ตอนที่ 207

***บทที่ 207: ภาษีที่ดินแบบรีดเลือด***

เมื่อรถม้าของใต้เท้าเจิ้งลับสายตาไป ห้วงความคิดของหลินหว่านเอ๋อร์ก็ดำดิ่งสู่ความกังวล นางรู้ดีว่าการประจบสอพลอเพื่อซื้อเวลาเป็นเพียงกลยุทธ์ชั่วคราว อำนาจของขุนนางท้องถิ่นเปรียบดั่งคมดาบที่พร้อมฟาดฟันลงมาได้ทุกเมื่อ หากนางประมาทแม้เพียงน้อยนิด ชาวบ้านที่นี่จะต้องเดือดร้อนอย่างแสนสาหัส

ยามบ่ายคล้อย แสงตะวันสาดส่องลงมายังลานกว้างหน้าไร่ หลินหว่านเอ๋อร์เรียกประชุมหัวหน้าหมู่บ้านและชาวบ้านที่เป็นเสาหลักของชุมชน นางนั่งลงบนเก้าอี้ไม้เก่าๆ สายตากวาดมองทุกคนอย่างถี่ถ้วน แต่ละคนล้วนมีสีหน้ากังวลและหวาดกลัว

"วันนี้ ใต้เท้าเจิ้งมาที่นี่ด้วยตนเอง พวกท่านคงทราบดีว่าเขาต้องการอะไร" หลินหว่านเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เขาต้องการเงิน ต้องการขูดรีดพวกเรา"

ความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณ ชาวบ้านต่างก้มหน้า ไม่กล้าสบตาหลินหว่านเอ๋อร์ พวกเขารู้ดีว่าอำนาจของขุนนางนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด การขัดขืนอาจนำมาซึ่งความหายนะ

"ใต้เท้าเจิ้งอ้างว่าที่ดินของพวกเราเป็นพื้นที่เชิงพาณิชย์ และสั่งให้เก็บภาษีเพิ่มขึ้นสามเท่า" หลินหว่านเอ๋อร์กล่าวต่อ "นี่เป็นการกระทำที่ไม่ถูกต้อง พวกเราทำไร่ทำนา ไม่ได้ค้าขายอะไรทั้งสิ้น"

หัวหน้าหมู่บ้านชะเง้อหน้าออกมาเล็กน้อย ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งความกังวล "นายหญิง... พวกเราจะทำอย่างไรดี? ใต้เท้าเจิ้งมีอำนาจล้นฟ้า หากพวกเราขัดขืน..."

"ข้าเข้าใจความกังวลของพวกท่าน" หลินหว่านเอ๋อร์ตอบ "แต่ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาขูดรีดพวกเราโดยไม่เป็นธรรม พวกเราจะยืนหยัดต่อสู้เพื่อสิทธิของพวกเรา"

นางลุกขึ้นยืน ดวงตาเป็นประกายมุ่งมั่น "ข้าได้ตรวจสอบกฎหมายที่ดินของแคว้นแล้ว พวกเราเสียภาษีตามอัตราที่กำหนดไว้อย่างถูกต้อง ที่ดินของพวกเราไม่ใช่พื้นที่เชิงพาณิชย์ ดังนั้น พวกเราจึงไม่มีความจำเป็นต้องจ่ายภาษีเพิ่ม"

ชาวบ้านต่างมองหน้ากันด้วยความไม่แน่ใจ พวกเขาไม่เคยกล้าที่จะต่อต้านอำนาจของขุนนางมาก่อน การกระทำของหลินหว่านเอ๋อร์จึงเป็นการจุดประกายความหวังเล็กๆ ในใจของพวกเขา

"แต่นายหญิง... หากใต้เท้าเจิ้งใช้กำลัง พวกเราจะทำอย่างไร?" ชายชราคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"หากเขาใช้กำลัง พวกเราก็จะใช้กฎหมาย" หลินหว่านเอ๋อร์ตอบอย่างเด็ดขาด "ข้าจะยื่นฎีกาต่อศาลสูง ขอความเป็นธรรมให้แก่พวกเรา"

"แต่นายหญิง... การยื่นฎีกาต้องใช้เงินทองมากมาย พวกเราจะหาเงินจากที่ไหน?" หญิงวัยกลางคนถามด้วยความกังวล

"ไม่ต้องห่วง" หลินหว่านเอ๋อร์ตอบ "ข้าจะหาเงินมาเอง พวกเราจะร่วมมือกัน พวกเราจะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปด้วยกัน"

นางหันไปมองหัวหน้าหมู่บ้าน "ท่านหัวหน้า ท่านจงรวบรวมชาวบ้านทั้งหมด แจ้งให้พวกเขาทราบถึงสถานการณ์ และบอกให้พวกเขายืนหยัดที่จะจ่ายภาษีตามอัตราเดิมเท่านั้น ห้ามใครยอมจ่ายภาษีเพิ่มโดยเด็ดขาด"

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ขอรับนายหญิง ข้าจะทำตามที่ท่านสั่งทุกประการ"

หลินหว่านเอ๋อร์รู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ง่าย นางจะต้องเผชิญหน้ากับอำนาจมืดที่พร้อมจะทำลายทุกสิ่ง นางจึงต้องเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์

นางสั่งให้หว่านเอ๋อร์ไปเชิญนักกฎหมายจากเมืองหลวงมาให้ นางต้องการคำแนะนำและความช่วยเหลือจากผู้ที่มีความรู้ความสามารถ

นอกจากนี้ นางยังสั่งให้คนของนางสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับใต้เท้าเจิ้ง นางต้องการรู้ว่าเขาเป็นคนเช่นไร มีจุดอ่อนตรงไหน และมีใครอยู่เบื้องหลังเขาบ้าง

ค่ำคืนนั้น หลินหว่านเอ๋อร์นั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน นางจุดตะเกียงส่องสว่าง อ่านเอกสารต่างๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน นางต้องเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น

"ใต้เท้าเจิ้ง... ท่านคิดผิดแล้วที่มาข่มเหงชาวบ้านที่นี่" นางพึมพำกับตัวเอง "ข้าจะไม่ยอมให้ท่านทำลายชีวิตของพวกเขา ข้าจะต่อสู้จนถึงที่สุด"

ในขณะเดียวกัน ที่จวนอำเภอ ใต้เท้าเจิ้งกำลังนั่งจิบสุราอยู่บนเก้าอี้ไม้แกะสลักอย่างสบายอารมณ์ ข้างกายเขามีสาวงามคอยปรนนิบัติพัดวี

"ท่านนายอำเภอ ท่านคิดว่าหลินหว่านเอ๋อร์จะยอมจ่ายภาษีเพิ่มหรือไม่?" เลขาคนสนิทถามด้วยความสงสัย

"นางไม่มีทางเลือก" ใต้เท้าเจิ้งตอบด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "นางเป็นเพียงหญิงชาวบ้าน นางจะเอาอะไรมาต่อต้านข้าได้"

"แต่ข้าได้ยินมาว่านางฉลาดหลักแหลม ไม่ธรรมดา" เลขาคนสนิทกล่าว

"ฉลาดแค่ไหนก็สู้ข้าไม่ได้" ใต้เท้าเจิ้งตอบ "ข้ามีอำนาจอยู่ในมือ ข้าจะบีบให้นางจนมุม"

เขาหัวเราะออกมาอย่างชั่วร้าย "ข้าจะทำให้นางรู้ว่าการขัดขวางข้ามีราคาที่ต้องจ่าย"

ความขัดแย้งระหว่างหลินหว่านเอ๋อร์และใต้เท้าเจิ้งได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว การต่อสู้เพื่อความยุติธรรมกำลังจะปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

**[โปรดติดตามตอนต่อไป: การฝึกฝนสุดโหดของอาตง]**