ตอนที่ 5

## ตอนที่ 5: ขนมแป้งมันเทศหอมกรุ่นจากเตา

"เฮอะ!" เย่จิ่นเหนียนถอนหายใจอย่างจนใจ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหน่ายๆ "ท่านหุบปากไปเสียเถิด ข้าใคร่จักอยู่เงียบๆ"

ระบบน้อยส่งเสียงอ่อยๆ "ท่านเจ้าของ, 'เงียบๆ' คือผู้ใดฤา? ใยท่านจึงใคร่จักอยู่กับ 'เงียบๆ' แต่เพียงผู้เดียว มิใคร่จักอยู่กับข้าเล่า? ฮือๆๆ"

เย่จิ่นเหนียนได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอา นางตัดขาดการสื่อสารกับเจ้าระบบสองเบื้อนเสีย เมื่อปราศจากเสียงของมัน สมองของนางก็สงบลงได้บ้าง

หลังจากสะสางกับระบบแล้ว เย่จิ่นเหนียนตั้งใจจักกลับไปพักผ่อน ทว่าเมื่อก้าวเท้าเข้าไปในเรือน กลิ่นอับชื้นก็โชยมาแตะจมูก รุนแรงจนแทบสำรอก

มิเพียงกลิ่นอับ ยังมีกลิ่นประหลาดพิกลที่ยากจักบรรยาย กลิ่นนี้ช่างชวนปวดเศียรเวียนเกล้าเสียจริง

ภายในห้องมิมีแม้แต่เตียงบรรทม ที่พักพิงยามหลับนอนถูกกั้นด้วยผ้าขาดๆ ผืนหนึ่ง นอกจากผืนผ้านั้นก็มิมีสิ่งใดอื่น บนพื้นปูด้วยหญ้าแห้งๆ และผ้าห่มเก่าๆ ขาดวิ่น

เย่จิ่นเหนียนขมวดคิ้วมุ่น หากจำต้องนอนในที่เช่นนี้นานวันเข้า มิป่วยไข้ไปเสียก่อนก็คงแปลก

นางย่องออกจากห้องอย่างเงียบเชียบ ไปหาต้นไม้ใหญ่ในลานบ้าน กอดอกพิงพัก แล้วผล็อยหลับไป

รุ่งอรุณยังมิทันสาง เย่จิ่นเหนียนก็ตื่นขึ้น นางลืมตาขึ้นนั่งบนต้นไม้ มองทิวทัศน์เบื้องหน้า มือข้างหนึ่งเท้าคาง เหม่อมองอย่างเลื่อนลอย

"โครกคราก..." เสียงท้องร้องประท้วงดึงนางกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง คนเราจะแข็งแกร่งเพียงใด หากมิมีอาหารหล่อเลี้ยงก็คงมิอาจต้านทานความหิวโหยได้ การกินจึงเป็นเรื่องใหญ่ นางลูบท้องพลางปีนลงจากต้นไม้

เย่จิ่นเหนียนไปหาก้อนหินมาก่อเป็นเตา แล้วก่อไฟขึ้น นางยกหม้อใส่น้ำตั้งบนเตา จากนั้นก็หาแผ่นหินบางๆ มาล้างให้สะอาด วางพักไว้ข้างๆ

นางผู้นี้ชื่นชอบการดูถ่ายทอดสด และโปรดปรานการปรุงอาหารด้วยวัตถุดิบต่างๆ การทำอาหารด้วยสิ่งของตรงหน้าจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับนาง

นางนำแป้งและมันเทศที่นำออกมาจากระบบมาวางไว้ข้างๆ จากนั้นก็นำมันเทศไปต้มในหม้อ ส่วนตนเองก็เริ่มนวดแป้ง คลึงเป็นก้อนกลม

เมื่อมันเทศสุก นางใช้ไม้ทุบมันเทศให้ละเอียด ปล่อยให้เย็นลง แล้วนำมันเทศมาคลุกเคล้ากับแป้ง

นางเดินสำรวจห้องครัวของตนเองจนทั่ว นอกจากจักพบหนูตายซากเพราะอดอาหารแล้ว ก็มิพบสิ่งใดอื่น ไหข้าว ไหแป้ง สะอาดกว่าใบหน้าของนางเสียอีก

เมื่อมิมีน้ำมัน นางจึงนำหินไปวางบนกองไฟ แล้วนำแป้งมาปั้นเป็นแผ่นเล็กๆ วางบนหิน ค่อยๆ ปิ้งไป

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ นางก็ไปยังป่าละเมาะที่เคยไปเมื่อวาน หาผลไม้ป่าและผักป่าติดมือกลับมา เผื่อไว้สำหรับมื้อหน้า

ขนมแป้งมันเทศยังมิทันสุก กลิ่นหอมหวานของมันเทศก็ลอยมาแตะจมูก เย้ายวนจนนางรู้สึกหิวโหยยิ่งกว่าเดิม

ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตคือการได้ลิ้มรสอาหาร เมื่อขนมแป้งมันเทศสุก เย่จิ่นเหนียนก็มิอาจอดใจได้ กัดกินเข้าไปคำใหญ่

ด้วยความที่ขนมยังร้อน นางยังกินอย่างเร่งรีบ ทำให้โดนลวกจนน้ำตาแทบไหล

"น้องเล็ก เจ้าทำอะไรอยู่ฤา?" ขณะที่นางกำลังกินขนมแป้งมันเทศอย่างเอร็ดอร่อย พลันมีผู้มาตบไหล่นางจากด้านหลัง ทำเอานางตกใจ ขนมติดคอ กลืนมิเข้าคายไม่ออก เกือบเอาชีวิตมิวาย

"แค่กๆๆ..." เย่จิ่นเหนียนสำลักจนหน้าแดงคอแดง นางทุบหน้าอกตัวเองหลายครั้งกว่าจักกลืนขนมลงไปได้

เมื่อหันไปมองผู้ที่อยู่ด้านหลัง ดวงตาของนางก็แดงก่ำ พลางบ่นอุบ "ท่านพี่สอง ท่านเป็นแมวฤา? เดินมามิมีสุ้มเสียงอันใด" "เคราะห์ดีที่น้องเล็กผู้นี้มีวรยุทธ์ หากมิเช่นนั้นป่านนี้น้องคงมิอาจนั่งพูดคุยกับท่านได้แล้ว" เพราะถูกสำลัก เย่จิ่นเหนียนจึงมีดวงตาแดงก่ำ คลอไปด้วยหยาดน้ำตา ดูน่าสงสารยิ่งนัก

เย่เหวินนึกว่าน้องสาวตกใจกลัวเพราะตนเอง สีหน้าของเขาแดงก่ำ รีบเอ่ยขอโทษ "น้องเล็ก อย่าร้องไห้เลย พี่สองขอโทษเจ้าก็แล้วกัน" "พี่สองมิได้ตั้งใจจักทำให้เจ้าตกใจ เมื่อครู่ข้าได้กลิ่นหอมจากในห้องจึงออกมาดู มิได้มีเจตนาอื่นใด" "แล้วน้องเล็ก เจ้าได้สิ่งนี้มาจากที่ใด? เจ้าอย่าได้ทำเรื่องโง่เขลาเป็นอันขาด!" เย่เหวินเป็นคนซื่อตรงและจริงใจ หากท่านบอกสิ่งใดกับเขา เขาก็จะเชื่อโดยไม่มีเงื่อนไข

เมื่อเห็นน้องสาวน้ำตาคลอเบ้า เย่เหวินก็รีบยื่นมือไปหวังจักเช็ดน้ำตาให้ ทว่าเมื่อเงยมือขึ้นเห็นว่ามือของตนเองสกปรก เขาก็รีบชักมือกลับ มิรู้จักทำเช่นไร

เขาได้กลิ่นหอมจึงออกมาดู เมื่อเห็นขนมแป้งมันเทศ เขาก็ใจหายวาบ

เย่เหวินรู้ดีว่าที่บ้านของตนเองมิมีสิ่งเหล่านี้ เขาจึงกลัวว่าน้องสาวจักทำเรื่องไม่ดี จึงได้เอ่ยเช่นนั้น

เย่จิ่นเหนียนชะงัก นางรู้ว่าพี่ชายของตนเองคงคิดมากไปเสียแล้ว นางหัวเราะอย่างจนใจ "ท่านพี่สอง ท่านวางใจเถิด ข้าวปลาอาหารเหล่านี้ข้าหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง มิได้ลักขโมยหรือปล้นชิงมา" "นี่คือน้องทำเสร็จใหม่ๆ ท่านลองชิมดู ว่าฝีมือน้องเป็นเช่นไร" "ข้าทำไว้เยอะ หากท่านพ่อท่านแม่ตื่นขึ้นมา ให้นำไปให้พวกท่านกินด้วย เมื่อวานน้องเห็นมันเทศในป่า เดี๋ยวข้าจักไปขุดกลับมา" เมื่อน้องเล็กมิเอ่ยถาม เย่เหวินก็มิได้ซักไซ้ เขาเชื่อมั่นว่าน้องสาวของตนเองจักมิทำเรื่องลักขโมย

นางหยิบขนมแป้งมันเทศที่ทำเสร็จแล้ว บีบน้ำผลไม้ลงไปเล็กน้อย ก่อนจักยื่นให้พี่ชาย

เมื่อเห็นเย่เหวินกินอย่างเอร็ดอร่อย กินขนมแป้งมันเทศไปชิ้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว เย่จิ่นเหนียนก็เลิกคิ้วอย่างภาคภูมิใจ พลางเอ่ยอย่างหลงตัวเอง "ท่านพี่สอง รสชาติดีใช่ฤาไม่? นี่คือเคล็ดลับเฉพาะของน้อง ผู้คนทั่วไปน้องมิบอกกล่าวให้ดอก" "ท่านค่อยๆ กินเถิด ที่นี่ยังมีอีกเยอะ" เย่เหวินกินอย่างตะกละตะกลาม ขนมแป้งมันเทศหอมหวานนุ่มหนึบ กัดเข้าไปคำหนึ่งก็รู้สึกหนึบหนับ อร่อยจนเขาแทบมิมีเวลาพูด

เขากินไปพลาง พยักหน้าอย่างแรงไปพลาง เพื่อแสดงให้เห็นว่าขนมแป้งมันเทศอร่อยเพียงใด

เมื่อเห็นพี่ชายกินอย่างมีความสุข เย่จิ่นเหนียนก็มีความสุขยิ่ง

การที่ตนเองรู้สึกว่าอร่อยนั้นมิสำคัญเท่ากับการที่ผู้อื่นรู้สึกว่าอร่อย เพราะจักทำให้รู้สึกถึงความสำเร็จ

หลังจากผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม เย่เหวินก็กินจนอิ่มท้อง เย่จิ่นเหนียนก็ทำขนมแป้งมันเทศที่เหลือจนเสร็จ

นางหาตะกร้าไม้ไผ่เก่าๆ จากในลานบ้านมาสะพาย จากนั้นก็โบกมือลาเย่เหวิน "ท่านพี่สอง ข้าจักไปเดินเล่นที่ตีนเขาหลังบ้านสักหน่อย เดี๋ยวจักกลับมา หากท่านพ่อท่านแม่ตื่นขึ้นมา บอกพวกท่านด้วยว่าข้าไปขุดมันเทศ" "ก่อนตะวันตกดินข้าจักกลับมา มิมีอันใดต้องกังวล" หลังจากกำชับไปสองสามคำ เย่จิ่นเหนียนก็ออกจากลานบ้านของตนเอง

ระหว่างทางเข้าป่า อารมณ์ของนางก็ดีขึ้นอย่างบอกมิถูก ในป่ามีสิ่งดีๆ มากมาย ทั้งของกินของใช้ มีมากมายเสียยิ่งนัก

เมื่อเข้าไปในป่า เย่จิ่นเหนียนก็หาพุ่มไม้ที่ขึ้นหนาทึบ นางหาหินที่ค่อนข้างคมจากข้างๆ เริ่มขุดหลุมบนพื้น

เมื่อขุดหลุมได้พอประมาณ นางก็หาหนามมาปูไว้ที่ก้นหลุม สุดท้ายจึงนำหญ้านุ่มๆ มาปูทับปากหลุม วางขนมแป้งมันเทศไว้เล็กน้อย

นางทำกับดักแบบเดียวกันนี้อีกหลายอัน

หลังจากทำกับดักเสร็จ เย่จิ่นเหนียนก็ปรบมืออย่างพอใจ คืนนี้จักมีโอกาสได้เลี้ยงดูคนในครอบครัวหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับว่ากับดักเหล่านี้จักได้ผลหรือไม่

ภารกิจของนางในวันนี้ง่ายดายยิ่งนัก คือการวางกับดัก หาไม้ไผ่และรากไม้เลื้อย สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปทำเป็นไม้กวาดได้