ตอนที่ 8

**บทที่ 8: ตราประจำตระกูลกู้**

ในห้องโถง ตะเกียงน้ำมันสั่นไหวเล็กน้อย หลิวซื่อประคองชายผู้นั้นด้วยความระมัดระวังเพื่อทำแผลให้

เสิ่นชิงชิวในตอนนี้ก็เป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง เมื่อมาถึงช่วงเวลานี้ ร่างกายก็เริ่มอ่อนล้าจนแทบจะทนไม่ไหว หลิวซื่อจึงยกถาดใส่ยาไปวางไว้ด้านข้าง จากนั้นก็อุ้มเสิ่นชิงชิวมานั่งบนเก้าอี้แล้วกล่อมเบาๆ ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่านางหลับสบายแล้ว จึงค่อยๆ ถอดผ้าคลุมตัวนอกสุดมาคลุมให้นาง

หลิวซื่อตั้งใจจะกล่อมลูกสาวให้นอนหลับ แต่เมื่อกล่อมไปกล่อมมาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

สายตาอันเร่าร้อนคู่หนึ่งจ้องมองมาที่นางไม่ลดละ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นว่าชายตรงหน้ากำลังจ้องมองนางเขม็ง แม้จะถูกจับได้ก็ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย นางจึงรีบก้มหน้าลง

"เจ้าชื่ออะไร?" กู้หย่งถาม

"อนุ หลิวซื่อ เจ้าค่ะ"

"ข้าถามชื่อของเจ้า"

หลิวซื่อขมวดคิ้ว "ท่านอาจารย์เรียกข้าว่าหลิวซื่อ หรือจะเรียกข้าว่าอนุหลิวก็ได้" ดูท่าทางเหมือนจะโกรธ แต่สตรีเจียงหนานผู้นี้อ่อนโยนดุจสายน้ำ แม้แต่ตอนโกรธก็เพียงแค่ขมวดคิ้วเรียวเล็ก กู้หย่งมองอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากก็ยิ่งยกสูงขึ้น

นางเป็นภรรยาของเสิ่นไท่โส่ว… เสิ่นเปิ่น ไอ้คนไร้ประโยชน์นั่นหรือ?

หลิวซื่อมาที่ศาลบรรพชนเพื่อคุกเข่าเพียงสามวันเท่านั้น อีกทั้งสายตาของอาจารย์ผู้นั้นที่มองมายังนางก็ทำให้หวาดกลัวอยู่เสมอ เมื่อครบสามวัน นางก็รีบร้อนขึ้นรถม้าเพื่อเตรียมตัวจากไป กู้หย่งเอามือกุมบาดแผลที่หน้าท้องแล้วเดินเข้าไปข้างหน้า พลางเปิดผ้าม่านออก ก็เห็นเพียงดวงตากลมโตเป็นประกายของอนุหลิวที่กำลังมองมาที่ตน "ท่านอาจารย์...ยังมีอะไรจะกล่าวอีกหรือเจ้าคะ?" กู้หย่งล้วงเอาป้ายไม้ชิ้นหนึ่งออกมาจากอก "ขอบคุณสตรีผู้นี้ที่ดูแลข้ามาหลายวัน" หลิวซื่อกล้ารับสิ่งร้อนๆ เช่นนี้ได้อย่างไร "ท่านอาจารย์ช่วยชีวิตข้าไว้ การตอบแทนบุญคุณเป็นสิ่งที่ควรทำ เราชดใช้กันหมดแล้ว..." เสิ่นชิงชิวหาวหวอดอยู่ข้างๆ หากไม่มีอันตรายใดๆ นางก็ขี้เกียจที่จะสนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ เหล่านี้

"นี่คือตราประจำตระกูลกู้ของข้า หากเจ้าต้องการสิ่งใด เพียงแค่ไปที่โรงเตี๊ยมที่มีอักษร 'หลง' ในเมือง แม้แต่ดวงดาวบนท้องฟ้าพวกเขาก็ยังสามารถหามาให้เจ้าได้" กล่าวจบก็ดึงมือของหลิวซื่ออย่างแข็งกร้าวแล้วยัดป้ายไม้ใส่มือ

"ไม่ ไม่ ไม่..." หลิวซื่อรับมาแล้วแต่กลับไม่กล้าส่งคืน

เสิ่นชิงชิวหาวจนดวงตาแดงก่ำ "ข้าเหนื่อยแล้ว ข้าอยากกลับไปนอน" พลางจ้องเขม็งไปที่กู้หย่งที่หาเรื่อง กู้หย่งมีสีหน้าเฉยเมย ราวกับไม่รู้สึกตัวว่าตนเองเป็นที่น่ารังเกียจ

แต่เขาก็รู้ว่าการเอาใจสตรีที่มีลูก ต้องเอาใจลูกก่อน เขาไม่รู้ว่าไปหาตุ๊กตากระต่ายสานมาจากที่ไหน "ของขวัญชิ้นนี้ให้เจ้า ชอบหรือไม่?" เสิ่นชิงชิวชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังปากแข็ง "ให้หญ้าข้า ข้าไม่ต้องการ" รับตุ๊กตากระต่ายสานมาแล้วก็กลับเข้าไปนอนในอ้อมแขนของหลิวซื่อ หลิวซื่อไม่กล้าที่จะยุ่งเกี่ยวกับกู้หย่งมากนัก รีบสั่งให้สารถีออกเดินทาง กู้หย่งมองร่างของรถม้าที่หายลับไป ดวงตาก็ค่อยๆ เย็นลง กล่าวว่า "ออกมาเถอะ" ไม่นานนัก บริเวณศาลบรรพชนที่ไม่ใหญ่ไม่โตแห่งนี้ก็ถูกล้อมรอบไปด้วยกลุ่มทหารที่แต่งกายคล้ายกัน "คารวะท่านโหว!"

หลิวซื่อพาลูกสาวกลับมาที่จวนเสิ่น ตามหลักแล้วควรไปคารวะซ่งซื่อ แต่ซ่งซื่อกล่าวว่ารู้สึกอ่อนเพลีย จึงสั่งให้คนทั้งสองกลับมาก่อน

เฉินมามาเห็นว่าศีรษะเล็กๆ ของเสิ่นชิงชิวกำลังพยักไปมา ดูท่าทางเหมือนจะง่วงมาก จึงแบกนางไปที่เตียง ถอดรองเท้าและถุงเท้าออกให้ เมื่อหันกลับมามองก็เห็นว่าในมือเล็กๆ นั้นยังกำตุ๊กตากระต่ายสานแน่นไม่ยอมปล่อย สุดท้ายก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เฉินมามาถอนหายใจ "เดือนนี้เงินเดือนกำลังจะออกแล้ว ข้าจะไปรับมา" หลิวซื่อไม่เป็นที่โปรดปราน เสิ่นไท่โส่วจะไม่ให้รางวัลแก่นาง ดังนั้นจึงทำได้เพียงพึ่งพาเงินเดือนเพื่อประทังชีวิต ซึ่งต้องประหยัดอย่างมาก

"ปีนี้ต้องตัดชุดใหม่ให้ชิวเอ๋อร์สักชุดแล้ว นางตัวสูงขึ้น" หลิวซื่อกล่าว

"ตัดให้ตัวเองสักชุดด้วยสิ ชุดของเจ้าก็สามสี่ปีแล้ว"

"ข้าจะตัดทำไม แค่พึ่งพาเงินเดือนเพื่อประทังชีวิต สู้เก็บไว้ตัดชุดให้ชิวเอ๋อร์เป็นสินเดิมจะดีกว่า" หลิวซื่อส่ายหน้า "ช่างเถอะ มามา ข้าไปกับเจ้าด้วยดีกว่า ไหนๆ ก็จะได้ดูว่าในครัวมีขนมอะไรบ้าง ข้าว่าช่วงที่เจ้าหนูน้อยอยู่ที่ศาลบรรพชนหลายวันนั้น ปากคงจะจืดชืดไปหมดแล้ว เจ้าตะกละ"

"ก็แค่เด็ก..." เฉินมามากล่าว "คุณหนูอาจจะดูแปลกไปบ้าง แต่ก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี"

"ตอนนี้เจ้าไม่กลัวแล้วหรือ?"

"อนุพูดอะไร ข้ากลัวเมื่อไหร่กัน" ต่อให้กลัว การตบหน้าหลินจือเอ๋อร์สองฉาดนั้นก็สะใจแล้ว

เดิมทีตั้งใจจะออกไปข้างนอก แต่คนของเสิ่นเปิ่นก็มาแจ้งข่าวว่า ท่านเจ้าคุณจะมาในตอนบ่าย

`