ตอนที่ 213

***บทที่ 213: ข้อเสนอซื้อหุ้นลม***

แสงตะวันยามสายสาดส่องลงบนเรือนไม้ไผ่ของภัตตาคารสวนสวรรค์ หลินหว่านเอ๋อร์กำลังตรวจตราความเรียบร้อยของวัตถุดิบที่สั่งเข้ามาใหม่ กลิ่นหอมของผักสดและเครื่องเทศนานาชนิดอบอวลไปทั่วบริเวณ หลังจากที่ท่านหลี่เดินทางกลับไป ชื่อเสียงของภัตตาคารก็ขจรขจายไปไกลเกินกว่าที่นางคาดคิด จำนวนลูกค้าเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนแทบจะรับมือไม่ทัน อาตงและทีมงานครัวต่างทำงานกันอย่างขะมักเขม้นเพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้าที่หลั่งไหลเข้ามา

ทว่าความสำเร็จอันหอมหวานนี้ กลับกลายเป็นยาขมสำหรับใครบางคน ณ จวนอำเภอที่โอ่อ่า ใต้เท้าเจิ้งนั่งหน้าเครียดอยู่บนเก้าอี้ไม้แกะสลัก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความริษยาและความโกรธแค้น ข่าวคราวความรุ่งเรืองของภัตตาคารสวนสวรรค์ ทำให้นอนแทบไม่หลับกินไม่ได้ลง

“ไอ้เด็กเหลือขอ!” เขาคำรามเสียงดัง “บังอาจมาเหยียบหน้าข้าเช่นนี้!”

เหล่าข้ารับใช้ต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขัดใจนายท่านที่กำลังกริ้วโกรธ

“พวกเจ้าไปสืบมาให้ละเอียด ว่านางใช้เล่ห์กลอันใด ถึงได้ทำให้ภัตตาคารนั้นโด่งดังเพียงชั่วข้ามคืน!” ใต้เท้าเจิ้งสั่งเสียงเข้ม

“ขอรับนายท่าน” เหล่าข้ารับใช้ตอบรับพร้อมกัน

หลังจากนั้นไม่นาน ใต้เท้าเจิ้งก็ได้รับรายงานเกี่ยวกับความสามารถในการบริหารจัดการของหลินหว่านเอ๋อร์ รวมถึงสูตรอาหารที่แปลกใหม่และรสชาติที่ถูกปากของลูกค้า เขายิ่งรู้สึกขุ่นเคืองใจมากยิ่งขึ้น

“หึ! แค่สูตรอาหารไม่กี่อย่าง คิดว่าจะรอดพ้นเงื้อมมือข้าไปได้หรือ!” เขาหัวเราะในลำคออย่างชั่วร้าย “ไป! นำสาส์นของข้าไปให้นางหลินหว่านเอ๋อร์ บอกนางว่าข้าหวังดี อยากจะช่วยดูแลความปลอดภัยให้ภัตตาคารของนาง แลกกับส่วนแบ่งกำไรเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

“ขอรับนายท่าน” ข้ารับใช้รีบรับคำสั่งและออกเดินทางไปยังภัตตาคารสวนสวรรค์ทันที

ณ ภัตตาคารสวนสวรรค์ หลินหว่านเอ๋อร์กำลังสั่งงานให้คนงานจัดเตรียมสถานที่สำหรับรองรับลูกค้าในวันพรุ่งนี้ นางสังเกตเห็นชายในชุดข้าราชการเดินเข้ามา จึงเดินเข้าไปสอบถามด้วยความสุภาพ

“ท่านมีธุระอันใดกับข้าหรือเจ้าคะ?” นางถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ข้าได้รับมอบหมายจากใต้เท้าเจิ้ง ให้นำสาส์นมามอบให้แก่ท่าน” ชายผู้นั้นกล่าวพร้อมกับยื่นม้วนกระดาษสีทองให้นาง

หลินหว่านเอ๋อร์รับสาส์นมาด้วยความสงสัย นางคลี่มันออกอ่านอย่างละเอียด สีหน้าของนางค่อยๆ เปลี่ยนไปจากความสงสัยเป็นความโกรธ

“ท่านใต้เท้าช่างมีเมตตาเสียจริง” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “แต่ข้าเกรงว่าภัตตาคารเล็กๆ ของข้า คงไม่กล้ารบกวนท่านถึงเพียงนั้น”

“ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ชายผู้นั้นถามด้วยความตกใจ

“ข้าหมายความว่า ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือใดๆ จากท่านใต้เท้าเจิ้งทั้งสิ้น” นางตอบอย่างหนักแน่น “และขอให้ท่านกลับไปบอกท่านใต้เท้าด้วยว่า ภัตตาคารสวนสวรรค์แห่งนี้ ยินดีต้อนรับลูกค้าทุกท่าน แต่ไม่ต้อนรับพวกเหลือบไร!”

ชายผู้นั้นหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหลินหว่านเอ๋อร์จะกล้าปฏิเสธข้อเสนอของใต้เท้าเจิ้งอย่างแข็งกร้าวเช่นนี้

“เจ้า… เจ้าบังอาจ!” เขาตะโกนด้วยความโมโห “เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดกับใคร!”

“ข้ารู้ดี” หลินหว่านเอ๋อร์ตอบอย่างไม่เกรงกลัว “ข้ากำลังพูดกับสุนัขรับใช้ ที่คอยเลียแข้งเลียขาเจ้านาย เพื่อแลกกับเศษกระดูก!”

ชายผู้นั้นโกรธจนตัวสั่นเทา เขาชี้หน้าหลินหว่านเอ๋อร์ด้วยความเกรี้ยวกราด

“เจ้าจะต้องเสียใจ!” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงข่มขู่ “ใต้เท้าเจิ้งจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่นอน!”

“ข้าไม่กลัว!” หลินหว่านเอ๋อร์ตอบอย่างเด็ดเดี่ยว “ถ้าท่านใต้เท้าอยากจะเล่นสกปรก ข้าก็พร้อมที่จะตอบโต้!”

นางหันไปสั่งคนงานด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

“เชิญท่านผู้นี้ออกไปจากที่นี่!”

คนงานรีบเข้ามาควบคุมตัวชายผู้นั้นออกไปจากภัตตาคารทันที

หลังจากที่คนส่งสารจากใต้เท้าเจิ้งจากไป หลินหว่านเอ๋อร์ก็เดินกลับเข้าไปในเรือนไม้ไผ่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด นางรู้ดีว่าการปฏิเสธข้อเสนอของใต้เท้าเจิ้ง เท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับเขา

“ข้าคงต้องเตรียมตัวรับมือให้ดี” นางพึมพำกับตัวเอง “แต่ข้าจะไม่ยอมให้คนชั่วอย่างมัน มาทำลายความฝันของข้าอย่างเด็ดขาด!”

ในขณะที่หลินหว่านเอ๋อร์กำลังวางแผนรับมือกับใต้เท้าเจิ้งอยู่นั้น นางก็ได้เรียกสายข่าวที่เป็นพ่อค้าเข้ามาพบ เพื่อขอความช่วยเหลือในการรวบรวมหลักฐานการทุจริตของใต้เท้าเจิ้ง

“ข้าต้องการให้พวกท่านสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับการทุจริตของใต้เท้าเจิ้งให้มากที่สุด” นางกล่าวกับเหล่าพ่อค้า “ไม่ว่าจะเป็นการยักยอกเงินหลวง การเรียกรับสินบน หรือการกดขี่ข่มเหงชาวบ้าน ข้าต้องการหลักฐานทั้งหมด!”

เหล่าพ่อค้ารับคำสั่งของหลินหว่านเอ๋อร์ด้วยความเคารพ พวกเขารู้ดีว่าการช่วยเหลือหลินหว่านเอ๋อร์ในครั้งนี้ อาจจะนำมาซึ่งอันตราย แต่พวกเขาก็ยินดีที่จะเสี่ยง เพราะพวกเขาเชื่อมั่นในความสามารถและความยุติธรรมของนาง

“พวกเราจะทำทุกวิถีทาง เพื่อรวบรวมหลักฐานการทุจริตของใต้เท้าเจิ้งมาให้ท่าน” พ่อค้าคนหนึ่งกล่าวด้วยความหนักแน่น “และพวกเราจะช่วยท่านเปิดโปงความชั่วร้ายของมันให้ทุกคนได้รับรู้!”

หลินหว่านเอ๋อร์พยักหน้าด้วยความขอบคุณ นางรู้ว่าการต่อสู้กับผู้มีอิทธิพลอย่างใต้เท้าเจิ้งไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้านางได้รับการสนับสนุนจากผู้คนรอบข้าง นางก็มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะเขาได้อย่างแน่นอน

"ขอบคุณทุกท่านมาก" นางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เราจะร่วมมือกันโค่นล้มคนชั่วผู้นี้ให้ได้!"

ข้อเสนอซื้อหุ้นลม