ตอนที่ 36

## บทที่ 36 ไก่ไม่ได้กิน กลับต้องเสียข้าวเปลือก

โธ่เอ๋ย! เหงื่อกาฬผุดพรายทั่วหน้าผากของโก่วซาน เขาโบกมือปฏิเสธเสียงแข็ง “มิได้! หากนางฉวยโอกาสนำเงินที่ขโมยมากลับไปเล่า?”

เย่จิ่นเหนียนพิศมองชายผู้นั้น แววตาคมกริบ “หรือเจ้ามิกล้ากันแน่?” นางกล่าวพลางยิ้มเย็น “วางใจเถิด ไปถึงเรือนเจ้า ย่อมมีคนคอยจับตาข้า หากข้าสามารถลงมือต่อหน้าธารกำนัลได้ พวกท่านคงตาบอดไปหมดแล้วกระมัง?”

“คุณหนูเย่กล่าวมีเหตุผลยิ่งนัก มีผู้คนมากมายเช่นนี้ นางคิดกระทำการอันใดก็มิสะดวก ไปเถิด ไปยังเรือนโก่วซานกันเดี๋ยวนี้” ผู้ใหญ่บ้านเห็นว่าคำกล่าวของเย่จิ่นเหนียนมีน้ำหนัก จึงตัดสินใจเด็ดขาด

โก่วซานเป็นคนซื่อตรงและขยันขันแข็ง เป็นที่รู้กันดีในหมู่บ้าน นี่คือเหตุผลที่ผู้ใหญ่บ้านพาเขามายังตระกูลเย่

แต่เมื่อมาถึง โก่วซานกลับพูดจาตะกุกตะกัก ดูท่าทางมีพิรุธ ทำให้ผู้ใหญ่บ้านเริ่มสงสัยว่าเรื่องราวนี้อาจไม่เป็นเช่นที่เห็น

ผู้ใหญ่บ้านเดินนำหน้า พากลุ่มคนไปยังทิศทางของบ้านโก่วซาน

“เสี่ยวจิ่น ข้าขอไปด้วยได้หรือไม่…” สวี่หยุนเซิงจับมือเย่จิ่นเหนียน ดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับ จ้องมองนาง น้ำเสียงอ่อนหวานราวกับเด็กน้อย

ดวงตาของเขาราวกับมีหมู่ดาวเต็มท้องฟ้า มองเพียงครั้งเดียวก็ราวกับต้องมนต์

เย่จิ่นเหนียนเห็นท่าทีของเขา ใบหน้าบูดบึ้ง ภายในใจได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอา เขาช่างดูน่าสงสารเสียจริง ราวกับนางรังแกเขาอย่างไรอย่างนั้น เฮอะ! ช่างมีสองบุคลิกเสียจริง

ท่าทางของสวี่หยุนเซิงช่างน่าสงสารเกินกว่าจะปฏิเสธ เย่จิ่นเหนียนจึงพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ “ดีๆ ข้าจะพาเจ้าไปด้วย แต่ไปถึงแล้วเจ้าต้องเชื่อฟังข้า ห้ามทำเช่นคราวก่อนอีก”

“ข้าเชื่อฟังท่านทุกอย่าง” สวี่หยุนเซิงกล่าว

ด้วยการนำของท่านผู้ใหญ่บ้าน กลุ่มคนมุ่งหน้าไปยังบ้านของโก่วซาน ระหว่างทางดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย บางคนรีบไปแจ้งข่าวแก่ภรรยาของโก่วซาน

เมื่อถึงบ้านโก่วซาน เย่จิ่นเหนียนจึงเอ่ยปาก “ปกติเจ้าเก็บเงินไว้ที่ใด พาพวกเราไปดูหน่อย หากเจ้ากังวลใจ จะพาข้ากับท่านผู้ใหญ่บ้านไปด้วยก็ได้”

“เจ้าอย่าได้คิดกระทำการอันใด ข้าจะจับตาดูเจ้าทุกฝีก้าว” โก่วซานเดินนำหน้า ดวงตาจับจ้องอยู่ที่เย่จิ่นเหนียนตลอดเวลา สังเกตทุกการกระทำของนาง ราวกับกลัวว่านางจะลงมือทำสิ่งใด

เมื่อเข้าไปในห้อง โก่วซานก็คลานลงกับพื้น เคาะพื้นรอบเตียงไปมา ก่อนจะหยิบก้อนหินขึ้นมา

โก่วซานชี้ไปที่ก้อนหินบนพื้น กล่าวว่า “ท่านผู้ใหญ่บ้าน เงินทองของข้าปกติจะเก็บไว้ที่นี่ เมื่อสามวันก่อนยังอยู่ วันนี้ข้ามาเอาเงินก็หายไปแล้ว หากมิใช่พวกเขาลักขโมยไป แล้วจะเป็นผู้ใด?”

เย่จิ่นเหนียนเงยหน้ามองโก่วซาน หัวเราะเยาะในลำคอ “ช่างน่าขันยิ่งนัก หากบอกว่าข้าขโมยเงินไป คงไม่มีผู้ใดเชื่อ ที่ซ่อนเงินของเจ้าช่างลับตาคนยิ่งนัก แถมยังอยู่ข้างเตียง”

“หากข้ามาขโมยในเวลากลางวัน คนทั้งหมู่บ้านย่อมเห็น หากข้ามาขโมยในยามค่ำคืน เสียงดังขนาดนั้น พวกท่านจะมิรู้ตัวเลยหรือ?”

“ข้าว่า ต่อให้เจ้าทำเงินหายจริง ก็คงเป็นคนในบ้านเอาไป เจ้ามาใส่ร้ายพวกเราช่างน่าตลกสิ้นดี ทุกอย่างมันขัดแย้งกันไปหมด” ยิ่งไปกว่านั้น บ้านของโก่วซานเป็นบ้านดิน พื้นดินมีก้อนหินและดินมากมาย เหยียบลงไปก็มีเสียงดัง แถมหน้าบ้านยังมีสุนัขเลี้ยงไว้อีก

หากนางต้องการขโมยเงินจากบ้านโก่วซานโดยไม่มีใครรู้ตัว นางต้องเก่งกาจเพียงใด?

“คุณหนูเย่กล่าวมีเหตุผลยิ่งนัก” ผู้ใหญ่บ้านลูบเคราของตน “หากเป็นพวกเขาขโมยไป เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเสียงดัง พวกท่านคงต้องรู้”

ได้ยินเช่นนั้น โก่วซานก็ทรุดตัวลงคุกเข่า กอดขาผู้ใหญ่บ้าน ร้องไห้โฮ “ท่านผู้ใหญ่บ้าน บ้านข้าทำเงินหายจริงๆ ข้าหาทั่วทั้งห้องแล้วก็ไม่เจอ หากมิใช่ถูกขโมยไป แล้วจะเป็นอะไร?”

“ตระกูลเย่แต่ก่อนยากจนถึงเพียงนั้น ตอนนี้กลับร่ำรวยขึ้นมา พวกเขาหากมิได้ขโมยเงินไป แล้วจะมีเงินทองมากมายเช่นนี้ได้อย่างไร?” โก่วซานร้องไห้น้ำมูกไหลย้อย พยายามกล่าวหาว่าตระกูลเย่ขโมยเงินไป ราวกับลืมเรื่องที่เย่จิ่นเหนียนทำเงินหายไปเมื่อครู่

ถึงตอนนี้ โก่วซานยังคงกัดไม่ปล่อยตระกูลเย่ ทำให้ผู้ใหญ่บ้านปวดเศียรเวียนเกล้า เขารู้ดีว่าคนที่ขโมยเงินไปไม่ใช่ตระกูลเย่อย่างแน่นอน เงินทองของคนทั้งหมู่บ้านรวมกัน ยังไม่มากเท่าเงินที่นางทำหายไปเมื่อครู่

“พวกท่านทำอะไรกันที่บ้านข้า โก่วซานก่อเรื่องอะไรขึ้นมา รีบหลีกทาง ให้ข้าเข้าไป” เสียงสตรีดังขึ้นจากนอกรั้ว

จากนั้น สตรีผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา นางมีกลิ่นยาฉุนรุนแรงติดตัว รูปร่างหน้าตาค่อนข้างซูบซีด ขอบตาดำคล้ำ นี่คือภรรยาของโก่วซาน แซ่จาง

เมื่อเห็นผู้คนมากมายในบ้าน จางซื่อก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย “ท่านผู้ใหญ่บ้าน พวกท่านทำอะไรกัน หรือว่าชายไร้ประโยชน์ของข้าไปก่อเรื่องอะไรไว้?”

“เมียรัก เรื่องนี้เจ้าอย่าได้ยุ่ง” โก่วซานดึงภรรยาของตนให้หลบไปด้านข้าง “เงินในบ้านเราหายไปแล้ว ต้องเป็นคนของตระกูลเย่ขโมยไปแน่ๆ มิฉะนั้นพวกเขาจะมีเงินทองมากมายซื้อของมากมายเช่นนั้นได้อย่างไร”

จางซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็นึกอะไรออกจึงกล่าวว่า “เงินหายไป? เงินสิบอีแปะนั้น ข้าเอาไปให้ลูกชายหาหมอซื้อยาแล้ว”

“เจ้ายังมีหน้ามาพูดเรื่องเงินทองอีกหรือ ลูกชายป่วย เจ้าไม่เหลียวแล ไม่ถามไถ่สักคำ ตอนนี้เจ้ากลับกล้ามาไถเงินเด็กสาว เจ้าไม่อายบ้างหรือ?”

“เจ้ามั่วสุมอยู่กับคนขายเนื้อจางทั้งวัน ฟังแต่คำพูดของเขา เจ้าไม่ไปอยู่กับเขาล่ะ เจ้ายังมีบ้านหลังนี้อยู่ในใจบ้างไหม?” จางซื่อยิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ ยกมือขึ้นตบตีโก่วซาน ร้องไห้พลางด่าทอว่าโก่วซานเป็นคนไร้หัวใจ

เรื่องที่ลูกชายป่วย นางบอกเขาไปหลายครั้งแล้ว แต่โก่วซานไม่เคยฟังเลยสักครั้ง ตอนนี้กลับมาไถเงินเด็กสาว หน้าตาของคนทั้งบ้านถูกเขาทำขายหน้าหมดแล้ว

“ลูกชายป่วย? ลูกชายเป็นอะไร ลูกชายอยู่ที่ไหน รีบพาข้าไปดูหน่อย เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมเจ้าไม่บอกข้า?” โก่วซานกล่าวอย่างร้อนรน

จางซื่อหัวเราะเยาะ ตบหน้าโก่วซานไปฉาดหนึ่ง

“ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรือ? ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้ว เจ้าเคยฟังบ้างไหม?”

“หากลูกชายเป็นอะไรไป ข้าก็จะไม่ขอมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว”

“ท่านผู้ใหญ่บ้าน ความจริงก็ปรากฏแล้ว คนที่ขโมยเงินไปไม่ใช่ข้า” เย่จิ่นเหนียนก้าวไปข้างหน้า กล่าวกับโก่วซาน “เงินที่บ้านเจ้าหายไปก็ไม่ใช่สามตำลึงเงิน ดังนั้นเจ้าจึงใส่ร้ายข้าตั้งแต่ต้นจนจบ ในเมื่อข้าถูกใส่ร้าย เช่นนั้นเจ้าก็…” เย่จิ่นเหนียนเว้นจังหวะคำพูด จงใจเน้นคำสุดท้าย แม้ว่าบ้านของโก่วซานตอนนี้จะน่าสงสารอยู่บ้าง แต่บ้านของนางก็ใช่ว่าจะไม่บริสุทธิ์เสียเมื่อไหร่

ได้แต่บอกว่าโก่วซานทำตัวเองทั้งสิ้น ก่อกรรมทำเข็ญเอง คาดว่าที่โก่วซานทำเช่นนี้ คนขายเนื้อจางคงหนีไม่พ้นความเกี่ยวข้อง

ผู้ใหญ่บ้านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวอย่างลำบากใจ “เรื่อง… เรื่องนี้ ข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้ นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสัญญาไว้เอง”

“โก่วซาน ข้าไม่คิดเลยว่าปกติเจ้าจะซื่อสัตย์และขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ ไฉนจึงทำเรื่องเช่นนี้ลงไปได้?”