ตอนที่ 8

**บทที่ 8 การจากไปของแม่**

เช้าวันหนึ่ง ซิงเย่ตื่นสายกว่าปกติ เธอคิดมากตลอดคืนจนนอนไม่หลับ ครึ่งหลับครึ่งตื่นตอนฟ้าสาง

ซิงเย่ตื่นมาก็รีบดูแม่ก่อน ยื่นมือไปแตะที่จมูกเพื่อดูว่ายังมีลมหายใจอยู่หรือไม่ ถึงค่อยวางใจ

"กลัวว่าแม่จะไม่ฟื้นแล้วใช่ไหม?" อวี๋โยวเยว่ลืมตาขึ้น เสียงแผ่วเบา

ซิงเย่เกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน ทุกวันนี้สิ่งแรกที่ทำเมื่อตื่นคือการตรวจสอบว่าแม่ยังรอดพ้นค่ำคืนไปได้หรือไม่ รีบเปลี่ยนเรื่อง

"แม่ วันนี้เป็นวันลาบะ เมื่อคืนหนูแช่ข้าวไว้แล้ว จะทำโจ๊กลาบะให้แม่ดีไหม ใส่พุทราแดงที่แม่ชอบเยอะๆ เลย"

"เย่จื่อ แม่ฝันเห็นพ่อของลูกแล้ว ท่านดูแข็งแรงมาก"

ซิงเย่ยิ้ม "แม่คิดถึงพ่อใช่ไหมล่ะคะ"

"ใช่แล้ว ไม่เคยจากกันนานขนาดนี้เลย ไปเถอะ ใส่ถั่วลิสงเยอะๆ หน่อย พ่อของลูกชอบ"

ซิงเย่มองหม้อดินบนเตาในครัว โจ๊กแปดเซียนที่กำลังเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมของข้าวออกมา โจ๊กหอมมาก ใส่พุทราแดงแต่ไม่ได้ใส่น้ำตาลก็ยังมีรสหวานอ่อนๆ

ตักโจ๊กใส่ชามสองชามแล้วไปที่ห้องแม่ แม่นอนอยู่บนเตียงเหมือนเช่นเคย แต่ซิงเย่กลับรู้สึกถึงความผิดปกติแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เธอรีบเดินไปที่ข้างเตียง "แม่คะ โจ๊กเสร็จแล้ว ทานได้แล้วค่ะ" เสียงของซิงเย่สั่นเล็กน้อย "แม่" คนบนเตียงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ซิงเย่ยื่นมือไปอังที่จมูกแม่ แล้วก็รีบชักมือกลับ

จับมือแม่ไว้แล้วร้องเสียงดัง "แม่คะ ตื่นสิคะ ตื่นเร็วๆ สิคะ" ไม่ว่าเธอจะเรียกอย่างไร แม่ก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองอีกต่อไป

ซิงเย่โผเข้ากอดแม่แล้วร้องไห้เสียใจที่ตัวเองอ่อนแอ การเกิดใหม่ทำให้เธอต้องเผชิญกับการพลัดพรากจากเป็นจากตายครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งที่รู้ผลลัพธ์อยู่แล้วแต่กลับไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ทำได้เพียงมองดูมันเกิดขึ้น

หลังจากผ่านความเป็นความตายมาแล้ว ไม่ใช่เด็กสาวที่เอาแต่ร้องไห้อย่างเดียวอีกต่อไป ซิงเย่ร้องไห้อย่างหนักเพื่อระบายความเสียใจออกไป หลังจากนั้นก็ไปเชิญป้าข้างบ้าน รวมถึงญาติสนิทในตระกูลหลัว เช่น ลุงสาม ป้าสาม มาจัดการเรื่องต่างๆ

ร่างของพ่อยังอยู่ที่ฌาปนสถานของอำเภอ เดี๋ยวก็มีคนเอากลับมา เพื่อฝังรวมกับแม่ มีญาติผู้หญิงในตระกูลมาช่วยเตรียมเสื้อผ้า ลุงสามกับเหลียงป๋อ ลูกชายของป้าหลัว จัดการซื้อโลงศพดีๆ สองใบ แล้วนำไปฝังที่สุสานของตระกูล เนื่องจากคนที่จากไปทั้งสองคนอายุยังไม่มาก งานศพจึงจัดอย่างเรียบง่าย ใช้เวลาเพียงสองวันก็เสร็จสิ้น

ซิงเย่เป็นลูกกตัญญู ไม่สนใจเรื่องอื่นใด คุกเข่าอยู่ในศาลารอศพ ร้องไห้ครั้งแล้วครั้งเล่า สองวันมานี้ไม่ทานข้าวเลยทั้งสิ้น ทั้งร่างกายและจิตใจอ่อนล้าอย่างหนัก ตอนเคลื่อนศพออกไป คนแทบจะล้มทั้งยืน ต้องมีคนประคองถึงจะทรงตัวอยู่ได้

หลังจากส่งแขกกลับไป ซิงเย่ก็ล้มตัวลงบนเตียงแล้วสลบไป ป้าสามทำอาหารไว้ให้ แต่เรียกเท่าไหร่ก็ไม่ตื่น ป้าสามตกใจคิดว่าเธอหมดสติไปแล้ว ป้าหลัวมาดูแล้วบอกว่า "ไม่เป็นไรหรอก เด็กคนนี้เหนื่อยเกินไป ปล่อยให้เขานอนเถอะ ตื่นมาก็คงจะหิวแล้ว น่าสงสารจริงๆ" ทุกคนถึงค่อยวางใจปล่อยให้เธอนอนต่อไป นอนไปสิบกว่าชั่วโมงจนถึงวันรุ่งขึ้นถึงค่อยตื่น

สิ่งที่คาดไม่ถึงในงานศพคือ ผู้จัดการหลิวจากบริษัทเย่าฟา ก็มาไว้อาลัยด้วย แถมยังให้เงินช่วยงานศพมาหนึ่งพันหยวน และบอกกับซิงเย่ว่า หลังจากนี้จะจัดการให้ซิงเย่ไปทำงานที่โรงแรมรับรองแขกของอำเภอได้ ซิงเย่ประหลาดใจกับความกระตือรือร้นของผู้จัดการหลิว แต่เนื่องจากมีแผนการของตัวเองอยู่แล้วจึงปฏิเสธข้อเสนอของเขาไปอย่างสุภาพ ผู้จัดการหลิวจากไปด้วยความเสียดาย และย้ำอีกครั้งว่าหากซิงเย่มีปัญหาอะไรก็สามารถไปหาเขาได้

หลังจากนั้นป้าสามก็บอกกับซิงเย่ว่า ผู้จัดการหลิวก็มาจากครอบครัวที่ยากจนเหมือนกัน ถือว่าเป็นคนดี น่าเสียดายที่ซิงเย่ปฏิเสธงานในอำเภอ เพราะได้ยินมาว่าโรงแรมรับรองแขกนั้นเป็นของรัฐบาลอำเภอ ไม่เหมือนโรงแรมเล็กๆ ที่เอกชนเปิดกัน เด็กสาวในอำเภอหลายคนยังต้องวิ่งเต้นเพื่อให้ได้เข้าไปทำงานเลย สำหรับเด็กผู้หญิงแล้วถือว่าเป็นงานที่ดีจริงๆ

แต่ซิงเย่กลับไม่เห็นด้วยกับคำพูดของป้าสาม เพราะเมื่อก่อนก็เป็นผู้จัดการหลิวนี่แหละที่อยากจะปัดความรับผิดชอบ แถมยังอยากจะจ่ายเงินสองพันหยวนเพื่อจบเรื่อง ตอนนี้กลับแสดงออกอย่างกระตือรือร้นเกินไป ทำให้สงสัยในเจตนาของเขา แม้ว่าเขาจะหวังดี ไม่มีเจตนาร้าย แต่ตัวเองยังมีแผนการอีกมากมายที่จะต้องทำ จะไม่อยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้นานนัก

ซิงเย่เก็บของใช้ส่วนตัวของพ่อแม่ เสื้อผ้าเก่าและผ้าห่มของทั้งสองคนถูกเผาทิ้ง ของที่ระลึกบางอย่างถูกเก็บไว้ บ้านทั้งหลังดูว่างเปล่าขึ้นมาก แม้จะจุดเตาไฟไว้ในบ้านก็ยังรู้สึกหนาวเย็น

ในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ ซิงเย่นั่งอยู่บนเตียงห่มผ้า เปิดสมุดบันทึกของแม่ พลิกดูทีละหน้า อ่านอย่างละเอียดแล้วก็ดูจดหมายสิบกว่าฉบับตามลำดับเวลา พอฟ้าเริ่มสาง ซิงเย่ก็ปิดสมุดบันทึก ถอนหายใจยาว ทุกสิ่งทุกอย่างในอดีตกระจ่างแจ้งแล้ว คนคนนั้นไม่ใช่คนเลว แต่ซิงเย่ก็ยังรู้สึกว่าแม่ไม่สมควรได้รับสิ่งนี้ ท้ายที่สุดแล้วการเลือกของเขาทำร้ายแม่

ขอให้ชีวิตในอนาคตของตัวเองกับเขาเป็นเหมือนเส้นขนานที่ไม่บรรจบกันตลอดไปจะดีที่สุด

หลังจากผ่านช่วงเจ็ดวันแรกของการเสียชีวิตไป ซิงเย่มองดูคนที่นั่งเต็มบ้าน คนเหล่านี้เป็นทั้งญาติพี่น้องเพื่อนบ้าน และเจ้าหนี้ เพื่อรักษาแม่ พ่อได้ไปกู้เงินมามากมาย ซิงเย่ขอให้ลุงสามช่วยจัดการให้เรียบร้อยแล้วเชิญทุกคนมา

"ท่านลุง ท่านป้าทุกท่าน เรื่องของครอบครัวพวกเรา ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากทุกท่านก่อน" พูดจบซิงเย่ก็คุกเข่าลงก้มศีรษะให้ทุกคนสามครั้ง ทุกคนรู้ว่านี่คือการก้มศีรษะของลูกกตัญญู ไม่ได้ห้ามเธอ รอจนกระทั่งเธอคำนับเสร็จก็มีคนพยุงเธอขึ้น

"และตอนที่แม่ของฉันป่วย ก็ได้ยืมเงินจากทุกท่านมากมาย ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากทุกท่าน แม่ของฉันถึงได้มีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ ไม่อย่างนั้นเมื่อปีที่แล้วคงจะไม่อยู่แล้ว" ซิงเย่พูดพลางน้ำตาคลอเบ้า

ทุกคนพูดว่า "พวกเราไม่ใช่คนอื่นคนไกลกัน มีอะไรก็ต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว" ซิงเย่ปาดน้ำตาแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "แม้ว่าพ่อกับแม่ของฉันจะไม่อยู่แล้ว แต่หนี้สินนี้ฉันรับผิดชอบเอง ชีวิตของแต่ละคนก็ไม่ได้ง่ายดายอะไร วันนี้ที่เชิญทุกท่านมา ฉันจะคืนให้ได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น ที่เหลือฉันจะไปทำงานหาเงินมาคืนให้แน่นอน จะไม่ให้ทุกคนต้องผิดหวัง" คนทั้งห้องได้ฟังคำพูดที่หนักแน่นของซิงเย่ กลับรู้สึกละอายใจขึ้นมา ตั๋วเงินกู้อยู่ในกระเป๋าเสื้อ ตอนมาหลายคนยังกังวลว่าจะทำอย่างไรกับหนี้สินนี้ดี แต่ตอนนี้ได้ฟังซิงเย่พูดอย่างตรงไปตรงมา ชาวบ้านที่ซื่อสัตย์เหล่านี้กลับรู้สึกละอายใจขึ้นมา นี่ไม่ใช่การบีบบังคับเด็กเล็กๆ หรอกหรือ คนอื่นเพิ่งจะสูญเสียพ่อแม่ไป ไม่มีที่พึ่งพิง

ซิงเย่มองสีหน้าของทุกคน ในใจก็ชื่นชม นี่คือความจริงใจของชนบทจริงๆ หากเป็นในเมืองใหญ่ พี่น้องแท้ๆ ยังต้องผิดใจกันเพราะเรื่องเงินเลย นี่คงจะเป็นเมืองเล็กๆ ในชนบทเท่านั้น ที่ผู้คนยังคงรักษาหัวใจที่บริสุทธิ์ไว้

"ลุงสาม งั้นเชิญลุงก่อนเลยแล้วกัน" มีคนนำก่อน ทุกคนก็เปิดใจมากขึ้น เรื่องก็ง่ายขึ้น เมื่อก่อนทุกคนเขียนตั๋วเงินกู้ไว้ ตอนนี้ก็สะดวก มีตั๋วเงินกู้กับเงินสดอยู่ในมือ แต่ละบ้านก็ไม่ได้มาก บางบ้านก็มีไม่กี่ร้อยหยวน บางบ้านก็มีหนึ่งสองพันหยวน เงินเหล่านี้สำหรับคนรวยแล้วอาจจะเป็นแค่ค่าอาหารมื้อใหญ่ แต่สำหรับเมืองเล็กๆ ที่รายได้เฉลี่ยต่อหัวไม่ถึงพันหยวนนี้แล้ว คนส่วนใหญ่ทั้งปีก็เก็บเงินไม่ได้หนึ่งสองพันหยวน

ถึงอย่างนั้นก็ยังใช้หนี้ไปได้ เงินชดเชยสองหมื่นกว่าหยวนก็เหลือแค่สองพันหยวน ซิงเย่กลับรู้สึกสบายใจ ไม่ต้องแบกหนี้สินไปใช้ชีวิต เชื่อว่าหากฮุยเย่เกอเกออยู่ก็คงจะทำแบบนี้เหมือนกัน

หลังจากทุกคนรับเงินแล้วก็แยกย้ายกันไป สองสามีภรรยาลุงสามและสองสามีภรรยาหนุ่มสาวคู่หนึ่งยังคงอยู่

"ลุงสาม มีอะไรหรือเปล่าคะ?" ซิงเย่ขอบคุณจากใจจริงที่ญาติผู้น้องของพ่อคนนี้ ตลอดเวลาที่ผ่านมาต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากทั้งสองสามีภรรยา

"นี่คือพี่น้องของแม่ของคุณจื้อฟางจากหมู่บ้านหยวน พวกเขาอยากจะทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ในเมือง" ลุงสามแนะนำคนหนุ่มสาวทั้งสองคน

ซิงเย่พยักหน้าให้พวกเขาเป็นการทักทาย มองดูคนทั้งสองหน้าตาธรรมดา ผู้ชายดูซื่อๆ ผู้หญิงดูฉลาด แต่ก็ไม่ได้โอ้อวดอะไร

"เมืองของเราเล็ก ทุกคนที่ทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ก็อยู่บนถนนเส้นนี้ทั้งหมด ดังนั้นพวกเขาเลยสนใจร้านด้านนอกบ้านของคุณ อยากจะซื้อไป" ซิงเย่ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เดิมทีพ่อเปิดร้านขายฮาร์ดแวร์เล็กๆ สองห้องด้านหน้าเป็นร้านค้า เมื่อเดินผ่านลานบ้านก็จะเป็นบ้านพัก การขายทรัพย์สินของบรรพบุรุษในเมืองเล็กๆ ที่เก่าแก่แห่งนี้ถือเป็นการอกตัญญูอย่างมาก จะถูกคนนินทา แม้ว่าตัวเองจะไม่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ ก็ต้องคิดถึงฮุยเย่เกอเกอด้วย ท้ายที่สุดแล้วเขาคือเจ้าของบ้านตัวจริง

"ลุงสาม บ้านหลังนี้ขายไม่ได้ พี่ชายของฉันยังอยู่นะ รออีกสองปีเขากลับมา ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะเป็นของเขา ถึงตอนนั้นเขาจะยกบ้านหลังนี้ให้ใครไป ฉันก็จะไม่ว่าอะไรสักคำ แต่ฉันไม่มีสิทธิ์นั้น" เมื่อได้ฟังคำพูดของซิงเย่ สองสามีภรรยาคู่เล็กก็ผิดหวัง เมื่อกี้เห็นเด็กผู้หญิงคนนี้พูดจาคล่องแคล่ว ทำงานอย่างเด็ดขาด ก็รู้ว่าเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเอง ตอนนี้กลับปฏิเสธข้อเสนอที่จะซื้อบ้านของพวกเขาในทันที แต่เมืองก็มีอยู่แค่นี้ จะให้ไปหาบ้านที่เหมาะสมจากที่ไหนได้อีก

"เป็นลุงสามเองที่คิดไม่รอบคอบ เมืองของเราก็เล็ก หาที่ที่เหมาะสมได้ยาก" ป้าสามนึกถึงฐานะลูกเลี้ยงของซิงเย่ ก็รู้สึกว่าพูดเรื่องนี้ออกไปไม่ถูกต้อง ถ้าซิงเย่หาคนมาขายบ้านไปจริงๆ คนในเมืองนี้คงจะรุมด่าทอเธอจนจมดิน

"ขายไม่ได้ แต่ให้เช่าได้ ถ้าได้ ฉันก็จะให้พวกคุณเช่าก่อนที่พี่ชายของฉันจะกลับมาในอีกสองปี รอเขากลับมาค่อยมาคุยกันอีกที" ซิงเย่เห็นว่าคนทั้งสองเริ่มสนใจ ก็พูดต่อว่า "ถ้าเช่า เงินค่าเช่าฉันจะคิดแค่เดือนละหนึ่งร้อยหยวน นอกจากห้องนอนเดิมของครอบครัวฉันแล้ว ห้องข้างครัว โรงเก็บของ ลานบ้าน พวกคุณสามารถใช้ได้ทั้งหมด"

"แล้วน้องสาวล่ะ น้องจะไปอยู่ที่ไหน?" ภรรยาหนุ่มถาม

ซิงเย่ยิ้มอย่างขมขื่น "พอผ่านปีใหม่ไป ฉันก็จะออกไปข้างนอกแล้ว หลายปีมานี้คงจะไม่ได้กลับมา แม้ว่าพี่ชายของฉันส่วนใหญ่ก็คงจะไม่ได้กลับมาเหมือนกัน ที่เหลือบ้านหลังนี้ไว้ ก็เพื่อที่จะได้มีที่พึ่งพิงในอนาคต ไปที่ไหนก็ยังมีบ้านอยู่ ดังนั้นพี่สะใภ้ ถ้าจะเช่า ฉันก็จะคิดราคาถูกๆ ให้ แถมยังต้องขอให้ช่วยดูแลบ้านหลังนี้ด้วย" คนทั้งสองปรึกษากันครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าคุ้มค่า ภรรยาตัดสินใจในทันทีว่าจะตกลงเรื่องนี้ พอผ่านปีใหม่ไปค่อยมาจ่ายเงินค่าเช่าทั้งหมด