ตอนที่ 8

## บทที่ 8 ลองเชิงดูสักครา

"พี่สะใภ้ก็เห็นแล้วนี่ว่า ยอดชุนราคาสูงลิ่ว คนที่มาซื้อผักแถวนี้ส่วนใหญ่ก็ชาวบ้านธรรมดาๆ อย่างพวกเรา กินเนื้อยังไม่ค่อยจะมี แล้วจะเอาเงินทองมากมายที่ไหนมากินผักป่ากันเล่า?" เสิ่นหรงเอ๋อร์เอ่ยพลางเก็บข้าวของบนแผง

นางมิได้คิดแต่แรกแล้วว่าจะนำยอดชุนมาขายตามแผงลอยข้างถนนเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ผักชีป่าอันเป็นผักที่หาได้ทั่วไป เพียงแค่มีมือก็ขุดได้แล้ว ชาวบ้านร้านตลาดที่ไหนเล่าจะซื้อกิน

"ยังเช้าอยู่ ไปเดินเล่นดูก่อนก็แล้วกัน ท่านย่ากำชับให้เราไปซื้อแป้งสาลีกับธัญพืชดีๆ หน่อยนะ!" หลิวชุนเหยียนเห็นเสิ่นหรงเอ๋อร์ท่าทีเหมือนจะไม่ขายผักแล้ว ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ พลางรำพึงว่า เด็กน้อยนั้นช่างใจร้อนเสียจริง แล้วช่วยเก็บข้าวของ

ครั้นเก็บกวาดเสร็จ เสิ่นหรงเอ๋อร์กลับมิได้รีบร้อนไปยังร้านขายข้าวสาร กลับจ้องมองไปยังโรงเตี๊ยมขนาดกลางและเล็ก หลิวชุนเหยียนเกิดความสงสัย "หรงเอ๋อร์ เจ้าคิดจะเอาผักเหล่านี้ไปขายให้โรงเตี๊ยมรึ? พวกเขามีชาวสวนส่งผักประจำอยู่แล้ว คงไม่รับซื้อผักของพวกเราหรอก""พี่สะใภ้ เราไม่ลองดูแล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าไม่ได้ผล อย่างไรเสียเวลาก็เหลืออีกเยอะนี่นา!" เสิ่นหรงเอ๋อร์มองไปยังโรงเตี๊ยมเหิงหยวนที่ซบเซาอยู่เบื้องหน้า ก็บังเกิดอุบายขึ้นในใจ ฉุดหลิวชุนเหยียนเดินไปยังทิศทางนั้น

โรงเตี๊ยมเหิงหยวนแต่ก่อนนั้นกิจการดี ทว่านับแต่มีโรงเตี๊ยมใหม่เปิดตรงข้าม กิจการก็ย่ำแย่ลงกว่าเดิม

เสิ่นหรงเอ๋อร์หลีกเลี่ยงเด็กเสิร์ฟ เดินตรงไปยังเถ้าแก่ "ท่านเถ้าแก่ ข้ามีเงินติดตัวอยู่เพียงแปดอีแปะ ขอรบกวนใช้ครัวของท่านทำอาหารสักจานได้หรือไม่? ข้ามีตะกร้ายอดชุนและเห็ดร่างแหอยู่อีกหนึ่งตะกร้า ขอใช้สิ่งเหล่านี้ชดเชยค่าอาหารที่เหลือ จะได้หรือไม่?" เถ้าแก่ผู้ซึ่งง่วงงุนอยู่ มองไปยังเสิ่นหรงเอ๋อร์ผู้มีรูปร่างหน้าตาหมดจดเบื้องหน้า แม้รูปร่างจะอ้วนท้วมไปบ้าง แต่ใบหน้าก็ยังคงงดงามอยู่ ทั้งรอยยิ้มก็ยังดูเป็นมิตร

เขาขมวดคิ้ว มองไปยังโรงเตี๊ยมที่เงียบเหงา แล้วโบกมือราวกับทำบุญ "เชิญเจ้าเถิด""ขอบคุณท่านเถ้าแก่! พี่สะใภ้ ท่านนั่งพักผ่อนอยู่ด้านนอกก่อนนะ อาจจะนานสักหน่อย หากท่านเบื่อ ก็เดินเล่นอยู่แถวนี้ก่อนได้ แต่อย่าไปไกลนัก" เสิ่นหรงเอ๋อร์กล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้ม สั่งเสียหลิวชุนเหยียนสองสามคำ แล้วเดินไปยังทิศทางของห้องครัว

ในครัวนั้นเงียบเหงา มีเพียงพ่อครัวร่างท้วมนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้หวาย การมาของเสิ่นหรงเอ๋อร์ดึงดูดความสนใจของเขา "แม่หนูน้อย เจ้าจะทำอะไร? โรงเตี๊ยมของพวกเราซบเซาถึงเพียงนี้แล้ว ยังไม่เคยได้ยินว่าจะรับคนใหม่มาทำงานเลยนี่นา?" เสิ่นหรงเอ๋อร์อธิบายเหตุผลด้วยรอยยิ้ม ทำให้พ่อครัวร่างท้วมแสดงท่าทีรังเกียจ "ดูจากนิ้วมือขาวผ่องของเจ้าแล้ว ไม่เห็นจะมีรอยด้านสักนิด เคยทำอาหารที่บ้านบ้างหรือไม่? ข้าบอกเจ้าไว้ก่อนนะ แม้โรงเตี๊ยมเหิงหยวนของพวกเราจะมิได้รุ่งเรืองเหมือนแต่ก่อน แต่เครื่องครัวเหล่านี้ล้วนสืบทอดมาจากบรรพบุรุษของข้า หากเจ้าทำพัง เจ้าต้องชดใช้!"

"ท่านวางใจเถิด ข้าอ้วนท้วมถึงเพียงนี้ก็เพราะทำอาหารอร่อยเกินไปอย่างไรเล่า รับรองว่าท่านไม่ต้องกังวลว่าจะทำพังแน่นอน!" เสิ่นหรงเอ๋อร์มิได้ใส่ใจคำพูดของพ่อครัวร่างท้วม ในสมองหวนนึกถึงตำราอาหารที่เคยอ่านในชาติก่อน

นางแช่เห็ดร่างแหในน้ำเกลือเจือจางก่อน โดยกะว่าจะมาลอกเยื่อหุ้มออกในอีกครึ่งชั่วโมงให้หลัง จากนั้น เสิ่นหรงเอ๋อร์ก็ฉวยโอกาสที่พ่อครัวร่างท้วมนอนหลับตาอยู่ นำไก่ที่เตรียมไว้จากคลังสินค้าเถาเป่าออกมา ไก่ตัวนี้ถูกฆ่า ถอนขน และล้างทำความสะอาดมาเรียบร้อยแล้ว คลังสินค้าเถาเป่ายังมีระบบรักษาความสดอีกด้วย

วัตถุดิบในโรงเตี๊ยมมีมากมาย เสิ่นหรงเอ๋อร์ในเมื่อจ่ายเงินไปแล้ว ก็ใช้ได้อย่างสบายใจ นางนำไก่ไปล้างให้สะอาด แล้วลวกน้ำเตรียมไว้ ตอนลวกน้ำก็มิได้ลืมใส่แผ่นขิงเพื่อดับกลิ่นคาว

เมื่อเห็นว่ามีข้าวโพดอยู่พอดี เสิ่นหรงเอ๋อร์ก็หั่นข้าวโพดออกเป็นท่อนๆ จากนั้นก็เด็ดวงแหวนสีขาวด้านล่างของเห็ดร่างแหที่แช่ไว้ แล้วล้างทำความสะอาด

ขั้นตอนต่อไปคือตั้งกระทะใส่น้ำมัน พอน้ำมันร้อนก็ใส่ไก่สับ ขิงซอยลงไปผัดให้หอม จากนั้นเติมน้ำให้ท่วมไก่ ต้มด้วยไฟแรงเป็นเวลาสิบนาที แล้วเปลี่ยนเป็นไฟอ่อนเคี่ยวต่อไป ประมาณหนึ่งชั่วโมงก็ใส่ท่อนข้าวโพดที่หั่นไว้และเห็ดร่างแหที่เตรียมไว้ลงไป เติมเก๋ากี้ลงไปผัดให้เข้ากัน

ในระหว่างที่รอซุปไก่เคี่ยว เสิ่นหรงเอ๋อร์ก็มิได้ลืมที่จะล้างยอดชุน ลวกด้วยน้ำร้อนแล้วตักขึ้นมาพักให้เย็น หั่นให้ละเอียด เทไข่ไก่ลงในหม้ออีกใบ ใส่ยอดชุนที่หั่นไว้ลงไป ปรุงรสต่างๆ แล้วผัดคลุกเคล้า

ตอนแรกพ่อครัวร่างท้วมมิได้ใส่ใจนัก เพียงแต่ลืมตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่งคอยสังเกตการณ์ เกรงว่าเสิ่นหรงเอ๋อร์จะทำลายเครื่องมือทำมาหากินของตนเอง ครั้นต่อมา เขาก็ยิ่งมองก็ยิ่งตกตะลึง มิคาดคิดว่าแม่นางอ้วนท้วมที่ดูเหมือนไม่เคยจับงานบ้านงานครัวผู้นี้ กลับทำอาหารได้อย่างเป็นเรื่องเป็นราว!

กลิ่นหอมค่อยๆ แรงขึ้น นอกจากกลิ่นหอมหวานของซุปไก่เห็ดร่างแหแล้ว ยังมีกลิ่นหอมสดชื่นของไข่เจียวยอดชุนอีกด้วย

พ่อครัวร่างท้วมกลืนน้ำลายอย่างควบคุมมิได้ ลุกขึ้นยืนด้านหลังเสิ่นหรงเอ๋อร์อย่างเสียมิได้ จ้องมองนางตักอาหารด้วยสายตาละห้อย ช่างหอมเกินไป เขาเริ่มเสียใจที่ทีแรกแสดงท่าทีเมินเฉย ตอนนี้ก็มิกล้าเอ่ยปากขอลองชิม

มิใช่แค่พ่อครัวร่างท้วมเท่านั้น แม้แต่เถ้าแก่และเด็กเสิร์ฟก็ยังถูกกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอเรียกเข้ามาในครัว แม้แต่ลูกค้าที่กำลังต่อแถวรออยู่ในโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้ามก็ยังมีบางคนที่เดินมาด้อมๆ มองๆ

เถ้าแก่เช็ดน้ำลาย เอ่ยถามด้วยสายตาละห้อย "แม่นาง เจ้าทำได้หอมเกินไปแล้ว ขอข้าชิมน้ำซุปที่เหลือติดก้นหม้อสักหน่อยได้หรือไม่? ค่าปรุงอาหารแปดอีแปะนั่น ข้ายกให้!" พ่อครัวร่างท้วมและเด็กเสิร์ฟพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง เถ้าแก่มีของกิน ก็ย่อมต้องแบ่งให้พวกเขาด้วย

ดวงตานับคู่จ้องมองเสิ่นหรงเอ๋อร์อย่างไม่วางตา ราวกับกลัวว่านางจะปฏิเสธ เต็มไปด้วยความหวัง

เสิ่นหรงเอ๋อร์ชี้ไปยังที่เหลืออยู่ก้นหม้อ กล่าวอย่างใจกว้าง "ข้าเหลือไว้ให้แล้ว!" คำพูดนี้ราวกับเส้นเชือกช่วยชีวิต เถ้าแก่และพรรคพวกต่างก็กรูเข้าไป ไม่สนใจภาพลักษณ์

"ซุปไก่นี่ช่างหอมหวานเหลือเกิน ทั้งยังมีเห็ดร่างแห เคี้ยวแล้วกรุบกรอบ รสชาติอร่อยชุ่มฉ่ำ!" "ไข่เจียวยอดชุนนี่หอมจริงๆ ข้าโตมาป่านนี้เพิ่งเคยกินของสิ่งนี้เป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้เคยได้ยินแต่คนแก่ที่บ้านพูดถึง!" "ท่านเถ้าแก่ เหลือน้ำซุปไว้ให้ข้าบ้างนะ ท่านอย่าถือหม้อดื่มคนเดียวจนหมดสิ!" พ่อครัวร่างท้วมเมื่อครู่มัวแต่กินเนื้อไก่รสเลิศ มิได้สังเกตว่าน้ำซุปใกล้จะหมดแล้ว รีบร้อนจะเข้าไปแย่ง เด็กเสิร์ฟที่อยู่ข้างๆ ปากเต็มไปด้วยไข่เจียวยอดชุน ก็รีบร้อนจะเข้าไปแย่งน้ำซุปดื่ม

อีกด้านหนึ่ง เสิ่นหรงเอ๋อร์ถือซุปและอาหารไปยังร้านเพื่อหาหลิวชุนเหยียน "พี่สะใภ้ ข้าให้ท่านรอนานแล้ว นี่คือซุปไก่เห็ดร่างแหและไข่เจียวยอดชุนที่ข้าเพิ่งทำ หอมมากเลย ท่านลองชิมดูสิ!" "ไก่มาจากไหน? ทั้งไข่ไก่ พวกเราเพิ่งขายหมดไปมิใช่หรือ? เจ้า..." หลิวชุนเหยียนได้กลิ่นหอมที่โชยมา ก็ถามด้วยสีหน้ากังวล เกรงว่าเสิ่นหรงเอ๋อร์จะเดินไปในทางที่ผิด

"พี่สะใภ้ ท่านวางใจเถิด ไก่และไข่ล้วนนำมาจากบ้าน ข้าจัดการไว้ล่วงหน้าแล้วใส่ไว้ใต้ตะกร้า ท่านจึงไม่เห็น" เสิ่นหรงเอ๋อร์ยื่นตะเกียบให้หลิวชุนเหยียน ตนเองก็หยิบตะเกียบเตรียมจะกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลิวชุนเหยียนได้ยินว่านำมาจากบ้าน ใจก็วางลงอย่างโล่งอก ครั้นคิดขึ้นได้ว่าเป็นไก่ที่บ้าน ก็เอ่ยอย่างไม่พอใจ "หรงเอ๋อร์ เจ้าทำเช่นนี้ท่านย่ารู้หรือไม่? เจ้าอย่ามัวแต่เห็นแก่กิน บ้านเรามีแต่แม่ไก่ที่คอยออกไข่ หากท่านย่ารู้ว่าเจ้าฆ่าไก่กิน คงต้องโกรธจนตายแน่!" หลิวชุนเหยียนกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่างอีก ก็ถูกเสิ่นหรงเอ๋อร์คีบผักมาอุดปากไว้เสียแล้ว