ตอนที่ 26

##ตอนที่ยี่สิบหก ข้ามิอยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป!

ครั้นสดับวาจานั้น เหล่าชาวบ้านก็เริ่มซุบซิบเซ็งแซ่

"คำกล่าวนี้ก็มิผิดกระไร ฉู่สงกำแหงครองอำนาจ ไร้ผู้ใดจักยับยั้งได้"

"เฮ้อ! แม้นผู้ใหญ่บ้านกับเขาจักเป็นพี่น้องกัน เกรงว่าคงมิเป็นผล อันเคยมีมามิใช่หรือ..." ฉู่หงผู้นี้ก็รักหน้ายิ่งนัก

ครั้นได้ยินดังนั้นจึงแค่นเสียง "ข้าผู้เป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน เรื่องราวในหมู่บ้านล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของข้า เมื่อรับปากแล้วย่อมกระทำได้!" กล่าวจบก็หันไปมองแม่ลูกหลิ่วชุนสุ่น

"จงนำสินสอดมาให้ครบถ้วน แม้แต่แดงเดียวก็มิขาดได้"

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน..." หลิ่วชุนสุ่นลังเล มิเต็มใจอย่างเห็นได้ชัด

การคายเงินที่กลืนลงท้องไปแล้วนั้น มิผิดอันใดกับการเฉือนชีวิตนาง

สีหน้าฉู่หงพลันมืดครึ้ม "เร็วเข้า! เดิมทีการสมรสนี้ก็มิอาจนับได้" หลิ่วชุนสุ่นมีใจอยากโต้แย้ง ทว่าสุดท้ายก็หวาดกลัว เลื้อยคลานเดินออกไปด้านนอกอย่างเชื่องช้า

"ท่านรีบหน่อยเถิดท่านรอได้ข้ารอได้ แต่สตรีในอ้อมแขนคุณชายฉู่รอไม่ได้ดอก" โจวเจียวเจียวตะโกนไล่หลัง

สีหน้าฉู่หงยิ่งดำมืด เร่งเร้า"เร็วเข้า!" หลิ่วชุนสุ่นจำต้องเร่งฝีเท้า มิช้านานก็กลับมาพร้อมถุงเงินตุง

"มีเพียงเท่านี้?" โจวเจียวเจียวเลิกคิ้ว

"มีเพียงเท่านี้" หลิ่วชุนสุ่นวางถุงเงินลงบนโต๊ะ

โจวเจียวเจียวหัวเราะเยาะ "ช่างกล้านัก! สตรีงามปานโจวเสี่ยวผิง กลับขายได้เพียงเงินเพียงน้อยนิด"

นี่นับเป็นสินสอดอันใดกัน?

สีหน้าฉู่หงก็อับจนหนทาง เรื่องเช่นนี้จะกระทำลับหลังอย่างไรก็ได้ ทว่าเมื่อนำมาเปิดเผย ย่อมเป็นการหยามหน้าเขา

"เอาล่ะ เมื่อนำสินสอดออกมาแล้ว ข้าจักนำกลับไปให้ฉู่สง นับจากนี้ไป เขาจักมิมาวุ่นวายกับน้องสาวเจ้าอีก เจ้าพึงพอใจหรือไม่?"

โจวเจียวเจียวหัวเราะร่า "พึงพอใจย่อมพึงพอใจ เพียงหวังว่าท่านผู้ใหญ่บ้านจักรักษาสัญญา"

ฉู่หงพยักหน้า"ย่อมเป็นเช่นนั้น" ทว่าโจวเจียวเจียวมิอาจวางใจได้ เมื่อมีน้องชายและบุตรชายเช่นนั้น ตัวเขาก็มิอาจดีไปกว่ากันได้

"พี่น้องทั้งหลายโปรดเป็นพยาน วันนี้ได้คืนสินสอดแล้ว นับจากนี้ไป ฉู่สงมิใช่อีกต่อไปซึ่งคู่หมายของน้องสาวข้า มิมีความสัมพันธ์อันใดต่อกัน" ด้วยสงสารโจวเสี่ยวผิงที่ยังเยาว์วัย เกือบต้องถูกฉู่สงย่ำยี ทุกคนจึงให้ความร่วมมืออย่างน่าประหลาด

"เจ้าวางใจเถิดพวกเราล้วนเป็นพยาน"

"ถูกต้องนับจากนี้ไป ฉู่สงก็มิมีเหตุผลอันใดมาวุ่นวายกับน้องสาวเจ้าได้อีก"

"ใช่แล้ว ถ้อยคำของผู้ใหญ่บ้านพวกเราล้วนเชื่อถือ น้องสาวเจ้าจักเป็นอิสระนับแต่นี้ไป"

"ขอบคุณทุกท่านเสี่ยวผิงมากล่าวขอบคุณเสีย"โจวเจียวเจียวกล่าว

"ขอบคุณท่านลุงท่านป้าทั้งหลาย" โจวเสี่ยวผิงว่าง่ายยิ่งนัก ทำให้ผู้คนต่างถอนหายใจด้วยความเวทนา ยิ่งรู้สึกว่าฉู่สงช่างเพ้อฝัน

มิผิดอันใดกับคางคกริอ่านหมายกินหงส์!

"ข้าสามารถพาคนไปได้แล้วหรือไม่?" ฉู่หงถามเสียงต่ำ

"ได้" เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว โจวเจียวเจียวก็มิจำเป็นต้องสร้างความลำบากให้เขา "เชิญเถิด"ฉู่หลินมิเต็มใจมองนางอย่างอาฆาต

บังเอิญถูกโจวเจียวเจียวเห็นเข้า จึงเลิกคิ้ว"อย่างไร?มิอยากไปหรือ? เช่นนั้นเรามาดูกันว่าสตรีผู้นี้มีรูปโฉมเช่นไร? อันที่จริงข้าก็อยากรู้อยู่ไม่น้อย" ฉู่หลินพลันแสดงอาการขลาดเขลา โอบกอดสตรีในอ้อมแขนวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ฉู่หงคำนึงถึงหน้าตาจึงมิอาจจากไปได้ กล่าวคำโอ้อวดอีกครั้ง

"ทุกท่านโปรดอย่าได้เข้าใจผิด ข้าจักนำสตรีผู้นี้กลับไปที่ศาลบรรพชน เพื่อสอบถามนางเป็นการส่วนตัว ว่านางมีเจตนาอันใด จักต้องมิเป็นภัยต่อความปลอดภัยของชาวบ้านอย่างแน่นอน" กล่าวจบจึงหันหลังจากไป

ครั้นเห็นว่ามิมีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว ชาวบ้านก็แยกย้ายกันไป

…

ฉู่หงและคณะกลับถึงบ้านสกุลซุน

ซุนไป๋จื่อจึงกล้าเผยใบหน้า

เห็นเพียงแก้มของนางแดงปลั่ง มิรู้ว่าเป็นเพราะความโกรธ หรือถูกอัดอั้น

มิทันรอให้ผู้ใดกล่าวสิ่งใด นางก็ร้องไห้เสียงดัง "ข้ามิอยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป!" หันหลังวิ่งไปหาเสาในบ้าน!

ฉู่หลินก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ขวางหน้านางไว้

ทรวงอกถูกชนจนเจ็บปวดแทบขาดใจ เกือบสำลักลมหายใจตาย

"เจ้าอย่าขวางข้า!" ซุนไป๋จื่อจับชายเสื้อของเขา ร้องไห้ราวสายฝน

ฉู่หลินปวดใจยิ่งนักโอบกอดปลอบประโลม"ไม่เป็นไรไม่เป็นไรข้าอยู่นี่แล้ว"

"ฮือๆ ข้าช่าง...มิมีหน้า...พบผู้คน"

"อย่าร้องไห้ไม่เป็นไรข้ายังอยู่" ซุนไป๋จื่อสะอึกสะอื้น ร้องไห้จนหายใจมิทัน ยิ่งปลอบยิ่งร้องไห้หนัก

ซุนตี้จู่รักใคร่ลูกสาว ทนดูต่อไปมิได้

"ฉู่หลินเรื่องในวันนี้ เจ้ามีสิ่งใดจะกล่าว?"

ฉู่หลินงุนงง"ข้า?"

สีหน้าซุนตี้จู่มืดครึ้ม "หากมิใช่เพราะตามเจ้าไปที่ริมแม่น้ำ ไป๋จื่อคงมิประสบเรื่องเช่นนี้ เจ้าไม่มีสิ่งใดอยากกล่าว?"

"ข้า..." ฉู่หลินมิรู้จะกล่าวสิ่งใด

ฉู่หงกลับมองซุนไป๋จื่อ แววตาซ่อนความรังเกียจ

"ท่านตี้จู่ เรื่องนี้โทษหลินเอ๋อร์มิได้ ตอนที่หลินเอ๋อร์กลับบ้าน ตัวเปียกปอนไปทั้งร่าง เขาบอกว่าเกือบจมน้ำตาย" หากเทียบกับซุนไป๋จื่อ มิใช่ว่าน่าเวทนากว่าหรือ?

ซุนตี้จู่สำลักไปจากนั้นก็โกรธเคือง

"แต่ถึงที่สุดแล้ว บุตรชายของเจ้าเป็นคนพาลูกสาวข้าไป ตอนนี้ชื่อเสียงก็เสียหาย พวกเจ้าสกุลฉู่จักต้องรับผิดชอบหรือไม่?"

ฉู่หงพลันหัวเราะ

"ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจ เรื่องนี้เราค่อยๆพิจารณา สองคนเล็กเดิมทีก็เป็นคู่หมายกัน หากยินดี ข้าก็มิมีสิ่งใดจะกล่าว ย่อมสมปรารถนา" สีหน้าซุนตี้จู่เผยความพึงพอใจ

ทันใดนั้น ฉู่หงก็เปลี่ยนน้ำเสียง กล่าวอย่างมีนัย

"แต่ตอนนี้เรื่องนี้ดังกระฉ่อน ผู้คนภายนอกมิรู้จักกล่าวเช่นไร หากรีบร้อนแต่งงาน เกรงว่าจักทำให้ผู้คนคิดว่าคุณหนูซุนมิรักษากิริยา ตามที่ข้าเห็น เรื่องนี้ควรพักไว้ก่อน รอให้เรื่องเงียบลงแล้วค่อยว่ากัน"

"เหลวไหล!" ซุนตี้จู่โกรธเกรี้ยว

คำกล่าวนี้มิผิดอันใดกับการกล่าวว่าลูกสาวเขาไม่บริสุทธิ์

"ความบริสุทธิ์ของลูกสาวข้า มิยอมให้ผู้ใดใส่ร้าย! ข้าจักดูว่าใครกล้ากล่าวร้ายลูกสาวข้า!" ซุนตี้จู่แสดงท่าทีแข็งกร้าว

"คำกล่าวนี้มิใช่ข้ากล่าว ท่านจักโกรธเคืองข้าทำไม?" ฉู่หงเหนื่อยล้าจากการวุ่นวายมาครึ่งคืน จึงเริ่มโกรธเคือง

"เจ้ารังเกียจลูกสาวข้า ข้าจักโกรธเคืองมิได้หรือ?" ซุนตี้จู่มิใช่คนโง่ ย่อมมองออกว่าชายผู้นี้หลบเลี่ยง

ก่อนหน้านี้ตอนพูดถึงการแต่งงาน เขาไม่ใช่ท่าทีเช่นนี้

นี่มิใช่ความรังเกียจแล้วจักเป็นสิ่งใด?

"ข้ารังเกียจ ข้ารังเกียจแล้วอย่างไร?" ฉู่หงโกรธเกรี้ยว "คือลูกสาวท่านที่วิ่งไปริมแม่น้ำยามวิกาล ถูกผู้อื่นวางแผน หากมิใช่พวกเราไปเร็ว เกรงว่าตอนนี้จักถูกทำให้เป็นเรื่องจริงไปแล้ว"

ซุนตี้จู่โกรธจนปลายนิ้วสั่น "เจ้าเจ้าเจ้ากล่าวอีกครั้ง!"

"กล่าวอีกกี่ครั้งก็เช่นเดิม" ฉู่หงหัวเราะเยาะ

"ท่านคิดจริงหรือว่าชาวบ้านมิรู้ว่านางเป็นใคร? พวกเขาเพียงเห็นแก่หน้าข้าจึงมิได้เปิดโปงเท่านั้น!"

"กล่าวเช่นนี้ เจ้าก็คือมิอยากสานต่อการสมรสนี้แล้ว" ซุนตี้จู่โกรธเคืองอย่างมาก บีบเค้นคำกล่าวออกมา

"มิได้!" ฉู่หงยังมิได้กล่าวสิ่งใด ฉู่หลินก็เริ่มโวยวาย "ข้าจักต้องแต่งกับไป๋จื่อให้ได้!"

"หลินเอ๋อร์!"ฉู่หงขมวดคิ้วตะคอกเสียงต่ำ

"ท่านพ่อ เรื่องนี้โทษไป๋จื่อมิได้" ฉู่หลินดื้อรั้น

"เรื่องนี้เป็นฝีมือของอ้วนผีผู้นั้น นางเป็นคนวางแผนทั้งหมด หากพวกเรายกเลิกสัญญาการสมรส ก็จักเป็นไปตามที่นางต้องการ"

`