ตอนที่ 13

**บทที่ 13 ไยต้องเสียเงินทองให้สตรีต่ำช้า เพียงเพราะไข่ไก่ไม่กี่ฟอง?**

เมื่อเฉินเหล่าโถวกล่าวจบ เฉินเหล่าผัวจื่อก็ร้องโวยวายออกมาด้วยความไม่พอใจ "ไอ้แก่หัวทึบ! เจ้าสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไร? นังตัวดีนี่มันคว่ำโต๊ะสำรับของเรา เจ้าไม่ลงโทษมันก็ดีเท่าใดแล้ว ยังกลับมาให้ข้าหุบปากเสียอีก! เจ้า...เจ้าจะทำให้ข้าตายเสียให้ได้!"

เฉินเหล่าโถวหาได้ต้องการละเว้นโทษทัณฑ์แก่ ซูหว่านเอ๋อร์ ไม่ แต่เมื่อเห็นท่าทางที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใดของนาง หากเขาบังอาจลงโทษนางในครานี้ ใครจะรู้ว่าสตรีผู้นี้จะกระทำการอันใดที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมออกมาอีก

ตระกูลเฉินอุปถัมภ์บัณฑิต การกระทำทุกอย่างจึงต้องระมัดระวัง แต่ ซูหว่านเอ๋อร์ มิได้ใส่ใจ นางมิได้แยแสว่า เฉินจินเป่า จะสอบได้เป็นบัณฑิตหรือไม่

และ เฉินจินเป่า ก็คือจุดอ่อนของตระกูลเฉินโดยแท้ บัดนี้ ซูหว่านเอ๋อร์ กำลังกุมจุดตายของตระกูลเฉินไว้ในมือ เฉินเหล่าโถว จึงจำต้องยอมจำนน

เฉินเหล่าโถว จ้องเขม็งไปยัง เฉินเหล่าผัวจื่อ รอจนนางสงบลง จึงระงับโทสะกล่าวแก่ ซูหว่านเอ๋อร์ "สะใภ้สามเอ๋ย! แม่ของเจ้าก็แค่ปากร้ายไปบ้าง นางมิได้มีเจตนาอื่นใด เจ้าอย่าถือสาหาความนางเลย"

"เรื่องไข่ไก่ เจ้าก็อย่าโทษแม่เจ้า นางเพียงแต่พูดไปตามอารมณ์ โธ่เอ๋ย! ครอบครัวเรามีสมาชิกมาก แต่ที่ดินน้อย ไข่ไก่ที่บ้านจึงต้องเก็บสะสมไว้ขายเพื่อจุนเจือครอบครัว แต่หากเจ้าต้องการกินไข่ไก่จริงๆ ก็ให้แม่ของเจ้าต้มไข่ให้ กุยไหล กินทุกวันก็แล้วกัน" เฉินเหล่าโถว กล่าวด้วยน้ำเสียงไพเราะ แต่เรื่องที่ว่า เฉินเหล่าผัวจื่อ จะทำตามหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ซูหว่านเอ๋อร์ รู้ดีว่า เฉินเหล่าโถว กำลังคิดอะไรอยู่ นางจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากเป็นดังที่ท่านพ่อกล่าวว่าไข่ไก่ต้องเก็บสะสมไว้ขายเพื่อจุนเจือครอบครัว เหตุใดบุตรชายของบ้านใหญ่และบ้านรองจึงได้กินไข่ไก่ทุกวัน? หรือว่าไข่ไก่ที่พวกเขากินนั้นขโมยมาจากท่านแม่?"

"ปล่อยวางอุจจาระสุนัขของเจ้าไปเถิด!" เฉินเหล่าผัวจื่อ ร้องขึ้นด้วยเสียงแหลม "ลูกชายคนโตและคนรองคือหลานทองของตระกูลเฉินของเรา ไยจะเทียบกับเจ้าลูกไม่มีพ่อที่เจ้าคลอดออกมาได้เล่า!"

เมื่อ ซูหว่านเอ๋อร์ ได้ยิน เฉินเหล่าผัวจื่อ กล่าวคำว่า "ลูกไม่มีพ่อ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แววตาของนางก็ฉายประกายความโกรธ เฉินเหล่าโถว เห็นดังนั้น หัวใจก็พลันกระตุกวูบ จึงรีบใช้กล้องยาสูบเคาะไปที่หลังของนางเฒ่า "หุบปาก! กุยไหล คือบุตรชายของลูกสาม เป็นหลานรักของตระกูลเฉินของเราเช่นกัน มิได้มีสิ่งใดแตกต่าง" กล่าวจบก็หันไปกล่าวกับ ซูหว่านเอ๋อร์ "สะใภ้สามเอ๋ย! อย่าฟังสิ่งที่แม่เจ้าพูด กุยไหล ก็เป็นที่รักของพวกเราเช่นกัน"

"จริงหรือ?" ซูหว่านเอ๋อร์ เลิกคิ้วถาม "ความรักของพวกท่านอยู่ที่ใด? ความรักของพวกท่านคือการไม่ให้เขากินข้าวหรือ? พอไม่พอใจก็ทุบตีเขา?"

เฉินเหล่าโถว "... "

"พอเถิดท่านพ่อ อย่ากล่าวคำลวงเหล่านี้กับข้าอีกเลย ท่านกล่าวออกมาได้อย่างเต็มปาก แต่ข้ากลับรู้สึกอับอายแทนท่าน!" ซูหว่านเอ๋อร์ ปัดกระโปรงที่เปรอะเปื้อนน้ำแกงเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงแจ่มใส "ท่านเพียงแต่กังวลว่าข้าจะไปหาเรื่องน้องสี่ที่อำเภอ ใช่หรือไม่? อันที่จริง เรื่องนี้ก็แก้ไขได้ไม่ยากนัก"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของ ซูหว่านเอ๋อร์ สีหน้าเมตตาของ เฉินเหล่าโถว ก็พลันหายไป กลายเป็นดวงตาที่เย็นเยียบ ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "สะใภ้สามเอ๋ย! เจ้าต้องการอะไร?"

"เด็กๆ ของบ้านใหญ่และบ้านรองได้กินไข่ไก่ทุกวัน แต่หลายปีมานี้ บุตรชายของข้ากลับไม่เคยได้รับสิทธิ์นั้น ดังนั้น พวกท่านจงชดเชยไข่ไก่ที่ไม่ได้ให้บุตรชายข้ากินในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็แล้วกัน"

"ชดเชยไข่ไก่ให้พวกเจ้า?" เฉินเหล่าโถว ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขมวดคิ้วกล่าว "สะใภ้สามเอ๋ย! เจ้าล้อเล่นอันใด? ต่อให้พวกเรายินดีชดเชย ที่บ้านก็มิได้มีไข่ไก่มากมายเพียงนั้น"

"ไม่มีไข่ไก่ก็ไม่เป็นไร ก็คิดเป็นราคาตามท้องตลาด!" ซูหว่านเอ๋อร์ มิได้ยอมอ่อนข้อ กล่าวต่อ "ไข่ไก่ฟองละสองอีแปะ หนึ่งปีมีสามร้อยหกสิบห้าวัน เท่ากับเจ็ดร้อยสามสิบอีแปะ บุตรชายข้าปีนี้อายุห้าขวบ ก่อนหนึ่งขวบยังกินไข่ไก่ไม่ได้ ก็คิดเป็นสี่ปี พวกท่านต้องให้ข้า...สองพันเก้าร้อยยี่สิบอีแปะ!"

คนในตระกูลเฉิน "... "

เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของคนในตระกูลเฉิน ซูหว่านเอ๋อร์ ก็เคาะขาโต๊ะที่ล้มลงกับพื้น "เอาล่ะ ข้าก็มิใช่คนใจแคบเช่นนั้น เศษเล็กน้อยข้าไม่เอา พวกท่านเพียงแต่ให้เงินสองตำลึงก็พอ"

ในบรรดาคนตระกูลเฉิน หาได้มีผู้ใดร่ำเรียนหนังสือ เฉินเหล่าโถว คำนวณอยู่นานสองนานก็ไม่อาจคิดราคาไข่ไก่สี่ปีออกมาได้ แต่สิ่งนี้ก็มิได้ขัดขวางความไม่เต็มใจที่จะจ่ายเงินให้แก่ ซูหว่านเอ๋อร์ ของเขา

"สะใภ้สามเอ๋ย! พวกเราเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน การพูดเรื่องเงินทองเช่นนี้มันทำร้ายจิตใจกัน!" เฉินเหล่าโถว กล่าว "หลายปีที่ผ่านมา กุยไหล ไม่ได้กินไข่ไก่ ต่อไปก็ให้แม่ของเจ้าชดเชยให้ก็แล้วกัน หนึ่งฟองไม่พอ พวกเราจะเพิ่มให้อีกหนึ่งฟอง!"

"ไม่ต้อง ท่านพ่อ ท่านกล่าวเองว่าไข่ไก่ต้องขายเพื่อจุนเจือครอบครัว ข้าจะกล้าให้บุตรชายข้ากินเพิ่มได้อย่างไร?" ซูหว่านเอ๋อร์ กล่าว "ท่านจ่ายเงินมาเถิด ง่ายและสบายใจกว่า"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของ ซูหว่านเอ๋อร์ ริมฝีปากของ เฉินเหล่าโถว ก็เบ้ไปด้านข้าง เขาไม่กล้ากินไข่ไก่เพิ่ม แล้วเจ้ากล้าให้ข้าควักเงินสองตำลึงหรือ!

เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ซูหว่านเอ๋อร์ จึงเร่งเร้า "ท่านพ่อ ตอนบ่ายท่านยังต้องลงไปทำงานในไร่นา อย่าเสียเวลาอาหารเลย รีบควักเงินสองตำลึงออกมา พวกท่านจะได้กินข้าวอย่างมีความสุข!"

มีความสุขบ้าอะไร!

เฉินเหล่าโถว โกรธจนแทบกระอักเลือด แต่เมื่อเห็นท่าทางของ ซูหว่านเอ๋อร์ ที่ไม่ยอมบรรลุเป้าหมาย ก็เกรงว่าหากไม่ให้นาง นางจะไปก่อเรื่องให้น้องสี่ที่โรงเรียน สุดท้ายเมื่อคิดใคร่ครวญแล้ว จึงกล่าวแก่ ซูหว่านเอ๋อร์ "สะใภ้สามเอ๋ย ที่บ้านขัดสน เงินสองตำลึงมันมากเกินไป ข้าจะให้แม่ของเจ้าเอาเงินสองร้อยอีแปะให้เจ้า..."

เมื่อได้ยินว่า เฉินเหล่าโถว จะจ่ายเงินให้แก่ ซูหว่านเอ๋อร์ จริงๆ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกใจ เฉินเหล่าผัวจื่อ ร้องขึ้น "ไอ้แก่ เจ้าบ้าไปแล้วหรือไร? ไยต้องเสียเงินทองให้สตรีต่ำช้า เพียงเพราะไข่ไก่ไม่กี่ฟอง?" กล่าวจบก็หันไปด่า ซูหว่านเอ๋อร์ "ชิ! ของต่ำช้ายังกล้ากินไข่ไก่ แม่ไก่พวกนั้นเป็นของที่ข้าเลี้ยง ข้าอยากให้ใครกินก็ให้ ใครจะมายุ่งได้?"

เฉินเจียต้า ก็รีบกล่าว "ท่านพ่อ ท่านแม่กล่าวถูกแล้ว แม่ไก่เป็นของที่แม่เลี้ยง นางอยากให้ใครกินไข่ไก่ก็ให้คนนั้นกินไข่ไก่ ไม่เคยได้ยินว่าไม่ให้กินไข่ไก่แล้วต้องชดเชยเงิน"

เฉินเจียเอ้อร์ ก็กล่าวเสริม "ใช่แล้วท่านพ่อ บ้านเรายังไม่ได้แยกกัน กินอยู่ด้วยกันในบ้าน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องให้เงินเพิ่มแก่บ้านสาม"

เฉินเหล่าโถว ก็มิได้ต้องการที่จะจ่ายเงินให้แก่ ซูหว่านเอ๋อร์ เช่นกัน เมื่อได้ยินคำกล่าวเหล่านี้ จึงกล่าวอย่างลองเชิง "สะใภ้สามเอ๋ย เจ้าว่า..."

ยังไม่ทันที่ เฉินเหล่าโถว จะกล่าวจบ ซูหว่านเอ๋อร์ ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่เป็นไร ท่านพ่อ หากท่านไม่ต้องการให้เงิน ก็ไม่ต้องให้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเหล่าโถว ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้หายใจอย่างเต็มปอด คำกล่าวต่อไปของ ซูหว่านเอ๋อร์ ก็ทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าอย่างแรงอีกครั้ง

"อย่างไรเสีย พรุ่งนี้ข้าก็จะไปหาน้องสี่ที่โรงเรียนอำเภอเพื่อขอเงินก็ได้" ซูหว่านเอ๋อร์ กล่าวด้วยรอยยิ้ม "คิดว่าน้องสี่คงจะมีความรู้ความสามารถ เป็นคนมีเหตุผล คงจะยินดีจ่ายเงินนี้"