟือให้ เสิ่นจื้อเหวิน อ่านหนังสือต่อไป สิบกว่าปีมานี้ เขาไม่สนใจเรื่องราวภายนอก สนใจแต่การอ่านหนังสือ นักปราชญ์ หลายคนแนะนำให้เขาเป็นครูสอนหนังสือที่โรงเรียนเอกชน ยังสามารถหารายได้เลี้ยงดูครอบครัวได้อีกด้วย

ทว่า เสิ่นจื้อเหวิน มิได้คิดเช่นนั้น เขามีชื่อเสียงตั้งแต่อายุยังน้อย เขาไม่เชื่อว่าตนเองจะหมดความสามารถจริง ๆ ตราบใดที่พยายาม ก็จะสอบได้เป็นจวี่เหรินอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินว่าพี่ชายยอมอ่อนข้อให้ เสิ่นหรงเอ๋อร์ ก็มิได้บีบบังคับต่อไป ท้ายที่สุด แนวคิดของคนเราต้องค่อย ๆ เปลี่ยน มิใช่เปลี่ยนได้ในชั่วข้ามคืน "สมองก็ต้องการพักผ่อน มิเช่นนั้นประสิทธิภาพในการเรียนรู้จะต่ำ พี่สาม ท่านมีความรู้สึกผิดมากเกินไป บีบบังคับตนเองให้เรียนรู้อย่างไม่หยุดหย่อน มิมีโอกาสที่จะย่อยและพัฒนา ย่อมได้ผลน้อยกว่าที่ควร" "ยามเย็นอย่าลืมออกมาทานอาหาร นักปราชญ์ต้องซื่อสัตย์!" ภายใต้สายตาประหลาดใจของ เสิ่นจื้อเหวิน เสิ่นหรงเอ๋อร์ กล่าวทิ้งท้าย แล้วถือชามเปล่าจากไป

เสิ่นจื้อเหวิน มองตามแผ่นหลังของน้องสาวที่จากไป นึกถึงคำพูดที่นางเพิ่งกล่าว แม้จะมีบางคำที่ฟังไม่เข้าใจ แต่คำพูดนั้นดูเหมือนจะตรงกับใจเขา สถานะการอ่านหนังสือของเขาในช่วงไม่กี่ปีมานี้มีปัญหาจริง ๆ

แต่ นักปราชญ์มิใช่ต้อง "เอาผมผูกไว้กับคาน เอาเหล็กแหลมทิ่มต้นขา" หรอกหรือ?

เสิ่นหรงเอ๋อร์ มิเคยอ่านหนังสือจริง ๆ นางจะรู้เรื่องเหล่านั้นได้อย่างไร?

เสิ่นจื้อเหวิน ส่ายหน้า รู้สึกว่าตนเองคงจะหลงผิดไปแล้ว เหตุใดจึงใส่ใจคำพูดของเด็กสาวที่ไม่เคยเข้าโรงเรียนมากนัก?