ตอนที่ 6

## บทที่6: เพียงคำกล่าวของท่านก็จบสิ้นได้หรือ?

"ท่านแม่สามี! ข้าเพียงคิดจะไปยังอำเภอเพื่อสอบถามเรื่องราวจากน้องสามีของท่านเท่านั้น ท่านจำต้องทำราวกับจะฆ่าแกงกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ซูหว่านเอ๋อร์หลบหลีกการโจมตีของเฉินเหล่าผัวจื่อ ถอยร่นไปหลายก้าว พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "หรือว่าท่านสำนึกผิดในใจ รู้ว่าเรื่องราวเหล่านี้หากแพร่งพรายออกไป จะส่งผลกระทบต่อเส้นทางราชการของน้องสามี ดังนั้นจึงคิดจะฆ่าปิดปากเสีย?"

เฉินเหล่าโถวที่ยืนอยู่ด้านข้าง มองภรรยาเฒ่าพุ่งเข้าไปโดยมิได้ห้ามปราม ในใจกลับหวังให้ภรรยาตนสั่งสอนซูหว่านเอ๋อร์ให้หลาบจำเสียบ้าง

ทว่าภรรยาเฒ่ายังมิได้ทำสิ่งใด ซูหว่านเอ๋อร์กลับกล่าวหาด้วยข้อหา 'ฆ่าปิดปาก' เสียแล้ว ทำให้ใบหน้าเหี่ยวย่นของเหล่าโถวสั่นระริก รีบตะโกนใส่เฉินเหล่าผัวจื่อ "หยุด! อีแก่สารเลว เจ้าจงหยุดเดี๋ยวนี้!"

เฉินเหล่าโถวตะโกนจนแทบสิ้นเสียง ทว่าเฉินเหล่าผัวจื่อกลับมิได้ใส่ใจ ยังคงเงื้อจอบเข้าโจมตีซูหว่านเอ๋อร์ ทว่าด้วยเรี่ยวแรงที่ร่อยหรอ นางจึงไล่ตามซูหว่านเอ๋อร์รอบลานได้เพียงสามรอบก็เริ่มหอบหายใจ มือที่ถือจอบก็สั่นคลอนราวกับจะหลุดมือ

เห็นดังนั้น ดวงตาของซูหว่านเอ๋อร์ก็เป็นประกายวาววับ ฝีเท้าที่รวดเร็วแต่เดิมค่อยๆ ช้าลง เปลี่ยนทิศทางมุ่งตรงไปยังเฉินเหล่าโถวแทน

เมื่อเห็นซูหว่านเอ๋อร์วิ่งช้าลง เฉินเหล่าผัวจื่อก็ยินดีปรีดา มิได้คิดมากก็เร่งฝีเท้าตามไปอย่างสุดกำลัง ครั้นไล่ตามทัน เฉินเหล่าผัวจื่อที่โกรธเกรี้ยวก็มิได้คิดหน้าคิดหลัง เงื้อจอบฟาดลงไปยังแผ่นหลังของนาง

ในขณะนั้น ซูหว่านเอ๋อร์ก็หลบฉากไปอยู่ด้านหลังของเฉินเหล่าโถว พลางร้องออกมา "ท่านพ่อ! ท่านแม่จะฆ่าข้า ท่านรีบช่วยข้าด้วย!"

ด้านหน้ามีเฉินเหล่าผัวจื่อที่จิตใจมุ่งมั่นอยู่กับซูหว่านเอ๋อร์ นางมิได้สังเกตว่าด้านหน้ายังมีเฉินเหล่าโถวยืนอยู่ ครั้นเงื้อจอบออกไปแล้วจึงได้ตระหนักถึงสามีตนเอง ทว่าแรงที่ใช้ไปนั้นมิอาจหวนคืนได้ เห็นเพียงจอบอันแหลมคมของภรรยาเฒ่าเฉือนผ่านศีรษะของเฉินเหล่าโถวในทันที ปอยผมบริเวณข้างหูของเขาก็ถูกตัดขาด

"อ๊ะ! ท่านแม่! ข้ารู้ว่าท่านรังเกียจที่ท่านพ่อแก่ชราและยากจน แต่ท่านก็มิอาจคิดฆ่าท่านพ่อได้นี่นา!" ซูหว่านเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านหลังของเฉินเหล่าโถว เอามือปิดปาก ใบหน้าแสดงความตื่นตระหนก ทว่าในดวงตากลับฉายแววเจ้าเล่ห์

"มิใช่ ข้ามิได้..." เฉินเหล่าผัวจื่อเห็นว่าตนเองฟันผิดคนก็ตกใจไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ถูกฟันคือสามีตนเอง เมื่อได้ยินคำกล่าวของซูหว่านเอ๋อร์ นางก็รีบอธิบาย "ท่านพี่ ท่านฟังข้านะ ข้า ข้ามิได้ตั้งใจจะฟันท่าน..."

คำพูดของเฉินเหล่าผัวจื่อยังไม่ทันจบ เฉินเหล่าโถวที่โกรธเกรี้ยวก็ยกมือขึ้นตบภรรยาอย่างแรง "อีปิศาจ! กล้าฟันข้า! เจ้าอยากตายรึ! ข้าจะหย่ากับเจ้าเสียเดี๋ยวนี้!" ขณะที่เฉินเหล่าโถวกล่าว เขาก็รู้สึกราวกับรอดตายมาได้ ราวกับว่าระยะห่างระหว่างคนทั้งสองนั้นไกลพอ มิเช่นนั้นศีรษะของเขาคงจะหลุดจากบ่าไปแล้ว

"อ๊าย!!" เฉินเหล่าผัวจื่อถูกตบจนหมุนคว้างอยู่กับที่ จอบในมือก็มิอาจถือไว้ได้ ทว่าราวกับว่าสวรรค์มิอาจทนเห็นได้ จอบนั้นตกลงมา กระแทกเข้ากับหลังเท้าของภรรยาเฒ่าอย่างจัง นางเจ็บปวดจนกระโดดโลดเต้นราวกับลิง

มองดูเฉินเหล่าผัวจื่อที่ทั้งน่าสมเพชและน่าขัน ซูหว่านเอ๋อร์ก็แสดงสีหน้าตกใจ น้ำเสียงเจือความกังวล "ท่านแม่ ท่านเดี๋ยวจะฆ่าลูกสะใภ้ เดี๋ยวก็จะฆ่าสามีตนเอง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป อย่าว่าแต่น้องสามีของท่านจะเสียชื่อเสียงเลย แม้แต่ลูกสาวของท่านก็คงจะมิอาจหาคู่ครองที่ดีได้"

"อีตัวดี! เจ้าพูดอะไร?" เฉินเหล่าผัวจื่อที่โวยวายลั่น เมื่อได้ยินซูหว่านเอ๋อร์กล่าวถึงลูกชายและลูกสาวสุดที่รักของตน นางก็มิรู้สึกเจ็บปวดที่เท้าอีกต่อไป ใบหน้าถมึงทึงหมายจะเข้าทำร้ายซูหว่านเอ๋อร์อีกครั้ง

ทว่าครานี้ยังมิได้แตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของซูหว่านเอ๋อร์ นางก็ถูกสายตาคมกริบของเฉินเหล่าโถวขู่จนหดคอ "ยังไม่ขายหน้าพอใช่หรือไม่? ไสหัวกลับเข้าไปในห้อง!"

"ท่านพี่..." เฉินเหล่าผัวจื่อร้องเรียกอย่างไม่เต็มใจ ทว่าสีหน้าของเฉินเหล่าโถวกลับยิ่งดูน่ากลัว ในที่สุดนางก็เดินเข้าห้องโถงไปด้วยความไม่เต็มใจ

มองตามแผ่นหลังของเฉินเหล่าผัวจื่อไป สีหน้าของเฉินเหล่าโถวก็ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

ท้ายที่สุดแล้วอยู่กินกับเฉินเหล่าผัวจื่อมาหลายสิบปี เรื่องที่นางคิดจะฆ่าเขานั้น เฉินเหล่าโถวคงมิเชื่อ ทว่าในขณะเดียวกันก็โกรธเคืองกับการกระทำของเฉินเหล่าผัวจื่อเป็นอย่างยิ่ง

อีแก่ตาถั่วผู้นี้ ยังคิดว่าบ้านสามเป็นสตรีที่ถูกกระทำแล้วไม่ตอบโต้ ด่าทอแล้วไม่สู้กลับเหมือนแต่ก่อนอยู่อีกหรือ?

นางเปลี่ยนไปนานแล้ว แม้ว่าก่อนหน้านี้จะถูกภรรยาตนไล่ตามหลังมา นางก็ยังมีสีหน้าสงบนิ่ง ดวงตาเยือกเย็น!

คนเช่นนี้ อีแก่ที่เอาแต่โวยวายอย่างนางจะรับมือได้อย่างไร

เฉินเหล่าโถวคิดพลาง ในใจก็พลันเกิดความกระวนกระวายใจขึ้นมา วูบหนึ่งเขาก็มองไปยังซูหว่านเอ๋อร์อย่างครุ่นคิด เกรงว่าต่อไปตระกูลเฉินของพวกเขาคงมิอาจควบคุมบ้านสามได้อีกแล้ว

สิ่งที่ทำให้เฉินเหล่าโถวหวาดกลัวมากที่สุดคือ การที่ซูหว่านเอ๋อร์จะไปยังอำเภอเพื่อพบน้องชายคนเล็กของเขา

ต้องรู้ว่าตระกูลเฉินสืบทอดการเป็นชาวนามาหลายชั่วอายุคน กว่าจะส่งเสียให้มีบัณฑิตได้สักคน มิใช่เพียงเฉินเหล่าผัวจื่อ แม้แต่เฉินเหล่าโถวเองก็มิอาจยอมให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ได้

หากซูหว่านเอ๋อร์ไปยังสำนักศึกษาของบุตรชาย แล้วแพร่งพรายเรื่องที่พวกเขาข่มเหงแม่ม่ายลูกติด เรื่องนั้นคงร้ายแรงยิ่งนัก

เฉินเหล่าโถวขมวดคิ้ว สูบยาเส้นไปหลายคำ แล้วถอนหายใจออกมา มองไปยังซูหว่านเอ๋อร์ด้วยน้ำเสียงจริงจัง "บ้านสามเอ๋ย ท่านแม่ของเจ้าเคยทำเรื่องเหลวไหลไว้มากมาย แต่นั่นก็ผ่านไปแล้ว การเป็นผู้อาวุโสย่อมต้องเคยทำผิดพลาดบ้าง เจ้าซึ่งเป็นผู้น้อยก็อย่าได้ถือสาหาความมากเกินไปเลย หากลูกสะใภ้ทะเลาะกับแม่สามี หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้คนก็จะกล่าวหาว่าเจ้าเป็นคนใจแคบ"

"ส่วนเรื่องที่เจ้าทำร้ายแม่สามีและกลั่นแกล้งพี่ชายคนโต พวกเราตระกูลเฉินก็จะไม่เอาเรื่องเอาราวแล้ว ต้องรู้ว่าสองเรื่องที่เจ้าทำ หากพูดให้ใหญ่โต นั่นคือความผิดมหันต์ที่ไม่กตัญญู แม้จะถูกถ่วงน้ำก็ยังถือว่าน้อยเกินไป"

"ทว่าคนตระกูลเฉินของพวกเรามีเมตตาธรรม มิอาจทำเรื่องถ่วงน้ำได้ บ้านสามเอ๋ย เจ้าจงจำบุญคุณของตระกูลเฉินของพวกเราไว้ อย่าได้กล่าวคำว่าจะไปยังอำเภอเพื่อพบน้องสามีอีกเลย สิ่งที่ผ่านไปแล้วก็จงปล่อยให้มันผ่านไปเถิด!"

"ที่ว่า 'บ้านสงบสุข ทุกสิ่งก็รุ่งเรือง' ข้าเชื่อว่าเจ้าคงเข้าใจในเหตุผลนี้ ต่อไปหากเจ้าใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลเฉินของพวกเราอย่างสงบเสงี่ยม คนตระกูลเฉินของพวกเราก็จะปฏิบัติต่อเจ้าเป็นอย่างดีเช่นกัน"

ซูหว่านเอ๋อร์เกือบจะอาเจียนออกมาด้วยคำพูดหน้าไม่อายของเฉินเหล่าโถว เมื่อเห็นเขามองมาที่ตนด้วยท่าทีราวกับว่า 'ข้าใจกว้างถึงเพียงนี้แล้ว เจ้ายังไม่รีบก้มหัวขอบคุณอีกหรือ' ซูหว่านเอ๋อร์ก็อดมิได้ที่จะกลอกตา เสียงเย็นเยียบเจือไปด้วยความเย้ยหยัน "ท่านปู่ ท่านคิดว่าความอัปยศที่พวกเราสองแม่ลูกได้รับในตระกูลเฉินมาตลอดหลายปีนี้ เป็นเพียงคำกล่าวของท่านก็จบสิ้นได้หรือ?"