ตอนที่ 7

## บทที่ 7 ระวังยามราตรี พญายมจะควักลิ้นเจ้าไปทอดในกระทะทองแดง!

เฉินเหล่าโถวเปลืองวาจาเสียมากมาย ปากคอแห้งผาก นึกว่าซูหว่านเอ๋อร์จักสำเหนียก ไม่เซ้าซี้อีกต่อไป ไยเลยเล่า นางกลับมิใส่ใจคำของเขาแม้แต่น้อย มิยอมลงให้แม้แต่ขั้นบันได

"แม่สะใภ้สาม เจ้าอย่าได้ถือดีนัก!" เฉินเหล่าโถวกล่าวด้วยวาจาขุ่นเคือง ฟันกัดกันจนดังกรอด ๆ แม้แต่กล้องยาสูบในมือก็ถูกกำจนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ซูหว่านเอ๋อร์ฟังคำของเฉินเหล่าโถว สีหน้าก็เย็นชาลง กล่าวสวนกลับไปอย่างเย็นเยียบ "วันนี้ข้าจักไม่ถือดี แล้วท่านจักทำอะไรข้าได้?" หากกล่าวถึงผู้ที่เสแสร้งที่สุดในตระกูลเฉิน คงมิมีผู้ใดเกินเฉินเหล่าโถวผู้นี้!

ต่อหน้าผู้อื่น เฒ่าหัวงูผู้นี้จักแสร้งทำเป็นใจดี มีเมตตาต่อหลานชายบุญธรรม แต่ลับหลังเล่า? ลงมือลงไม้โหดเหี้ยมยิ่งกว่าหญิงชราเสียอีก!

ในความทรงจำของร่างเดิม ครั้งหนึ่ง เฉินกุยไหลรินน้ำชาให้เฒ่าหัวงูผู้นี้ แต่พลาดทำหกไปเล็กน้อย เฒ่าหัวงูกลับยกกล้องยาสูบที่ยังแดงฉานด้วยไฟ กระหน่ำตีลงบนร่างของเขา ไฟนั้นเผาไหม้เสื้อผ้าจนเป็นรูโบ๋ ทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนแขนของบุตรชายจนถึงบัดนี้

คนเช่นนี้ ยังหวังให้นางสำเหนียก เฮอะ! มิได้ตบหน้าให้ ก็ถือว่าให้เกียรติแล้ว

เฉินเหล่าโถวถูกคำพูดของซูหว่านเอ๋อร์ทำให้พิโรธจนแทบจักมีควันพวยพุ่งออกจากกระหม่อม ริมฝีปากสั่นระริก อ้าแล้วหุบ หุบแล้วอ้า ท้ายที่สุดก็มิอาจเปล่งวาจาใดออกมาได้

หากมิใช่เพราะมีชาวบ้านมากมายมุงดูอยู่ภายนอก เฒ่าหัวงูผู้นี้คงจักฟาดกล้องยาสูบในมือใส่นางไปแล้วเป็นแน่

สตรีแพศยาผู้นี้ น่าฆ่าให้ตายด้วยกล้องยาสูบยิ่งนัก!

หลี่หวยฮวาที่อยู่ด้านข้างเห็นว่าเฉินเหล่าโถวโกรธจัด จึงหันมาดุด่าซูหว่านเอ๋อร์ "ข้าว่าแม่สะใภ้น้องสาม ท่านอย่าได้ดื้อรั้นไปหน่อยเลย ท่านพ่ออุตส่าห์ตักเตือนท่านด้วยความหวังดี ไยท่านยังขัดคำเล่า? ดูท่าทีของท่านตอนนี้สิ มิมีท่าทีของสะใภ้ที่ดีเลย สมควรแล้วที่จักต้องเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย!"

"หลี่หวยฮวา เจ้ามีท่าทีของสะใภ้ที่ดีกระนั้นรึ? เช่นนั้นไยเจ้าจึงกล่าวว่าท่านพ่อท่านแม่ลำเอียงต่อน้องสามและน้องสาวเมื่อหลายวันก่อนเล่า?" ซูหว่านเอ๋อร์จ้องมองหลี่หวยฮวาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ต่อหน้าชมเชย ลับหลังนินทาว่าร้าย คนเช่นเจ้า ระวังยามราตรี พญายมจะควักลิ้นเจ้าไปทอดในกระทะทองแดง!"

เมื่อเห็นซูหว่านเอ๋อร์แฉความลับของตน หลี่หวยฮวาก็กลัวว่าเฉินเหล่าโถวและเฉินเหล่าไท่ไท่จักลงโทษ จึงรีบปฏิเสธเสียงแข็ง "สตรีแพศยา เจ้ากล่าวอันใด ข้าเคยกล่าวคำเช่นนั้นเมื่อใดกัน อย่าได้ใส่ร้ายข้า!"

ในเวลานี้ จิตใจของเฉินเหล่าโถวล้วนจดจ่ออยู่กับซูหว่านเอ๋อร์ มิมีเวลาสนใจว่าหลี่หวยฮวากล่าวอันใด

"แม่สะใภ้สาม สุดท้ายแล้วเจ้าต้องการอันใดกันแน่?" ดวงตาเล็ก ๆ ของเฉินเหล่าโถวฉายแววเย็นเยียบ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความยะเยือก

"แยกบ้าน!" ซูหว่านเอ๋อร์จ้องมองเฉินเหล่าโถว กล่าวเสียงดัง "พวกท่านมิใช่รังเกียจว่าพวกเราสามคนแม่ลูกกำพร้ากินข้าวฟรีไปวัน ๆ หรอกรึ? เช่นนั้นก็แยกบ้านกันไปเลย!"

"อันใดนะ?" เมื่อได้ยินคำของซูหว่านเอ๋อร์ มิใช่แค่เฉินเหล่าโถวเท่านั้น คนอื่น ๆ ในตระกูลเฉินก็แสดงสีหน้าเหลือเชื่อออกมา

พวกเขามิได้ฟังผิดไปใช่หรือไม่?

คนของบ้านสามกลับเอ่ยปากขอแยกบ้านก่อน?

หลังจากตกตะลึง หลี่หวยฮวาและเฉินเหล่าผัวจื่อก็เผยรอยยิ้มยินดีออกมา

พวกนางรังเกียจที่คนของบ้านสามมิได้ออกแรงทำงาน เอาแต่พึ่งพาตระกูลเฉินกินไปวัน ๆ มานานแล้ว!

หากมิใช่เพราะเฉินเหล่าโถวคัดค้านมาตลอด กลัวว่าหากขับไล่สองแม่ลูกออกไปจักถูกชาวบ้านนินทา จนส่งผลกระทบต่อเส้นทางราชการของเฉินจินเป่า สองแม่สะใภ้คงจักขับไล่คนของบ้านสามออกไปนานแล้ว

ในเวลานี้ ซูหว่านเอ๋อร์เอ่ยปากออกมาเอง เฉินเหล่าไท่ไท่แทบจักหัวเราะออกมาเสียงดัง นางหวังเป็นอย่างยิ่งว่าซูหว่านเอ๋อร์จักแยกจากตระกูลเฉิน!

ในขณะที่เฉินเหล่าผัวจื่อหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ภายนอกกลับขมวดคิ้ว ภรรยาของจิ่งซานคงจักถูกทำให้โมโหจนเสียสติไปแล้วกระมัง?

สตรีที่ไร้ซึ่งสามีก็เหมือนขาดเสาหลัก ควรรีบพึ่งพาตระกูลเฉินเพื่อประทังชีวิตไปวัน ๆ มิใช่หรือ? เหตุใดจึงคิดถึงเรื่องการแยกบ้านเล่า?

หากแยกบ้านไป สองแม่ลูกกำพร้าคงจักต้องอดตายอย่างแน่นอน!

เฉินเหล่าผัวจื่อที่อยู่ในห้องโถงเห็นว่าเฉินเหล่าโถวเงียบไปนานหลังจากได้ยิน ก็รีบเร่งเร้า "เฒ่าหัวงู ท่านรออันใดอยู่ รีบตกลงสิ! นี่เป็นสิ่งที่สตรีแพศยาผู้นี้เสนอมาเอง มิได้เกี่ยวอันใดกับพวกเรา"

"ใช่แล้ว ท่านพ่อ ท่านแม่กล่าวถูกต้อง นี่เป็นสิ่งที่ภรรยาน้องสามเสนอขอแยกบ้านเอง มิใช่ว่าตระกูลเฉินของพวกเราขับไล่พวกเขาออกไป ทุกคนสามารถเป็นพยานได้ มิส่งผลกระทบต่อเส้นทางราชการของน้องสาม!"

เมื่อเห็นว่าเฉินเหล่าผัวจื่อและหลี่หวยฮวาเร่งเร้า ชาวบ้านที่เห็นใจซูหว่านเอ๋อร์อยู่ภายนอกก็รีบเอ่ยปากห้าม "เฉินเหล่าโถว ภรรยาของจิ่งซานกล่าวไปเพราะอารมณ์โกรธ จิ่งซานจากไปแล้ว พวกท่านควรดูแลสองแม่ลูกกำพร้าสิ!"

"ใช่แล้ว ท่านเป็นผู้ใหญ่ ไยจึงต้องถือสาคนรุ่นหลังด้วยเล่า? คำพูดของภรรยาจิ่งซาน ท่านฟังผ่านหูไปก็พอ อย่าได้แยกบ้านกันจริง ๆ เลย!"

เมื่อเห็นว่าชาวบ้านต่างพากันห้ามปรามมิให้เฉินเหล่าโถวแยกบ้าน หลี่หวยฮวาที่กลัวว่าจักมิได้แยกบ้านก็ตะโกนเสียงดัง "นี่เป็นเรื่องของตระกูลเฉินของพวกเรา เกี่ยวอันใดกับพวกเจ้า อย่าได้สอดปาก มิรู้งาน รีบไสหัวไป!"

หลังจากหลี่หวยฮวากล่าวจบ เฉินเหล่าต้าก็แลบลิ้นออกมา พูดจาไม่ชัดถ้อยชัดคำกับเฉินเหล่าโถว "ท่านพ่อ ท่านก็แยกบ้านให้ครอบครัวน้องสามไปเถิด วันนี้หากท่านมิยอมทำตามความต้องการของนาง เกรงว่าสตรีแพศยาผู้นี้จักต้องอาละวาดต่อไป ถึงเวลานั้น ครอบครัวของพวกเราคงจักมิมีความสงบสุขอีกต่อไป"

บ้านใหญ่และบ้านรองต่างเห็นด้วยที่จะแยกบ้านให้บ้านสาม เฉินเหล่าโถวก็ยิ่งมองซูหว่านเอ๋อร์ด้วยความขุ่นเคือง ท้ายที่สุดจึงเคาะกล้องยาสูบลงบนฝ่ามือของตนเอง กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ดี เช่นนั้นก็ทำตามที่พวกเจ้าว่า แยกบ้านให้บ้านสามไปเถิด!"

เมื่อเห็นว่าเฉินเหล่าโถวตกลงที่จะแยกบ้าน ซูหว่านเอ๋อร์ก็กล่าว "ดี ในเมื่อพวกท่านตกลงที่จะแยกบ้าน ก็จงไปเชิญผู้ใหญ่บ้านมา ให้เขาเป็นพยานให้พวกเราด้วย!"

"เรื่องแยกบ้าน เจ้าจักเชิญผู้ใหญ่บ้านมาทำไม เขาคงจักยุ่งมาก มิมีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิมเช่นนี้ของพวกเราหรอก!" เมื่อได้ยินว่าจะเชิญผู้ใหญ่บ้าน หลี่หวยฮวาก็รีบคัดค้าน นางหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจักขับไล่ซูหว่านเอ๋อร์ออกไปแต่ตัวเปล่า นางจักยอมให้เชิญผู้ใหญ่บ้านมาจัดการเรื่องแยกบ้านได้อย่างไร

ในเวลานี้ เฉินกุยไหลวิ่งออกมาจากด้านข้าง กล่าวกับซูหว่านเอ๋อร์ "ท่านแม่ ข้ารู้ว่าท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านอยู่ที่ใด ข้าจักไปเชิญเขามา!"

"ลูกชายของแม่ เก่งมาก ไปเถิด!" ซูหว่านเอ๋อร์มองบุตรชายบุญธรรมของตน ในที่สุดสีหน้าเย็นชาของนางก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

"เฮ้อ ไปอันใดกัน ไม่ต้องไปหรอก..." คำพูดของหลี่หวยฮวายังมิทันจบ เฉินกุยไหลก็วิ่งออกไปเสียแล้ว

หลี่หวยฮวาต้องการไล่ตาม แต่ถูกซูหว่านเอ๋อร์ขวางไว้ "แค่เรียกคน ๆ หนึ่ง บุตรชายของข้าไปก็พอแล้ว เจ้ามิต้องไปหรอก"

หลี่หวยฮวา: "..." นางจักไปเรียกคนกระนั้นรึ? นางจักไปขัดขวางต่างหากเล่า!

ผู้ใหญ่บ้านก็แซ่เฉินเช่นกัน นามว่า เฉินฝูเสียง เป็นคนเที่ยงธรรมและมีคุณธรรม อาศัยอยู่ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน มิได้อยู่ไกลจากบ้านเก่าของตระกูลเฉิน ดังนั้นในไม่ช้า เฉินกุยไหลก็พาเขามา

"ภรรยาของจิ่งซาน ได้ยินว่าเจ้าเสนอขอแยกบ้านกับท่านพ่อสามี? เรื่องนี้เจ้าต้องคิดให้ดีเสียก่อน เมื่อแยกบ้านแล้ว เจ้าจักต้องเลี้ยงดูบุตรชายตามลำพัง" เฉินฝูเสียงกล่าว

"เจ้าค่ะ ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้าคิดดีแล้ว ข้าต้องการแยกบ้าน!" ขณะที่ซูหว่านเอ๋อร์กล่าว ดวงตาของนางก็ฉายแววเด็ดเดี่ยวออกมา