ตอนที่ 8

## บทที่ 8 เขาช่างคำนวณได้ยอดเยี่ยมกระไรเช่นนี้!

เฉินเหล่าโถวขมวดคิ้วมุ่น สูบยาเส้นในกล้องปุ๋ยดังปั้กๆ จะแบ่งอย่างไรเล่า? แน่นอนว่าเขาไม่อยากจะให้แม้แต่แดงเดียวแก่สองแม่ลูกตระกูลสาม!

ตระกูลเฉินเฒ่ามีที่ดินเพียงหยิบมือ นอกจากจะต้องเลี้ยงปากท้องสิบกว่าชีวิตในบ้านแล้ว ยังต้องจ่ายค่าเล่าเรียนให้บุตรชายคนเล็ก เตรียมสินเดิมให้ธิดาคนเล็ก หากยังต้องแบ่งที่ดินออกไปอีก พวกเขาจะเอาอะไรกินกันเล่าในภายหน้า?

ขณะที่เฉินเหล่าโถวกำลังขบคิดอย่างหนักว่าจะทำอย่างไรถึงจะไม่ต้องให้สิ่งใดแก่ตระกูลสาม เฉินเหล่าผัวจื่อก็รีบร้อนเอ่ยขึ้น “ก็แบ่งให้พวกนางด้วยข้าวสารหยาบหนึ่งกระสอบ กับมันเทศสิบหัวก็พอแล้ว ห้ามให้มากกว่านี้!”

เมื่อชาวบ้านที่มามุงดูได้ยินคำกล่าวของเฉินเหล่าผัวจื่อ ต่างก็ตะลึงงัน เคยเห็นแต่คนหน้าด้าน แต่ไม่เคยเห็นใครหน้าด้านได้อย่างเฉินเหล่าผัวจื่อมาก่อน ข้าวสารหยาบหนึ่งกระสอบกับมันเทศสิบหัว คิดจะใช้สิ่งนี้ขับไล่ผู้คนออกจากบ้านไปเชียวหรือ?

ในหมู่บ้านก็มีกรณีแยกบ้านเช่นกัน แต่โดยทั่วไปแล้วผู้สูงอายุมักจะคำนึงถึงสายเลือดของตนเอง แบ่งที่ดินและเครื่องเรือนให้บุตรชายบ้าง แต่ตระกูลเฉินเฒ่ากลับทำได้ดี ที่ดินและเครื่องเรือนไม่มีก็แล้วไป แม้แต่เสบียงอาหารก็ยังให้น้อยนิด นี่มิใช่การแยกบ้าน แต่เป็นการขับไล่สองแม่ลูกออกจากบ้านชัดๆ!

ผู้ใหญ่บ้านที่ยืนอยู่ด้านข้าง ขมวดคิ้วมองไปยังเฉินเหล่าโถว เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “สหายเฉิน การแยกบ้านเป็นเรื่องใหญ่เช่นนี้ ท่านปล่อยให้เมียแก่ของท่านอาละวาดได้อย่างไร?”

เมื่อเฉินเหล่าผัวจื่อได้ยินดังนั้นก็ไม่พอใจ “ท่านผู้ใหญ่บ้าน เหตุใดข้าจึงอาละวาด? ซูหว่านเอ๋อร์นังตัวดีนั่น มือก็ไม่แข็งแรง ไหล่ก็แบกอะไรไม่ได้ หากแบ่งที่ดินให้ นางจะลงไปทำนาไหวหรือ? มิใช่ว่าปีหนึ่งผ่านไป ปลูกข้าวไม่ได้ แถมยังทำลายที่ดินเปล่าๆ เสียอีก!”

“อีกอย่าง ที่ดินในบ้านล้วนเป็นของตระกูลเฉินเฒ่าของพวกเรา ข้ากับตาแก่จะแบ่งให้ใครก็เรื่องของพวกเรา พวกเจ้าคนนอกจะมายุ่งอะไรด้วย?” คำพูดของเฉินเหล่าผัวจื่อทำให้ผู้ใหญ่บ้านโกรธไม่น้อย

ในขณะนั้น เฉินเหล่าเอ้อร์ที่ยืนอยู่ด้านข้างโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา ก็ยิ้มประจบ “ท่านผู้ใหญ่บ้าน มิใช่ว่าพวกเราไม่อยากแบ่งของให้สะใภ้สามมากกว่านี้ อันที่จริง พวกเราทำเช่นนี้ก็เพราะเป็นห่วงสะใภ้สาม”

“ท่านอย่ามองว่าแม่ข้าพูดจาไม่เข้าหู แต่สิ่งที่นางพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง สะใภ้สามร่างกายอ่อนแอ ในอดีตมักจะล้มป่วยอยู่บ่อยครั้ง หากพวกเราแบ่งที่ดินให้นาง เวลานางตรากตรำมากเกินไปแล้วล้มป่วยลงไป ก็คงจะไม่คุ้มค่า” เฉินเหล่าเอ้อร์ฉลาดกว่าเฉินเหล่าต้ามากนัก คำพูดก็เลือกแต่คำที่ไพเราะ แต่ถึงกระนั้น เหตุผลที่ไม่สมเหตุสมผลเช่นนี้ก็ยังคงฟังไม่ขึ้น

เมื่อผู้ใหญ่บ้านได้ยินคำพูดของเฉินเหล่าเอ้อร์ ดวงตาที่คมกริบก็ฉายแววดูถูกเหยียดหยาม “เฮอะ! เจ้าพูดได้ดี แต่ในเมื่อภรรยาของจิ่งซานร่างกายอ่อนแอ เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่แบ่งเสบียงอาหารให้นางมากกว่านี้? ข้าวสารหยาบหนึ่งกระสอบกับมันเทศไม่กี่หัว คิดจะใช้สิ่งนี้ขับไล่ผู้คนออกไป พูดออกไปก็กลัวคนจะหัวเราะเยาะเอา!”

เฉินเหล่าเอ้อร์ก็รีบถอนหายใจออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม “เฮ้อ ท่านผู้ใหญ่บ้าน สภาพของตระกูลเฉินเฒ่าของพวกเรา ท่านก็มิใช่ไม่รู้ ในบ้านมีปากท้องมากมายที่รอคอยอาหาร มิหนำซ้ำน้องสี่ก็ยังร่ำเรียนอยู่ในเมือง ชีวิตของตระกูลเฉินเฒ่าของพวกเราก็กินมื้อนี้อดมื้อหน้า ข้าวสารและมันเทศหนึ่งกระสอบนั้น พวกเราต้องประหยัดมาจากซอกฟัน”

เมื่อซูหว่านเอ๋อร์ได้ยินคำพูดจอมปลอมของเฉินเหล่าเอ้อร์ ก็แทบจะสำรอกอาหารมื้อเย็นออกมา!

อะไรกัน ประหยัดมาจากซอกฟัน?

ฐานะของตระกูลเฉินเฒ่าในหมู่บ้าน แม้จะไม่นับว่าเป็นตระกูลร่ำรวย แต่ก็มิได้ขัดสนเรื่องการกินอยู่ มิเช่นนั้น หากยากจนราวกับผี พวกเขาจะมีเงินส่งบุตรชายคนเล็กไปร่ำเรียนในเมืองได้อย่างไร? ต้องรู้ว่าการร่ำเรียนนั้นสิ้นเปลืองเงินทองมากที่สุด นอกจากค่าเล่าเรียนในแต่ละภาคเรียนแล้ว เครื่องเขียนต่างๆ ล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น

ตอนนี้กลับมาแสร้งทำเป็นยากจน ก็แค่อยากจะไม่ให้สิ่งใดแก่นางเท่านั้น!

“แต่นี่มันน้อยเกินไป อย่างน้อยก็ต้องให้อีกหนึ่งกระสอบแป้งสาลี และ…” คำพูดของผู้ใหญ่บ้านยังไม่ทันจบ เฉินเหล่าผัวจื่อก็เชิดคอร้องขึ้น “น้อยอะไรกัน? ไม่ดูหรือว่านังแพศยานี่กินข้าวในตระกูลเฉินของพวกเรามานานหลายปีแล้ว ถึงแม้ว่าเหล่าซานจะไม่อยู่แล้ว แต่นางก็เป็นภรรยาของเหล่าซาน ต้องทำหน้าที่บุตรธิดาที่ดีต่อข้าและพ่อของเขา เมื่อแยกบ้านกันแล้ว ก็ต้องให้เงินเลี้ยงดูข้ากับตาแก่! พวกเราก็มิได้ต้องการมาก ให้พวกนางให้ข้าวสารหยาบครึ่งกระสอบและเนื้อครึ่งชั่งต่อเดือนก็พอแล้ว”

ทุกคน “ได้แต่มองหน้ากัน”

ในขณะนั้น เฉินเหล่าโถวก็ละจากกล้องยาสูบ เอ่ยขึ้น “ท่านผู้ใหญ่บ้าน ในครอบครัวพวกเราคนเยอะ ที่ดินน้อย เสบียงอาหารจึงไม่พอจริงๆ ท่านบอกว่าจะให้แป้งสาลีหนึ่งกระสอบแก่ตระกูลสาม หากเป็นช่วงที่เก็บเกี่ยวเสบียงอาหารมาใหม่ๆ ข้าแก่จะให้โดยไม่ลังเลเลย”

“แต่ตอนนี้เป็นฤดูเพาะปลูก เสบียงอาหารที่เหลืออยู่ในบ้านมีไม่มากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กๆ ในบ้านหลายคนคออ่อน กินข้าวสารหยาบไม่ได้ แป้งสาลีต้องเก็บไว้ให้เด็กๆ กิน” เมื่อเฉินเหล่าโถวกล่าวจบ ก็หันไปพูดกับซูหว่านเอ๋อร์ “สะใภ้สาม พ่อรู้ว่าเจ้าเป็นคนดี ย่อมไม่แย่งอาหารจากหลานๆ ของตนเอง เจ้าวางใจเถิด พ่อจะไม่ทำให้เจ้าต้องเสียใจ เดี๋ยวพ่อจะให้แม่ของเจ้าเอาไข่ไก่ให้เจ้าสักฟอง!”

เมื่อเฉินเหล่าผัวจื่อได้ยินว่าจะให้ไข่ไก่ ก็รีบโวยวายทำท่าจะลุกขึ้นอีกครั้ง แต่ก็ถูกสายตาของตาแก่ขู่จนต้องถอยกลับไป ได้แต่พึมพำกล่าวร้ายซูหว่านเอ๋อร์อยู่ด้านข้าง

ใช้ไข่ไก่หนึ่งฟองแลกกับแป้งสาลีหนึ่งกระสอบ ซูหว่านเอ๋อร์มองเฉินเหล่าโถวด้วยสายตาประชดประชัน เขาช่างคำนวณได้ยอดเยี่ยมกระไรเช่นนี้!

อย่างไรก็ตาม ซูหว่านเอ๋อร์ก็มิได้คาดหวังว่าตระกูลเฉินเฒ่าจะให้สิ่งใดแก่นาง จึงกล่าวกับผู้ใหญ่บ้าน “ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้าวสารหยาบก็ข้าวสารหยาบ สิ่งอื่นข้าก็ไม่ต้องการมากแล้ว พวกเราก็แยกบ้านกันเช่นนี้เถิด!”

“อะไรนะ?” เมื่อผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วทันที “สะใภ้จิ่งซาน เจ้าอย่าใช้อารมณ์สิ ของแค่นี้ เจ้ากับกุยไหลจะกินพอได้อย่างไร!”

“ไม่เป็นไร ท่านผู้ใหญ่บ้าน สองแม่ลูกพวกเรามีมือมีเท้า ไม่มีทางอดตายหรอก!” ซูหว่านเอ๋อร์กล่าว

“เฮ้อ สะใภ้จิ่งซาน เจ้าไม่รู้ถึงความยากลำบากของการใช้ชีวิตหรอก!” ผู้ใหญ่บ้านพร่ำสอนซูหว่านเอ๋อร์อีกสองสามคำ แต่ซูหว่านเอ๋อร์ก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ได้ยินแต่นางกล่าว “ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้าไม่ต้องการเสบียงอาหารมาก แต่ท่านต้องให้ตระกูลเฉินเฒ่ายกบ้านเก่าท้ายหมู่บ้านให้ข้า!”

ในอดีตตระกูลเฉินเฒ่าอาศัยอยู่ที่ท้ายหมู่บ้าน ต่อมาเฉินเหล่าผัวจื่อรังเกียจว่าท้ายหมู่บ้านอยู่ไกล แถมยังติดกับภูเขา ในอดีตช่วงฤดูหนาว สัตว์ป่าบนภูเขาไม่มีอาหารกินก็จะลงจากเขาเข้ามาในหมู่บ้าน คนที่เดือดร้อนเป็นคนแรกก็คือตระกูลเฉินเฒ่าที่อยู่ติดกับภูเขา ดังนั้นต่อมาเมื่อมีเงิน ตระกูลเฉินเฒ่าก็สร้างบ้านใหม่ที่หัวหมู่บ้าน บ้านเก่าหลังนั้นจึงถูกทิ้งร้างไป

บ้านเก่าทั้งเก่าทั้งรกร้าง ถึงแม้ว่าในใจของเฉินเหล่าโถวจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ก็รู้ว่าตนเองถูกติเตียนเรื่องเสบียงอาหารที่ให้ซูหว่านเอ๋อร์ไปแล้ว สุดท้ายหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้าเห็นด้วย

เดิมทีเมื่อพูดถึงตรงนี้ เรื่องการแยกบ้านก็น่าจะจบลงแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าเฉินเหล่าผัวจื่อกลับโผล่ออกมาอีกครั้ง ชี้หน้าซูหว่านเอ๋อร์กล่าว “ท่านผู้ใหญ่บ้าน นังตัวดีนี่กินข้าวในตระกูลเฉินของพวกเรามานานหลายปี ถึงแม้ว่าเหล่าซานจะไม่อยู่แล้ว แต่นางก็เป็นภรรยาของเหล่าซาน ต้องทำหน้าที่บุตรธิดาที่ดีต่อข้าและพ่อของเขา เมื่อแยกบ้านกันแล้ว ก็ต้องให้เงินเลี้ยงดูข้ากับตาแก่! พวกเราก็มิได้ต้องการมาก ให้พวกนางให้ข้าวสารหยาบครึ่งกระสอบและเนื้อครึ่งชั่งต่อเดือนก็พอแล้ว”

ทุกคน “ได้แต่มองหน้ากัน”