กับดักหนามเตย

ราตรีกาลโรยตัวลงมาปกคลุมทั่วหุบเขาอันแห้งแล้ง ความมืดมิดสนิทราวกับม่านผ้าหมึกผืนมหึมาบดบังแม้กระทั่งแสงดาวบนฟากฟ้า เหลือเพียงจันทร์เสี้ยวซีดเซียวที่ทอประกายอ่อนแรง ลมราตรีพัดหวีดหวิวเสียดเยือกเข้ากระดูก ค่ายอพยพเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาและเสียงฟืนปะทุในกองไฟที่ใกล้จะมอดดับ

ท่ามกลางความเงียบงันนั้นเอง เงาร่างสองสายก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากมุมมืดของค่ายพักอย่างแผ่วเบาราวภูตผี

หวังชุ่ยฮวาในชุดสีมอซอขยับย่องเท้าด้วยความระมัดระวัง ดวงตาของนางสาดประกายละโมบจับจ้องไปยังเกวียนโทรมๆ ของไป๋ซู่เหยาซึ่งจอดนิ่งอยู่ไม่ไกล ข้างกายนางคือเสิ่นจินเป่า บุตรชายร่างท้วมที่เดินตามมาอย่างเสียมิได้ ใบหน้าของเขาบูดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิดระคนหวาดระแวง

"ท่านแม่ เราต้องทำถึงขนาดนี้เชียวหรือ" เขาบ่นอุบอิบเสียงแผ่ว "หากถูกจับได้..."

"หุบปาก!" หวังชุ่ยฮวาหันมาตวาดเสียงลอดไรฟัน นัยน์ตาถลึงจ้องบุตรชาย "เจ้าอยากจะอดตายหรืออย่างไร? นังแพศยานั่นต้องซ่อนของดีไว้แน่ ไม่เช่นนั้นมันกับลูกของมันจะมีเรี่ยวแรงหน้าตาผ่องใสอยู่ได้อย่างไร? แค่แป้งขาวถุงนั้นก็ทำให้เราอิ่มไปได้อีกหลายวันแล้ว!"

ความโลภและความหิวโหยกลบฝังความกลัวจนหมดสิ้น สองแม่ลูกค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้เกวียนเป้าหมายมากขึ้นทุกขณะ โดยไม่ล่วงรู้เลยว่าทุกการเคลื่อนไหวของพวกตนล้วนอยู่ในสายตาของใครบางคน

ภายในเกวียนที่ปิดม่านสนิท ไป๋ซู่เหยาไม่ได้หลับใหลอย่างที่ใครๆ คิด นางเพียงนั่งพิงแผงไม้ เฝ้าฟังเสียงจากภายนอกอย่างสงบ ในอ้อมแขนคือเสี่ยวเป่าที่หลับสนิท ส่วนเสิ่นอีโจวก็ขดตัวหลับอยู่มุมหนึ่งด้วยความอ่อนเพลีย

หลังจากที่นางสอนวิธีใช้หน้าไม้ให้อีโจวและกำชับเขาอย่างแข็งขันแล้ว สังหรณญาณบางอย่างก็ร้องเตือนขึ้นมาในใจ...คำพูดทิ้งท้ายของหวังชุ่ยฮวาในตอนกลางวันยังคงดังก้องอยู่ในหู สายตาอาฆาตแค้นคู่นั้นทำให้นางไม่อาจวางใจได้เลย

เมื่อเห็นว่าทั้งลูกและน้องชายสามีหลับสนิทแล้ว นางจึงแอบเคลื่อนไหวอย่างเงียบกริบ จิตของนางจมดิ่งเข้าสู่มิติซูเปอร์มาร์เก็ตอันคุ้นเคยอย่างรวดเร็ว

นางไม่เสียเวลาเดินชมสิ่งของอื่นใด ตรงไปยังแผนกอุปกรณ์ทำสวนและกำจัดศัตรูพืชทันที สายตาของนางกวาดมองหาสิ่งที่จะนำมาใช้เป็นกับดักได้ จนกระทั่งไปสะดุดเข้ากับม้วนเถาวัลย์ประหลาดชนิดหนึ่ง ป้ายสินค้าเขียนว่า 'เถาวัลย์หนามเตย' มันเป็นเถาวัลย์เทียมที่สร้างจากวัสดุสังเคราะห์ แต่กลับมีหนามแหลมคมและเหนียวแน่นทนทานยิ่งกว่าเถาไม้หนามใดๆ ในธรรมชาติ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับป้องกันขโมย

ไป๋ซู่เหยาไม่ลังเล นางหยิบเถาวัลย์ม้วนนั้นออกมา แล้วลอบออกจากเกวียนทางด้านหลังอย่างแผ่วเบาที่สุด นางใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเดียวในการวาง 'กับดักหนามเตย' ขดซ้อนกันเป็นวงรอบเกวียนในระยะที่คนต้องก้าวข้าม จากนั้นจึงโปรยฝุ่นและเศษใบไม้แห้งกลบเกลื่อนอย่างแนบเนียน ก่อนจะกลับเข้าไปในเกวียนและนั่งรอคอยอย่างใจเย็น

แล้วช่วงเวลาที่นางรอก็มาถึง...

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาหยุดลงที่หน้าเกวียน หวังชุ่ยฮวาให้สัญญาณบุตรชายให้เป็นคนลงมือ เสิ่นจินเป่ากลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ พยายามระงับความกลัวแล้วยื่นมือสั่นเทาของตนออกไปหมายจะ掀ผ้าม่านเกวียนขึ้น

ทว่า...ก่อนที่ปลายนิ้วของเขาจะได้สัมผัสกับผืนผ้า เท้าข้างหนึ่งของเขาก็ก้าวไปเหยียบเข้ากับบางสิ่งที่มองไม่เห็นในความมืด!

"อ๊ะ!"

ร่างท้วมของเขาเสียหลักทันที! ด้วยความตกใจ เขาจึงก้าวขาอีกข้างไปข้างหน้าเพื่อทรงตัว แต่กลับยิ่งเป็นการก้าวลึกเข้าไปในวงล้อมของกับดักหนามเตยที่ซ่อนอยู่

ฉัวะ! พรืด!

เสียงวัตถุแหลมคมเกี่ยวเข้ากับเนื้อผ้าและบาดลึกเข้าไปในผิวหนังดังขึ้นอย่างน่าสยดสยอง เสิ่นจินเป่ารู้สึกถึงความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นปราดจากปลายเท้าขึ้นมาทั่วทั้งร่าง เขาเสียการทรงตัวโดยสิ้นเชิงและล้มคะมำหน้าคว่ำลงไปกลางดงเถาวัลย์หนามอย่างจัง!

"อ๊ากกกกกกกกกกกกกกก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดของเสิ่นจินเป่าดังลั่นขึ้นทำลายความเงียบสงัดยามค่ำคืน มันเป็นเสียงร้องที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดแสนสาหัส ปลุกให้ทุกคนในค่ายอพยพที่กำลังหลับใหลสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกัน!

"เกิดอะไรขึ้น!"

"เสียงใครร้อง!"

เสียงตะโกนถามไถ่ดังขึ้นระงมจากทุกทิศทาง แสงไฟจากคบเพลิงถูกจุดขึ้นสว่างวาบในหลายจุด

ในจังหวะนั้นเอง ผ้าม่านบนเกวียนของไป๋ซู่เหยาก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง!

"มีโจร! มีโจรบุกค่าย!" ไป๋ซู่เหยาตะโกนขึ้นสุดเสียง ใบหน้าของนางฉายแวว "ตื่นตระหนก" สุดขีด มือข้างหนึ่งชี้ไปยังร่างของเสิ่นจินเป่าที่กำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น ส่วนอีกข้างกอดเสี่ยวเป่าที่สะดุ้งตื่นขึ้นมาร้องไห้จ้าไว้แน่น "พวกมันจะมาขโมยเสบียง! ช่วยด้วย! มีโจร!"

คำว่า 'โจรขโมยเสบียง' เป็นเหมือนเชื้อไฟที่สาดลงบนกองเพลิงแห่งความอดอยาก ชาวบ้านผู้อพยพซึ่งแต่ละคนต่างหวงแหนอาหารประทังชีวิตยิ่งกว่าทองคำ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความโกรธแค้นและความหวาดกลัวก็พลุ่งพล่านขึ้นถึงขีดสุด!

"จับโจร!"

"ไอ้สารเลว! กล้าดียังไงมาขโมยของตอนที่ทุกคนกำลังลำบาก!"

ฝูงชนที่กำลังเดือดดาลกรูกันเข้ามายังเกวียนของไป๋ซู่เหยาทันที ในมือของพวกเขาต่างถือท่อนไม้ จอบ หรืออะไรก็ตามที่พอจะคว้ามาเป็นอาวุธได้

หวังชุ่ยฮวาหน้าซีดเผือด นางตั้งตัวไม่ติดกับสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างรวดเร็ว "ไม่ใช่นะ! พวกเจ้าเข้าใจผิดแล้ว! นี่ลูกข้าเอง!"

แต่ในความมืดสลัวและความโกลาหลนั้น ไม่มีใครสนใจฟังคำพูดของนางเลย! สิ่งที่พวกเขาเห็นคือเงาร่างสองสายที่กำลังลอบทำอะไรบางอย่างอยู่ข้างเกวียนของแม่ม่ายลูกติด และหนึ่งในนั้นก็ถูกกับดักจนร้องลั่น มันคือภาพของโจรที่ถูกจับได้คาหนังคาเขาชัดๆ!

"อัดมันเลย!"

"อย่าให้มันหนีไปได้!"

ชาวบ้านผู้หิวโหยที่ขาดสติกรูกันเข้ารุมประชาทัณฑ์สองแม่ลูกทันที! หวังชุ่ยฮวาถูกผลักจนล้มลงกับพื้น ก่อนที่พายุหมัดเท้าและท่อนไม้จะกระหน่ำลงมาอย่างไม่ปรานี นางได้แต่กรีดร้องและพยายามปัดป้องอย่างน่าเวทนา ส่วนเสิ่นจินเป่านั้นยิ่งแล้วใหญ่ นอกจากความเจ็บปวดจากหนามแหลมคมที่เกี่ยวรั้งอยู่ทั่วร่างแล้ว เขายังต้องรับแรงกระแทกจากชาวบ้านที่รุมทุบตีอย่างบ้าคลั่งอีกด้วย

"โอ๊ย! หยุดนะ! ข้าไม่ใช่โจร!" หวังชุ่ยฮวาแผดเสียงอย่างสิ้นหวัง

"ช่วยด้วย! ท่านแม่! เจ็บ! ข้าเจ็บจะตายอยู่แล้ว!" เสิ่นจินเป่าร้องโหยหวนปานจะขาดใจ

ไป๋ซู่เหยายืนมองภาพความโกลาหลนั้นจากบนเกวียนของนาง ดวงตาของนางที่ซ่อนอยู่ในเงามืดฉายประกายเย็นเยียบ ริมฝีปากเหยียดยิ้มขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว นางกอดเสี่ยวเป่าไว้แน่น ปลอบโยนเขาด้วยเสียงอันสั่นเครือ แสร้งทำเป็นหวาดกลัวจนตัวสั่น

ความชุลมุนวุ่นวายดำเนินไปชั่วครู่ใหญ่ ก่อนที่จะมีเสียงทรงอำนาจตะโกนก้องขึ้นมา

"หยุดเดี๋ยวนี้! ทุกคนหยุดมือ!"

ผู้เฒ่าหลิว ผู้นำขบวนอพยพ ถือคบเพลิงเดินฝ่าวงล้อมเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เมื่อเห็นสภาพของสองแม่ลูกตระกูลเสิ่นที่นอนกองอยู่บนพื้น เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น

ชาวบ้านค่อยๆ หยุดมือและถอยห่างออกไป เผยให้เห็นร่างของหวังชุ่ยฮวาที่ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้ามีรอยฟกช้ำ และเสิ่นจินเป่าที่นอนขดตัวอยู่กลางดงหนาม สภาพของเขาดูไม่จืด เสื้อผ้าถูกหนามเกี่ยวจนขาดรุ่งริ่ง มีรอยขีดข่วนปรากฏให้เห็นประปรายตามแขนขาที่โผล่พ้นร่มผ้า

สายตาของผู้เฒ่าหลิวสำรวจไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว เขาเห็นเถาวัลย์หนามประหลาดที่ขดอยู่รอบเกวียน เห็นสองแม่ลูกในสภาพน่าสมเพช และเห็นไป๋ซู่เหยาที่ยืนกอดลูกน้อยอยู่บนเกวียนด้วยท่าทีของเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย

คิ้วขาวโพลนของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบจะเป็นปม ก่อนจะหันไปทางหญิงชราที่กำลังพยุงตัวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกดต่ำที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"หวังชุ่ยฮวา! นี่มันเรื่องอะไรกันแน่!?"