ตอนที่ 27

**บทที่27ข้าขอชีวิตนาง!**

ฉู่หงและซุนตี้จู่ถึงกับชะงักงันไปพร้อมกัน "เจ้าหมายความว่ากระไร?" ฉู่หลินจึงเผยความจริงทั้งหมดออกมา เล่าถึงแผนการของตน และกระบวนการที่ซุนไป๋จือถูกลักพาตัวไป

แน่นอนว่าฉากที่ตนเองถูกเตะตกน้ำ แล้วปีนขึ้นมาไม่ได้นั้น มิได้กล่าวถึง

"กล่าวโดยสรุป นางฉวยโอกาสที่ข้าเผลอเข้าทำร้าย แล้วลักพาตัวไป๋จือไป" ซุนตี้จู่ขมวดคิ้ว มองไปยังบุตรีที่ยังคงสะอึกสะอื้นอยู่

"ไป๋จือ เจ้าจงไปชำระร่างกายให้สะอาด แล้วนอนหลับพักผ่อนเสียเถิด" ซุนไป๋จือถูกสาวใช้ประคองลงไป

บุรุษทั้งสามนั่งลงด้วยกัน เริ่มปรึกษาหารือถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้น

ซุนตี้จู่ไม่อาจกล้ำกลืนความขุ่นเคืองนี้ลงไปได้ จึงกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา "ท่านหลี่เจิ้งท่านมีฐานะ หากต้องการจัดการกับโจวเจียวเจียว เด็กสารเลวนั่น คงมิใช่เรื่องยากกระมัง"

"มิยากก็จริงอยู่แต่ว่า..." ซุนตี้จู่มิใคร่พอใจกับท่าทีลังเลของเขาเท่าใดนัก

"ในเมื่อมิยาก เช่นนั้นท่านต้องสั่งสอนครอบครัวโจวเจียวเจียวให้ดี ชาวบ้านในหมู่บ้านนี้ล้วนรู้ว่าพวกเราทั้งสองตระกูลกำลังจะเกี่ยวดองกัน การที่นางกล้าทำร้ายบุตรีข้า ก็เท่ากับมิได้เห็นท่านอยู่ในสายตา" สีหน้าของฉู่หงมิสู้ดีนัก

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในวันนี้ ความอัดอั้นตันใจก็จุกอกขึ้นมา "เด็กสารเลวนั่นมีฝีมืออยู่บ้าง ในช่วงหลายปีมานี้ แทบจะไม่มีใครกล้าพูดจาเช่นนี้กับข้าแล้ว"

"ดังนั้นหากมิสั่งสอนนาง พวกเราคงกล้ำกลืนความขุ่นเคืองนี้มิลง" ฉู่หงยังคงลังเลอยู่

ในฐานะหลี่เจิ้ง การที่ต้องลงมือกับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆผู้หนึ่ง ช่างเสียหน้าอยู่บ้าง

ทว่าฉู่หลินกลับโกรธแค้นถึงขีดสุด "ท่านวางใจเถิด เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง ก่อนหน้านี้เป็นเพราะข้าประมาท จึงถูกนางลอบทำร้ายมิเช่นนั้น หมูอ้วนตัวหนึ่งจะมีปัญญามาต่อกรกับข้าได้อย่างไร?"

แม้จะมิรู้ว่าคำกล่าวนี้จริงเท็จเพียงใด แต่ซุนตี้จู่ก็ยังคงพอใจ "ถูกต้องแล้ว เจ้าต้องปกป้องไป๋จือ เรื่องนี้ต้องแก้แค้นให้ได้ มิเช่นนั้นผู้อื่นจะคิดว่าพวกเราเป็นเพียงผลมะพลับนิ่ม อยากบีบก็บีบอย่างไรก็ได้"

"ข้าเข้าใจแล้ว" ในดวงตาของฉู่หลินปรากฏประกายความเหี้ยมโหด

เมื่อออกจากบ้านสกุลซุน สองพ่อลูกก็เดินกลับบ้าน

ฉู่หงอดมิได้ที่จะเอ่ยขึ้น "หลินเอ๋อร์เจ้า..."

"ท่านพ่อ ท่านมิต้องกล่าวสิ่งใดอีก ข้าจักมิปล่อยโจวเจียวเจียวไปแน่" สีหน้าของฉู่หลินบิดเบี้ยว รูปโฉมที่เคยหล่อเหลานั้น กลับดูน่าสะพรึงกลัวภายใต้แสงจันทร์

ฉู่หงถอนหายใจ "พ่อรู้ความคิดของเจ้า การแก้แค้นมิใช่เรื่องผิด ทว่าเรื่องนี้คงมิใช่ง่ายดายนัก" สัญชาตญาณบอกเขาว่าโจวเจียวเจียวมิใช่ง่ายที่จะรับมือ

ฉู่หลินมิได้กล่าวสิ่งใด เพียงเร่งฝีเท้า เดินนำหน้าไปหลายก้าว

ฉู่หงที่รั้งท้ายอยู่ ชะงักไปเล็กน้อย บุตรชายของตนนั้นแต่ไหนแต่ไรก็ทะนงในศักดิ์ศรี การที่ถูกสตรีผู้หนึ่งทำร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ย่อมยากที่จะทนรับได้

เมื่อกลับถึงบ้านสกุลฉู่ ก็เห็นฉู่สงกำลังร่ำชาอยู่ในห้องโถง เมื่อนึกถึงความอัปยศที่ได้รับจากบ้านสกุลโจว ฉู่หงก็มิมีสีหน้าที่ดีนัก

คว้าเอาถุงเงินในอ้อมอก โยนไปให้ "นี่คือสินสอดของเจ้า ข้าคืนให้เจ้าแล้ว ต่อไปห้ามเอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานกับบ้านสกุลโจวอีก"

"ท่านเอาคืนมาเอง หรือว่าอีกฝ่ายเป็นผู้คืนให้?"

"จักมีอันใดแตกต่างกัน?" ฉู่หงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"กล่าวโดยสรุป ต่อไปเจ้าจงอย่าพยายามจับตัวโจวเสี่ยวผิงอีก ใบหน้าของข้าถูกเจ้าทำให้ขายหน้าจนหมดสิ้นแล้ว" ฉู่สงระงับความโกรธในใจ ถามถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้

หากมิเอ่ยถึงก็แล้วไป เมื่อเอ่ยถึง ฉู่หงก็ยิ่งโกรธเกรี้ยว "กล่าวโดยสรุป ต่อไปเจ้าจงอย่าก่อเรื่องให้น้อยลง อย่าทำให้ข้าต้องอับอายไปด้วยเช่นวันนี้"

เขานั่งลงข้างๆด้วยความขุ่นเคืองหายใจหอบใหญ่มิได้อธิบายสิ่งใด

ฉู่สงถูกดุด่าจนสีหน้าดำคล้ำ "ฉู่หลินเจ้าจงกล่าวมา"

ฉู่หลินมิได้ปิดบัง เล่าทุกสิ่งอย่างตามความเป็นจริง

หลังจากที่ฉู่สงฟังจบ ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ตนเองหมดสติไปโดยไร้เหตุผลเป็นเวลานานถึงหนึ่งชั่วยาม ภายหลังแพทย์กลับมิสามารถหาสาเหตุได้ นี่มันช่างผิดปกติเกินไปแล้ว

เขาไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ และไม่เชื่อเรื่องอัปมงคล ทุกสิ่งล้วนต้องมีผู้บงการอยู่เบื้องหลัง นอกจากโจวเจียวเจียวแล้ว ยังจะมีผู้ใดอีก?เขาจำต้องยอมรับว่า สตรีอ้วนผู้นี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

"เจ้ากำลังคิดสิ่งใด?" เสียงของฉู่หงดึงเขากลับมาจากภวังค์

ฉู่สงกล่าว "ท่านว่าเบื้องหลังสตรีผู้นี้ จะมีผู้สูงศักดิ์ชี้นำอยู่หรือไม่?" มิเช่นนั้นจะสามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้ทุกครั้งไปได้อย่างไร? มีแต่พวกเราเท่านั้นที่ถูกเล่นงานจนแทบเอาตัวไม่รอด

"ผู้สูงศักดิ์?" ฉู่หงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ฉู่หลินหัวเราะเยาะ"ข้าว่าท่านอาสองคิดสูงเกินไปแล้ว อย่าลืมว่านางมีสภาพเช่นไร ทั้งอ้วนทั้งน่าเกลียด" กล่าวถึงโจวเจียวเจียวเมื่อใด เขาก็แสดงความรังเกียจออกมาอย่างเต็มที่

"ก็เพราะว่านางเคยไร้ประโยชน์เกินไป ตอนนี้จึงดูแปลกประหลาด" ฉู่สงนั้นลึกล้ำกว่าจึงคิดได้มากกว่า "พวกเรามิสามารถเอาเปรียบได้หลายครั้ง ย่อมต้องมีผู้สูงศักดิ์คอยช่วยเหลือ คอยคลี่คลายสถานการณ์ให้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ฉู่หลินก็เริ่มลังเล "ท่านอามีเบาะแสหรือไม่? สามารถสืบได้หรือไม่ว่าผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นเป็นใคร?"

"ข้าจะไปสืบจากที่ใดได้ อีกฝ่ายซ่อนตัวมิดชิดขนาดนั้น ต่อให้ข้าส่งคนไปลงมือ ก็มิอาจหาหลักฐานได้" ที่จริงยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง ในตอนนี้เจ้าสำนักกำลังพักอาศัยอยู่ที่บ้านของเขา เขาจึงมิกล้าก่อเรื่องให้ใหญ่โต มิเช่นนั้นหากเจ้าสำนักรู้เข้า เขาคงมิมีทางรอด

"เช่นนั้นก็ปล่อยเลยตามเลยหรือ?" ฉู่หลินรู้สึกว่าหากตนมิได้ทำสิ่งใดลงไป คงต้องเป็นบ้าไปจริงๆ

"ย่อมมิได้!"ฉู่สงเลิกคิ้วขึ้นชักจูงอย่างมีเลศนัย"หลินเอ๋อร์ นี่เป็นเรื่องระหว่างพวกเจ้าคนหนุ่มสาว ข้าและท่านพ่อของเจ้าคงมิสะดวกที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว"

"เช่นนั้นเรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง ข้าจักต้องสั่งสอนอีอ้วนสารเลวนั่นให้ได้!" ฉู่หลินโกรธจนแทบคลั่ง ในหัวเต็มไปด้วยความสับสน จึงคล้อยตามคำพูดของฉู่สงไป

"ดี ข้าไว้วางใจในความสามารถของหลินเอ๋อร์มาก ทว่ามีอยู่สิ่งหนึ่งหากพวกเราจะลงมือ ก็ต้องลงมือให้หนักหน่วง หากมิเจ็บมิคัน ก็สู้มิลงมือเสียยังดีกว่า" ในดวงตาของฉู่หลินปรากฏประกายความเหี้ยมโหด

"ท่านวางใจเถิดหากมิลงมือก็แล้วไปหากลงมือก็ต้องเอาชีวิตนาง"

"หลินเอ๋อร์"ฉู่หงกล่าวเตือน

"ท่านพ่อท่านทนได้แต่ข้าทนมิได้"ฉู่หลินเชิดหน้าขึ้น แสดงความดื้อรั้นออกมา

"พ่อมิได้ห้ามมิให้เจ้าแก้แค้น เพียงแต่ว่า..."ยังกล่าวไม่ทันจบ ฉู่สงก็ขัดจังหวะด้วยความรำคาญ "ท่านพี่ เมื่อใดกันที่ท่านกลายเป็นคนขี้ขลาดเช่นนี้? ท่านอย่าลืมสิว่าโจวควั่งกำลังจะกลับมาแล้ว" ตำแหน่งหลี่เจิ้งของท่านพี่ก็มิได้มั่นคงเช่นนั้น

สีหน้าของฉู่หงมืดครึ้มลง หลับตาลงราวกับกำลังครุ่นคิดสิ่งใด "เจ้าหมายความว่ากระไร?"

"ความหมายตามตัวอักษร" ฉู่สงเอนหลังพิงเก้าอี้ จิบชากลั้วคอเบาๆ

กล่าวอย่างเอื่อยๆ "เพียงแต่เป็นห่วงท่านพี่ โจวควั่งผู้นั้นเป็นบุคคลที่สามารถแข่งขันกับท่านพี่ในตำแหน่งหลี่เจิ้งได้"

ฉู่หงเงียบงันตลอดมา หลับตาลงราวกับกำลังครุ่นคิดสิ่งใด "พี่ข้าหากเป็นท่าน พวกเราควรจะร่วมมือกันในตอนนี้ ต่อต้านศัตรูภายนอก เมื่อจัดการศัตรูภายนอกได้แล้ว ค่อยมาพูดคุยกันถึงเรื่องภายใน" เงื่อนไขนี้...ช่างดีจริง ๆ

ฉู่หงเริ่มหวั่นไหวหากร่วมมือกัน อย่างน้อยฉู่สงก็จะสงบปากสงบคำไปได้ช่วงหนึ่ง

"เช่นนั้นเจ้าจงกล่าวมา เจ้ามีแผนการอันใด" ที่มุมปากของฉู่สงกระตุกขึ้นเล็กน้อย ดึงทั้งสองคนเข้าไปใกล้ เริ่มกระซิบกระซาบ

...

อีกด้านหนึ่งที่บ้านสกุลโจว หลิ่วชุนสุ่นเห็นว่าผู้คนจากไปหมดแล้ว ก็อดมิได้ที่จะดึงโจวพ่านพ่านเข้ามาถาม "นี่มันเกิดอันใดขึ้นกันแน่? เสี่ยวผิงมิได้นอนหลับอยู่ในห้องหรอกหรือ?"

`