ตอนที่ 14

**บทที่14 หากใครจักดับดิ้น ก็ต้องเป็นเจ้าก่อนข้า!**

เฉินเหล่าผัวจื่อถูกเฉินเหล่าโถวตวาดใส่จนร่างสั่นเทิ้ม ทว่าเฒ่าแก่ผู้นี้ใช่ว่าจะงมงายในเรื่องของบุตรชายคนเล็ก หากปล่อยให้ซูหว่านเอ๋อร์ไปอาละวาดถึงโรงเรียนในเมือง สุดท้ายคนที่ซวยก็คือบุตรชายคนเล็กของนางเอง

เฉินเหล่าผัวจื่อจำต้องควักเงินสองตำลึงออกมาจากแขนเสื้ออย่างไม่เต็มใจนัก เมื่อมองไปยังซูหว่านเอ๋อร์ แววตาที่ฉายออกมาแทบจะฆ่านางให้ตาย "ชิ! อีหญิงแพศยาไร้ยางอาย เพียงไข่ไก่ไม่กี่ฟองก็ริอาจมาขอเงินจากพ่อแม่สามี หาคนใจดำอำมหิตเยี่ยงเจ้าไปทั่วทั้งหมู่บ้านก็มิมี!"

ซูหว่านเอ๋อร์เห็นท่าทีของเฒ่าแก่ที่กำเงินแน่นราวกับไม่อยากให้ จึงแสร้งทำหน้าเศร้าสร้อย "ก็คนอื่นเขาไม่มีน้องสามีกับหลานชายแย่งไข่ไก่กินนี่เจ้าคะ! โดยเฉพาะอย่างยิ่งยายแก่ที่เอาแต่ป้อนไข่ไก่ให้หลานคนอื่นและลูกชายกิน แต่กลับไม่ให้หลานชายตัวน้อยของตัวเองกิน เรื่องลำเอียงเห็นแก่ตัวเช่นนี้ ต่อให้หาไปทั่วทั้งหมู่บ้าน ก็มีแต่ตระกูลเฉินของเราเท่านั้นแหละเจ้าค่ะ"

"เจ้าๆๆ..." เฉินเหล่าผัวจื่อถูกซูหว่านเอ๋อร์ตอกกลับจนแทบจะกระเด็นออกมาจากเบ้าตา ในเวลานั้นเอง เฉินเหล่าโถวก็ตวาดใส่ภรรยาเสียงดัง "จะมัวพูดมากทำไม รีบเอาเงินให้นางไปเสีย!"

"รู้แล้ว!" เฉินเหล่าผัวจื่อตอบเสียงห้วน ก่อนจะขว้างเงินใส่ร่างของซูหว่านเอ๋อร์ โชคดีที่ซูหว่านเอ๋อร์ตาไว มือไว คว้าเงินเอาไว้ได้ทัน

เมื่อลองชั่งน้ำหนักเงินในมือดู ซูหว่านเอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ "ในเมื่อท่านพ่อท่านแม่อยากให้ข้า ข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดี"

เฉินเหล่าผัวจื่อเห็นท่าทางที่ซูหว่านเอ๋อร์ถือเงิน ก็โกรธจนแทบคลั่ง กัดฟันสาปแช่ง "อีหญิงต่ำช้า อย่าเพิ่งดีใจไปนัก ระวังจะมีชีวิตเอาเงินไป แต่ไม่มีวาสนาได้ใช้เงิน!"

สีหน้าของซูหว่านเอ๋อร์เย็นชาลง น้ำเสียงก็เย็นเยียบ "ท่านแม่ ไม่ต้องเป็นห่วงข้าดอก อย่างไรเสียท่านก็แก่กว่าข้าตั้งสองรอบ หากใครจักดับดิ้น ก็ต้องเป็นเจ้าก่อนข้า!"

เฉินเหล่าผัวจื่อปีนี้อายุเกือบหกสิบ ปี ยิ่งอายุมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเกลียดชังการที่คนอื่นพูดถึงเรื่องความแก่ชราและความตาย เมื่อได้ยินซูหว่านเอ๋อร์พูดต่อหน้าธารกำนัลว่านางจะต้องตายก่อน ก็โกรธจนอยากจะเข้าไปข่วนนางอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ซูหว่านเอ๋อร์ก็ยกเท้าเตะเก้าอี้เตี้ยที่อยู่ข้างกายไปทางเฉินเหล่าผัวจื่อ เฒ่าแก่วิ่งหนีอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ได้สังเกตว่ามีสิ่งกีดขวางอยู่ตรงหน้า ได้ยินเพียงเสียง "โครม!" เฒ่าแก่ก็สะดุดเก้าอี้ล้มลงกับพื้น คว่ำหน้าลงไปกินดิน

"โอ๊ย! ฟันข้า!" เฉินเหล่าผัวจื่อคลานอยู่บนพื้น ร้องโอดโอยพลางคายฟันที่เปื้อนเลือดออกมาจากปาก

ซูหว่านเอ๋อร์มิได้สนใจความเป็นตายของเฒ่าแก่นั่นเลย นางเพียงจูงมือเฉินกุยไหล หันไปพูดกับเฉินเหล่าโถวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านพ่อ ลูกสะใภ้กินอิ่มแล้ว ขอพาลูกกลับห้องก่อน ท่านทั้งสองค่อยๆ ทานกันไปเถิด" ว่าแล้ว นางก็มิได้รอให้เฉินเหล่าโถวเอ่ยสิ่งใด นางก็จูงมือบุตรชายเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

เฉินเหล่าโถวถูกการกระทำที่ไร้ความยำเกรงของซูหว่านเอ๋อร์ทำให้โกรธจนแทบจะกัดฟันเหลืองๆ ของตนเองให้แตก นางแพศยาพูดจาอันใดกัน?

โต๊ะถูกคว่ำ ข้าวต้มก็กระจัดกระจาย ชามช้อนแตกละเอียดเป็นผุยผง ใครมันจะมีอารมณ์มาค่อยๆ ทานกันได้เล่า!

เมื่อมองตามแผ่นหลังของซูหว่านเอ๋อร์ที่จากไป แววตาของเฉินเหล่าโถวก็ฉายแววอำมหิตวาบผ่าน เพราะบุตรชายคนที่สามจากไปแล้ว การเก็บสตรีผู้นี้ไว้ก็มีแต่จะนำพาความหายนะมาให้ สู้...

ซูหว่านเอ๋อร์หารู้ไม่ว่าเฉินเหล่าโถวกำลังวางแผนร้ายต่อนางอยู่ เมื่อกลับถึงห้อง นางก็กำลังคิดว่าจะเอาเงินสองตำลึงในมือไปใช้อย่างไรดี

ลูกชายผอมแห้งแรงน้อย ต้องซื้อของดีๆ บำรุงให้เขาเสียหน่อย เสื้อผ้าบนร่างลูกชายก็เก่าขาด ควรจะเปลี่ยนใหม่ ผ้าห่มในห้องก็ควรซื้อใหม่ เมื่อคิดคำนวณดูแล้ว นางก็รู้สึกว่าเงินในมือช่างน้อยนิดเสียเหลือเกิน

ซูหว่านเอ๋อร์ถอนหายใจออกมา เฮอะ! ช่างมันเถิด พรุ่งนี้ค่อยไปซื้อของที่จำเป็นก่อนก็แล้วกัน!

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อฟ้ายังไม่ทันสาง ซูหว่านเอ๋อร์ก็ปลุกเฉินกุยไหลที่ยังหลับใหลอยู่บนเตียง

เมื่อเห็นท่าทางงัวเงียของเด็กน้อย ซูหว่านเอ๋อร์ก็รู้สึกสงสารจับใจ แต่ก็สุดวิสัย หากไม่พาลูกไปด้วย เมื่อนางจากไปแล้ว คนในตระกูลเฉินคงจะรังแกเจ้าก้อนแป้งน้อยนี่อย่างแน่นอน

เนื่องจากตื่นเช้า คนอื่นๆ ในตระกูลเฉินจึงยังคงนอนหลับใหล ซูหว่านเอ๋อร์เข้าไปในครัว ควักไข่ไก่สี่ฟองออกมาจากไห ผสมกับแป้งสาลี ทอดเป็นไข่เจียวสี่แผ่น สองแผ่นกินเป็นอาหารเช้า ที่เหลืออีกสองแผ่นเอาไว้กินเป็นอาหารกลางวัน

จากหมู่บ้านซ่างเหอไปเมือง มีเพียงถนนดินที่คดเคี้ยว หากเดินด้วยเท้าเปล่าจะต้องใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วยาม ก่อนที่ซูหว่านเอ๋อร์จะข้ามภพมา นางออกไปข้างนอกก็เรียกแท็กซี่หรือไม่ก็ขับรถเอง นางไม่เคยเดินบนถนนที่ยาวเช่นนี้มาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเด็กตัวเล็กๆ ติดตามไปด้วย

เมื่อถึงเมือง ซูหว่านเอ๋อร์รู้สึกว่าเท้าของตนเองแทบจะไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป เมื่อมองไปยังเฉินกุยไหลที่อยู่ข้างกาย ใบหน้าแดงก่ำ หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่ปริปากบ่นแม้แต่น้อย

ท่าทางที่แสนจะว่าง่ายของเจ้าก้อนแป้งน้อย ทำให้ซูหว่านเอ๋อร์รู้สึกปวดใจ เมื่อเห็นว่าไม่ไกลออกไปมีคนขายถังหูลู่ ซูหว่านเอ๋อร์ก็ไม่รอช้า จูงมือเจ้าก้อนแป้งน้อยเดินเข้าไป

เมื่อเห็นถังหูลู่สีแดงสดเสียบอยู่บนไม้ เฉินกุยไหลก็กลืนน้ำลายลงคออย่างไม่รู้ตัว แต่เมื่อได้ยินว่าถังหูลู่หนึ่งไม้ราคาถึงสามอีแปะ เด็กที่แสนจะว่าง่ายก็รีบดึงแขนเสื้อของซูหว่านเอ๋อร์ "ท่านแม่ ไหลเอ๋อร์ไม่กินถังหูลู่ ท่านแม่ไม่ต้องซื้อ"

ซูหว่านเอ๋อร์ที่กำลังจะจ่ายเงินชะงักไป ถามด้วยความสงสัย "เป็นอะไรไป? ทำไมถึงไม่กินล่ะ?"

เฉินกุยไหลเหลือบมองคนขายถังหูลู่ด้วยความเกรงใจ เสียงเบาลง "กินถังหูลู่แล้วก็จะหมด ท่านแม่เอาเงินไปใช้ในที่ที่ควรใช้เถิด"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าก้อนแป้งน้อย ซูหว่านเอ๋อร์ก็รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง นางลูบศีรษะเขาเบาๆ "ไม่เป็นไรหรอก ถังหูลู่หนึ่งไม้กินอย่างไรก็ไม่ทำให้แม่ยากจนลงหรอก อีกอย่าง การซื้อของให้ไหลเอ๋อร์ ก็คือการใช้เงินในที่ที่ควรใช้" ซูหว่านเอ๋อร์พูดพลางยื่นเงินให้คนขายถังหูลู่ จากนั้นก็ยัดถังหูลู่สีแดงสดใสใส่มือของเฉินกุยไหล "กินเถอะ"

เฉินกุยไหลกินถังหูลู่เป็นครั้งแรก รสชาติเปรี้ยวอมหวานช่างอร่อยเหลือเกิน เจ้าก้อนแป้งน้อยก็แสนจะว่าง่าย กินไปหนึ่งลูกก็อยากจะให้ซูหว่านเอ๋อร์กินบ้าง สองแม่ลูกจึงแบ่งกันกินถังหูลู่หนึ่งไม้

ซูหว่านเอ๋อร์พาเจ้าก้อนแป้งน้อยไปที่ร้านขายผ้า ก่อนอื่นนางอยากจะซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปให้เฉินกุยไหล แต่ราคาเสื้อผ้าสำเร็จรูปแพงกว่าราคาผ้าถึงสองเท่า เมื่อลูบคลำเงินสองตำลึงในกระเป๋า นางจึงเลือกซื้อผ้าฝ้ายเนื้อดีมาสองผืน

จากนั้น ทั้งสองก็ไปที่ร้านขายข้าวสารน้ำมัน ซื้อแป้งสาลีขาวหนึ่งกระสอบและแป้งธัญพืชหนึ่งกระสอบ รวมถึงเกลือและน้ำมันพืช และของจำเป็นอื่นๆ สุดท้ายก็ซื้อหม้อดินในร้านขายของชำ เมื่อรู้ว่าเด็กกินถั่วแล้วจะฉลาด ก็ซื้อวอลนัทและแอปริคอทมาเล็กน้อย

เมื่อซื้อของเหล่านี้เสร็จ เงินในกระเป๋าของซูหว่านเอ๋อร์ก็เหลือน้อยเต็มที เมื่อไปถามราคาเนื้อที่แผงขายเนื้อ ซูหว่านเอ๋อร์จึงซื้อเนื้อมาเพียงเล็กน้อย แล้วสอบถามราคาของกระดูกหมูและเครื่องในหมู

แม้ว่าเครื่องในหมูจะมีราคาถูก แต่ก็ต้องใช้เวลาในการจัดการ แถมยังต้องใช้เกลือและของอื่นๆ อีกด้วย ในเวลานี้นางยังไม่มีเกลือพอกิน จะให้นางเอาไปใช้กับสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร ดังนั้น ซูหว่านเอ๋อร์จึงใช้เงินทองแดงที่เหลืออยู่ซื้อกระดูกหมูมาสองชิ้น