ตอนที่ 168

***บทที่ 168: ความลับในป่าหมอกเขียว (ตอนที่ 1)***

ท่ามกลางกลิ่นเครื่องเทศฉุนกึกที่อบอวลไปทั่วครัวเรือน สายตาคมกริบของหลินหว่านเอ๋อร์ยังคงจับจ้องไปยังรอยจารึกบนป้ายหยกสีเขียวขุ่นที่ประดับอยู่ข้างเอวของลุงใหญ่ ภาพความทรงจำในวัยเยาว์ประหวัดแล่นวนราวกับกระแสน้ำเชี่ยว สิ่งของชิ้นนั้นช่างละม้ายคล้ายคลึงกับป้ายหยกที่บิดาเคยหวงแหนยิ่งชีพก่อนที่จะหายสาบสูญไปในหุบเขาหมอกเขียวเมื่อหลายปีก่อนอย่างเหลือเชื่อ

ดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย ปกปิดคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนภายใน ความสงสัยเคลือบแคลงก่อตัวขึ้นในห้วงความคิด ดุจดังพายุทมิฬที่กำลังก่อตัวอยู่กลางมหาสมุทรอันเงียบสงบ เหตุใดป้ายหยกอันเป็นของรักของหวงของบิดา จึงไปปรากฏอยู่กับลุงใหญ่ได้? หรือนี่จะเป็นเพียงความบังเอิญ? ทว่าในโลกหล้าอันซับซ้อนนี้ ไยจึงมีเรื่องบังเอิญที่บังเอิญเกินไปเช่นนี้!

หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายในครัวยุติลง หว่านเอ๋อร์กลับเข้าสู่มิติลับเพื่อจัดเก็บเครื่องปรุงและเตรียมพร้อมสำหรับวันรุ่งขึ้น ทว่าจิตใจของนางกลับไม่สงบนิ่ง ป้ายหยกนั้นยังคงปรากฏวนเวียนอยู่ในมโนสำนึก เป็นเงาปริศนาที่กำลังจะเปิดเผยความจริงอันดำมืด

“ท่านพ่อ...” เสียงของนางแผ่วเบา ดวงตาเหม่อมองไปยังลำธารใสสะอาดในมิติลับ “เกิดอะไรขึ้นกับท่านกันแน่...”

รุ่งอรุณมาเยือนพร้อมกับสายหมอกจางๆ ที่ปกคลุมหมู่บ้าน หว่านเอ๋อร์สะพายตะกร้าหวายคู่ใจ เดินทางออกจากบ้านมุ่งหน้าสู่ป่าหมอกเขียวเบื้องหน้า จุดประสงค์ของการเดินทางในวันนี้มิใช่เพียงการแสวงหาสมุนไพรล้ำค่าดังเช่นเคย ทว่ามันคือการออกตามหาเงื่อนงำ ปริศนาที่ซ่อนอยู่ในเงามืดของอดีต

ป่าหมอกเขียวเป็นป่าทึบที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพรรณนานาชนิด มักมีหมอกลงจัดโดยเฉพาะในช่วงเช้าตรู่ ทำให้บรรยากาศดูเร้นลับและชวนให้หลงใหล นางก้าวเดินอย่างระมัดระวัง ใช้สายตาอันเฉียบคมสอดส่องไปรอบกาย พินิจพิเคราะห์สมุนไพรหายากที่ผลิบานอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ใหญ่ แต่จิตใจของนางกลับจดจ่ออยู่กับเบาะแสอื่นใดที่อาจเชื่อมโยงไปถึงเรื่องราวของบิดา

ระหว่างที่นางกำลังก้มเก็บเห็ดหลินจือม่วงซึ่งเติบโตอยู่ริมหน้าผา สายตาของนางพลันเหลือบไปเห็นเถาวัลย์ขนาดใหญ่เลื้อยปกคลุมหินผาบางส่วน เมื่อลองแหวกเถาวัลย์เหล่านั้นออก ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้นางชะงักงัน

เบื้องหลังเถาวัลย์คือช่องว่างแคบๆ ที่นำไปสู่โพรงถ้ำขนาดเล็กที่ซ่อนตัวอยู่ภายในหน้าผา ปากถ้ำถูกอำพรางไว้อย่างแนบเนียนด้วยพืชพรรณและก้อนหิน หว่านเอ๋อร์หรี่ตาลง มองดูความมืดมิดที่โผล่พ้นออกมาจากภายใน มันดูเหมือนถ้ำธรรมดา แต่ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลม นางสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่ผิดแปลกไปจากธรรมชาติ

นางจุดคบไฟที่เตรียมมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้าวเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง ภายในถ้ำมีขนาดกว้างขวางกว่าที่คาดไว้ อากาศค่อนข้างแห้งและอับชื้นเล็กน้อย ผนังถ้ำมีร่องรอยของการขูดขีดและประดับประดาด้วยภาพวาดโบราณที่เลือนราง บ่งบอกว่าถ้ำแห่งนี้เคยมีผู้คนเข้ามาอยู่อาศัยมานานแล้ว

ยิ่งเดินลึกเข้าไป นางก็ยิ่งพบกับร่องรอยของมนุษย์ที่ชัดเจนขึ้น บนพื้นถ้ำมีกองเถ้าถ่านจากกองไฟที่มอดดับไปนานแล้ว เศษไม้แห้งที่ถูกใช้เป็นฟืน และร่องรอยการพักแรมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แม้จะถูกกาลเวลาและธรรมชาติกลืนกินไปบางส่วน แผ่นหินถูกจัดเรียงเป็นที่นั่ง และมีหินบางก้อนที่ถูกใช้เป็นโต๊ะชั่วคราว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหลักฐานที่บ่งชี้ว่าสถานที่แห่งนี้เคยเป็นที่พักพิงของใครบางคน มิใช่เพียงถ้ำร้างทั่วไป

สายตาของนางกวาดมองไปรอบๆ อย่างถี่ถ้วน ความเงียบงันในถ้ำทำให้เสียงฝีเท้าของนางดูดังก้องไปทั่ว จู่ๆ ปลายเท้าของนางก็เตะเข้ากับวัตถุบางอย่างที่ซ่อนอยู่ใต้ใบไม้แห้งและเศษดิน หว่านเอ๋อร์ก้มลงหยิบขึ้นมาดู

มันคือป้ายหยกสีเขียวขุ่น...

หัวใจของนางเต้นระรัวราวกับกลองศึก เลือดในกายพลันพลุ่งพล่าน เมื่อพลิกดูด้านหลัง ปรากฏตราสัญลักษณ์รูปมังกรเลื้อยพันอักษรโบราณจารึกอยู่ ซึ่งเป็นตราสัญลักษณ์เดียวกับที่บิดาของนางเคยพกติดตัว และเป็นตราสัญลักษณ์เดียวกับป้ายหยกที่นางเห็นที่เอวของลุงใหญ่เมื่อวานนี้!

ป้ายหยกที่ถูกทิ้งไว้ในถ้ำลึกลับแห่งนี้ ช่างคล้ายคลึงกับป้ายหยกของบิดาเสียจนนางไม่อาจปฏิเสธได้ว่านี่คือความบังเอิญ! เหตุใดป้ายหยกที่มีตราสัญลักษณ์เช่นนี้ จึงถูกทิ้งไว้ในถ้ำกลางป่าลึก? และทำไมมันถึงไปอยู่กับลุงใหญ่? ความคิดเหล่านี้พุ่งทะลุทะลวงเข้าสู่ห้วงสำนึกของนางอย่างรุนแรง

**[ติ๊ง! ระบบตรวจพบเบาะแสสำคัญ! กำลังสร้างภารกิจลับ...]**

เสียงเตือนของระบบดังขึ้นในมโนสำนึกของหว่านเอ๋อร์ราวกับเสียงฟ้าร้องท่ามกลางความเงียบงัน นางมิได้ตกใจ ทว่ากลับรู้สึกราวกับความจริงบางอย่างกำลังจะถูกเปิดเผยออกมา ภารกิจลับ? นี่แสดงว่าสิ่งที่นางกำลังเผชิญหน้าอยู่นี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

**[ภารกิจลับ: ค้นหาความจริงเรื่องอุบัติเหตุของบิดา]**

**[คำอธิบายภารกิจ: ความลับดำมืดกำลังปกคลุมอุบัติเหตุของบิดาเจ้า การค้นพบป้ายหยกและร่องรอยในถ้ำแห่งนี้คือเบาะแสสำคัญ จงสืบหาความจริงเบื้องหลังการหายสาบสูญของบิดาเจ้า ใครคือผู้บงการ และเหตุใดจึงต้องปิดบังความจริง]**

**[รางวัลภารกิจ: เมื่อสำเร็จ ระบบจะมอบ "ยาสะกดวิญญาณชั้นสูง" และ "เทคนิคการพรางกายขั้นต้น"]**

**[บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ไม่มี แต่เจ้าอาจต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่คาดฝัน]**

เบาะแสสำคัญชิ้นแรกได้ปรากฏขึ้นแล้ว! มันเชื่อมโยงอุบัติเหตุของบิดากับบุคคลปริศนาและลุงใหญ่ที่น่าสงสัยได้อย่างไร้ข้อกังขา หว่านเอ๋อร์กำป้ายหยกในมือแน่น ดวงตาฉายแววความมุ่งมั่นดุจเหล็กกล้า นางรู้แล้วว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยที่สามารถมองข้ามได้ อุบัติเหตุของบิดาอาจไม่ใช่ 'อุบัติเหตุ' อย่างที่ทุกคนเข้าใจ แต่เป็นแผนการอันชั่วร้ายที่ซ่อนเร้นมานานนับปี

“ท่านพ่อ... ข้าจะหาความจริงให้ได้ ไม่ว่ามันจะซ่อนอยู่ลึกแค่ไหน!” หว่านเอ๋อร์เอ่ยเสียงกร้าว แสงคบไฟส่องกระทบใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

**[โปรดติดตามตอนต่อไป: ความลับในป่าหมอกเขียว (ตอนที่ 2)]**