กับดักน้ำเย็นต้อนรับคุณหนูขี้อิจฉา

เสียงที่เย็นชาและแฝงแววอิจฉาริษยานั้น แทงทะลุความเงียบสงัดของยามค่ำคืน เปรียบดังน้ำเย็นราดรดลงบนความสุขที่เพิ่งก่อตัวขึ้นของสองสหายในห้องพัก

"พวกเจ้า...ทำอะไรกันอยู่ในนั้น?"

ทั้งเฉียวอันและซูหงเหมยพลันแข็งทื่อราวกับถูกสาป ใบหน้าของซูหงเหมยซีดเผือดลงในบัดดาล ดวงตาเบิกกว้างอย่างตื่นตระหนก นางกุมถ้วยเปล่าในมือไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน หัวใจแทบจะกระดอนออกมานอกอก กลิ่นหอมหวานของชานมที่ยังคงอวลอยู่ในอากาศ บัดนี้กลับกลายเป็นหลักฐานมัดตัวที่อาจนำพาหายนะมาสู่พวกนาง!

ทว่าเฉียวอันกลับตั้งสติได้ก่อน ในดวงตาของนางปรากฏประกายเยียบเย็นวูบหนึ่ง นางรีบส่งสัญญาณให้ซูหงเหมยเงียบเสียง เก็บถ้วยทั้งสองใบซ่อนไว้ใต้เตียงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วจึงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยที่สุดเท่าที่จะทำได้

"พวกเรากำลังจะนอนกันแล้ว สหายหลินมีธุระอันใดหรือ?"

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่ประตูไม้เก่าคร่ำคร่าจะถูกแง้มเปิดออกช้าๆ พร้อมกับใบหน้าของหลินเสวี่ยที่โผล่เข้ามา นางกวาดสายตาคมกริบไปทั่วห้องแคบๆ จมูกโด่งรั้นของนางขยับฟุดฟิดราวกับสุนัขล่าเนื้อที่กำลังดมกลิ่นตามรอยเหยื่อ

"ข้าได้กลิ่น...กลิ่นหอมหวานแปลกๆ ลอยออกมาจากห้องของพวกเจ้า" หลินเสวี่ยกล่าว พยายามสอดส่ายสายตามองหาต้นตอ "พวกเจ้าแอบกินอะไรกัน?"

เฉียวอันยืนขึ้นเต็มความสูง บดบังร่างของซูหงเหมยที่ยังคงตัวสั่นเทาอยู่บนเตียง นางยกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ดูใจดีแต่แฝงความนัยไว้อย่างลึกล้ำ "สหายหลินคงจะหิวจนตาลายแล้วกระมัง ในยุคสมัยที่อัตคัดเช่นนี้ พวกเราจะไปหาของดีๆ มาแอบกินกันได้อย่างไร นอกจากแป้งข้าวโพดหยาบๆ กับผักดอง ก็ไม่เห็นว่าจะมีสิ่งใดให้ต้องซุกซ่อน"

คำพูดของเฉียวอันแทงใจดำหลินเสวี่ยอย่างจัง เพราะนางเองก็กินได้เพียงของเช่นนั้นเหมือนกัน แต่สายตาของนางยังคงจับจ้องไปที่เฉียวอันและซูหงเหมยอย่างไม่วางใจ "เช่นนั้นหรือ? แต่ข้าสังเกตมาหลายวันแล้ว พวกเจ้าสองคนดูมีน้ำมีนวล ผิวพรรณเปล่งปลั่งผิดกับยุวชนคนอื่นนัก โดยเฉพาะเจ้า เฉียวอัน! จากคนที่ใกล้จะอดตายเมื่อหลายวันก่อน บัดนี้กลับดูสดใสราวกับไม่เคยประสบความยากลำบากมาก่อน หากไม่ได้แอบกินของดีๆ แล้วจะเป็นเพราะเหตุใด?"

เปลวเพลิงแห่งความริษยาโหมกระหน่ำในแววตาของหลินเสวี่ยอย่างไม่ปิดบัง

ซูหงเหมยได้ยินดังนั้นก็แทบจะหยุดหายใจ แต่เฉียวอันยังคงสงบนิ่ง นางหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "สหายหลินช่างคิดไปไกล ข้าเพียงแค่นอนหลับพักผ่อนเพียงพอ จิตใจแจ่มใส ร่างกายก็ย่อมดูดีขึ้นเป็นธรรมดา หรือเจ้าอยากให้ข้ากลับไปซูบผอมเหมือนโครงกระดูกเดินได้อีกครั้ง?"

หลินเสวี่ยกัดริมฝีปากแน่น นางรู้ดีว่าไม่มีหลักฐานใดๆ ในมือ เมื่อกวาดตามองไปทั่วห้องอีกครั้งก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงได้แต่แค่นเสียงอย่างขัดใจ "哼! ข้าจะคอยดู! หากข้าจับได้ว่าพวกเจ้าทำเรื่องผิดกฎขึ้นมาเมื่อใด ข้าจะรายงานหัวหน้าสถานีให้มาจัดการพวกเจ้าให้สิ้นซาก!"

พูดจบนางก็สะบัดหน้าพรืด ปิดประตูกระแทกเสียงดังปัง! ทิ้งให้ความเงียบและความตึงเครียดตกค้างอยู่ในห้อง

ซูหงเหมยถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ราวกับเพิ่งรอดตาย "สวรรค์! ข้าใจหายใจคว่ำหมดเลย เฉียวอัน...นางจะต้องสงสัยพวกเราแน่แล้ว ต่อไปจะทำอย่างไรดี?"

เฉียวอันเดินไปนั่งลงข้างๆ ตบหลังเพื่อนเบาๆ เป็นการปลอบใจ "ไม่ต้องกังวลไป นางไม่มีหลักฐาน อย่างมากก็ทำได้แค่สงสัย" นางหยุดคิดครู่หนึ่ง แววตาฉายประกายเจ้าเล่ห์ "แต่...คนอย่างหลินเสวี่ยไม่มีทางหยุดแค่นี้แน่ นางจะต้องกลับมาอีกเป็นแน่แท้"

"แล้ว...แล้วเราจะทำอย่างไร?" ซูหงเหมยถามเสียงสั่น

"ในเมื่อนางอยากเป็นแขกไม่ได้รับเชิญนัก เราก็ควรจะเตรียมการต้อนรับนางให้สมเกียรติสักหน่อย" เฉียวอันกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา

คืนนั้น หลังจากยุวชนทุกคนหลับใหลกันหมดแล้ว เฉียวอันก็ลุกขึ้นมาจากเตียงอย่างเงียบเชียบ นางหยิบถังไม้เก่าๆ ที่ใช้รองน้ำฝนตรงมุมห้องขึ้นมา ก่อนจะเดินไปตักน้ำเย็นจัดจากโอ่งดินขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่กลางลานบ้าน อากาศยามค่ำคืนของต้นวสันตฤดูยังคงหนาวเหน็บ น้ำในโอ่งจึงเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็ง

นางประคองถังน้ำกลับมาที่ห้องอย่างระมัดระวังที่สุด ซูหงเหมยที่นอนไม่หลับเพราะความกังวล ลุกขึ้นมาช่วยนางอย่างเงียบๆ

"เจ้าจะทำอะไร?" ซูหงเหมยกระซิบถาม

"มอบบทเรียนให้คนที่ชอบสอดรู้สอดเห็น" เฉียวอันตอบสั้นๆ จากนั้นนางก็ค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ไม้ตัวเตี้ย วางถังน้ำใบนั้นอย่างระมัดระวังบนขอบประตูที่แง้มเปิดไว้เล็กน้อย จัดวางมุมให้ถ่วงดุลกันอย่างเหมาะเจาะ เพียงแค่มีคนผลักประตูเข้ามาแรงๆ ถังน้ำก็จะเสียสมดุลและเทสิ่งที่อยู่ภายในลงมาทันที

เมื่อจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อย เฉียวอันก็ลงมายืนมองผลงานของตนด้วยความพึงพอใจ "เอาล่ะ ทีนี้เราก็นอนหลับฝันดีกันได้แล้ว"

เวลาล่วงเลยไปจนเกือบยามสาม สรรพสิ่งตกอยู่ในความสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของเหล่าผู้คนที่หลับใหล และเสียงแมลงกลางคืนที่กรีดร้องระงม ทันใดนั้น เงาร่างตะคุ่มหนึ่งก็ค่อยๆ ย่องแผ่วเบามาหยุดอยู่หน้าห้องพักของเฉียวอัน

หลินเสวี่ยกลับมาตามที่คาด!

นางมั่นใจว่าเฉียวอันกับซูหงเหมยต้องซ่อนของกินดีๆ ไว้แน่ ความอิจฉาริษยาและความปรารถนาที่จะจับผิดทำให้จิตใจของนางร้อนรุ่มจนนอนไม่หลับ นางเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อได้ยินเพียงเสียงลมหายใจสม่ำเสมอ ก็ตัดสินใจลงมือ

นางค่อยๆ ยื่นมือไปผลักประตูที่แง้มไว้อย่างช้าๆ แต่ด้วยความใจร้อนอยากจะจับให้ได้คาหนังคาเขา นางจึงออกแรงผลักมากไปหน่อย...

สาดโครม!

เสียงดังลั่นพร้อมกับมวลน้ำเย็นจัดปริมาณมหาศาลที่สาดโครมลงมาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า!

"ว้าย!"

หลินเสวี่ยร้องเสียงหลงด้วยความตกใจสุดขีด ความเย็นยะเยือกเฉียบพลันแล่นปราดไปทั่วร่างจนขนลุกซู่ นางเปียกปอนไปทั้งตัวราวกับลูกนกตกน้ำ ยืนตัวสั่นงันงกอยู่ในความมืด

เสียงโครมครามและความโกลาหลปลุกให้ทุกคนในบ้านพักตื่นขึ้น ประตูห้องอื่นๆ เริ่มเปิดออกทีละบาน แสงจากตะเกียงน้ำมันก๊าดสาดส่องมายังจุดเกิดเหตุ เผยให้เห็นสภาพอันน่าสมเพชของหลินเสวี่ยที่ยืนตัวเปียกมะล่อกมะแล่ก เสื้อผ้าบางๆ แนบเนื้อจนเห็นสัดส่วนน่าอาย

เฉียวอันกับซูหงเหมยแสร้งทำเป็นเพิ่งตื่นนอน ทั้งสองเปิดประตูออกมาพร้อมกับทำหน้าตื่นตระหนก

"เกิดอะไรขึ้น!" เฉียวอันร้องถาม พลางมองไปที่หลินเสวี่ยแล้วเบิกตากว้าง "สวรรค์! สหายหลิน เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ในสภาพนี้ได้?"

เสียงหัวเราะคิกคักเริ่มดังขึ้นจากยุวชนคนอื่นๆ ที่ออกมายืนมุงดูเหตุการณ์

ซูหงเหมยรีบเสริมทัพ "จริงด้วย! ยามวิกาลเช่นนี้ เจ้ามาทำอะไรหน้าห้องของพวกเรากัน?"

หลินเสวี่ยอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี นางทั้งหนาวทั้งโกรธจนตัวสั่นระริก ใบหน้าแดงก่ำสลับซีดเผือด นางจะบอกได้อย่างไรว่าตนเองแอบย่องมาสอดแนมผู้อื่น

เฉียวอันทำท่าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ นางยกมือขึ้นทาบอกด้วยท่าทีตกใจเกินจริง "โอ๊ย! ข้าต้องขออภัยเจ้าด้วยสหายหลิน! เมื่อวานข้าเห็นหนูวิ่งเพ่นพ่านอยู่ในห้อง เลยนึกวิธีของคนโบราณออก จึงวางถังน้ำดักไว้ หวังจะให้หนูมันตกใจกลัว ไม่คิดเลยว่า...คนที่มาติดกับจะเป็นเจ้าไปได้ ข้าต้องขออภัยจริงๆ!"

คำอธิบายที่แสนจะสมเหตุสมผลของเฉียวอันยิ่งทำให้เสียงหัวเราะของคนรอบข้างดังกระหึ่มขึ้นกว่าเดิม "ดักหนู" งั้นหรือ? ทุกคนล้วนไม่ใช่คนโง่ ใครๆ ก็ดูออกว่านี่คือการจงใจสั่งสอน แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมา ได้แต่หัวเราะเยาะในความโชคร้ายและความอับอายของหลินเสวี่ย

หลินเสวี่ยจ้องมองเฉียวอันด้วยสายตาเคียดแค้นราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ ในดวงตาคู่นั้นสาดประกายแห่งความอาฆาตมาดร้ายอย่างไม่ปิดบัง นางกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ความอัปยศอดสูที่ได้รับในค่ำคืนนี้ มันหนักหนาสาหัสเสียยิ่งกว่าการถูกตบหน้ากลางตลาดร้อยครั้งพันครั้ง

นางไม่พูดอะไรอีกต่อไป เพียงแต่หันหลังกลับ วิ่งฝ่าความมืดและความหนาวเหน็บกลับไปยังห้องของตน ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะเยาะที่ยังคงตามหลอกหลอน และหยดน้ำที่ไหลเป็นทางจากร่างกายของนาง

เมื่อกลับถึงห้องพัก หลินเสวี่ยทรุดกายนั่งลงบนเตียง ความหนาวจากเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มเทียบไม่ได้เลยกับความเย็นเยียบในหัวใจของนาง น้ำตาแห่งความอับอายและความแค้นไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย

นางจ้องมองออกไปในความมืด ทิศทางนั้นคือห้องพักของเฉียวอัน

"เฉียวอัน..." นางเค้นเสียงลอดไรฟัน "ข้า...หลินเสวี่ย ขอสาบาน! ข้าจะไม่มีวันลืมความอัปยศในค่ำคืนนี้ ข้าจะต้องหาหลักฐานมาเปิดโปงความลับของเจ้าให้ได้! ข้าจะทำให้เจ้าต้องตกต่ำย่ำแย่ยิ่งกว่าที่ข้าเป็นอยู่ร้อยเท่าพันเท่า!"

เปลวเพลิงแห่งสงครามระหว่างยุวชนหญิงได้ถูกจุดขึ้นแล้ว และมันพร้อมที่จะแผดเผาทุกสิ่งให้มอดไหม้เป็นจุลมหาจุลในไม่ช้า...